Ces messieurs ne bougeaient pas. M. d’Escorailles, malgré sa grande jeunesse, avait reçu la croix de chevalier huit jours auparavant ; M. Kahn et M. Bouchard étaient officiers ; le colonel venait enfin d’être nommé commandeur.
« Voyons, nous disons une croix d’officier », répétait Rougon, en fouillant de nouveau dans les dossiers.
Mais il s’interrompit, comme frappé d’une idée subite.
« Est-ce que vous n’êtes pas maire quelque part, monsieur Béjuin ? » demanda-t-il.
M. Béjuin se contenta d’incliner la tête à deux reprises. Ce fut M. Kahn qui répondit pour lui.
« Sans doute, il est maire de Saint-Florent, la petite commune où se trouve sa cristallerie.
– Cela va tout seul, alors ! dit le ministre, ravi de cette occasion de pousser un des siens. Il n’est justement que chevalier… Monsie
