Piégée dans son jeu

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Chapitre 5

Après sa douche, Cole enfila un pyjama propre et s’installa à son aise, allongé comme s’il était chez lui. Le nœud de son haut était desserré, laissant entrevoir juste ce qu’il fallait de son torse sculpté et de sa silhouette élancée pour que cela paraisse volontaire. Difficile de détourner le regard.

Après la façon provocante dont il l’avait taquinée plus tôt, Elliana se demanda s’il ne faisait pas tout cela exprès, simplement pour la troubler.

Un instant, elle resta sans voix. Lors de leur première rencontre, elle l’avait pris pour un homme distant et inaccessible. Mais ce soir, il était tout sauf réservé.

Le regard de Cole ne la quittait pas, observant la moindre variation de son expression, comme s’il cherchait à lire dans ses pensées.

Elliana avait quelque chose de magnétique. Tantôt douce et charmante, tantôt vive et audacieuse, puis soudain empreinte d’une élégance calme et naturelle. Chaque facette faisait battre le cœur de Cole un peu plus vite. Il se surprenait à se demander quelle femme se cachait réellement sous cet affreux maquillage et à quel point elle devait être belle.

On aimait voir Cole comme une statue de marbre, parfait et intouchable. Pourtant, au fond, il restait un homme qui savait apprécier la beauté, surtout lorsqu’elle s’accompagnait de caractère. Et par un curieux coup du destin, la femme qu’il avait épousée par hasard semblait correspondre exactement à ce qu’il avait toujours voulu.

Il comprit aussi autre chose. Dès qu’il s’agissait d’intimité, Elliana était complètement novice. La moindre allusion la faisait rougir et perdre contenance. Cette découverte raviva son envie de la taquiner. Il tapota doucement la place libre à côté de lui et dit "Chérie, viens te coucher."

Elliana cligna des yeux, stupéfaite. Était-il sérieux ? Dormir ensemble ? Un sourire incrédule étira ses lèvres. Pensait-il vraiment pouvoir fermer l’œil avec son maquillage catastrophique sous les yeux ? N’avait-il pas peur de faire des cauchemars ?

Elle ravala la remarque acerbe qui lui brûlait la langue. Mieux valait ne pas provoquer la bête inutilement. Forçant un sourire, elle répondit "Et si on discutait un peu, plutôt ?"

Cole arqua un sourcil. "Discuter de quoi exactement ? De la façon dont tu as dupé toute la famille Jones ?"

Sans se démonter, Elliana répliqua "Ou peut-être de la manière dont tu t’es résigné à épouser quelqu’un que tu ne supportais même pas avant de débarquer chez les Jones."

Les yeux de Cole se plissèrent tandis qu’il la dévisageait. Avait-elle vraiment deviné à quel point il détestait Paige ?

Un sourire lent et entendu apparut sur les lèvres d’Elliana. Elle avait remarqué bien des détails au manoir. Elle se souvenait du moment où Cole avait discrètement retiré son bras lorsque Paige s’y était agrippée. Pas une seule fois son expression ne s’était adoucie face à ses larmes. Son regard n’avait reflété qu’un froid mépris.

Et juste avant de monter dans l’hélicoptère, il avait changé de costume et jeté sans hésiter celui que Paige avait touché. Ce n’était pas une simple antipathie. C’était un dégoût profond.

Depuis, une question tournait en boucle dans l’esprit d’Elliana. Si elle n’avait pas été là, Cole aurait-il vraiment épousé Paige ?

Elle proposa alors "Faisons un marché. Je te débarrasse de tes admiratrices encombrantes et, en échange, tu ne te mêles pas de ma vie. Dès que l’on comprend comment ce mariage a eu lieu, je disparais. Ça te va ?"

L’accord lui semblait honnête, avantageux pour tous les deux. Elle s’attendait au moins à une réponse. Au lieu de cela, Cole se laissa tomber sur le lit, ferma les yeux comme si elle n’existait pas et éteignit la lumière sans même la regarder.

Ravalant une insulte, Elliana se dirigea vers le canapé dans l’obscurité et se cogna le tibia contre le bord. Elle s’y laissa tomber, trop contrariée pour même penser à prendre une douche.

Les heures passèrent dans le silence. Elliana s’endormit profondément.

Au milieu de la nuit, Cole ouvrit les yeux et quitta le lit. Guidé par la pâle lumière de la lune, il traversa la pièce et s’arrêta devant elle, se contentant de l’observer.

L’air était imprégné de son parfum naturel, frais et léger, sans aucune trace de parfum artificiel. Cela l’apaisa étrangement.

Son esprit dériva vers le contact de son corps contre le sien plus tôt. Elle avait été si douce, si souple, et sa taille fine avait épousé sa paume comme si elle y avait toujours appartenu.

Sa main s’arrêta à quelques centimètres de sa joue. L’envie d’effacer ce maquillage épais devenait presque insupportable. Mais au moment où il se pencha, elle bougea légèrement.

Surpris, il recula aussitôt et retourna se coucher sans un bruit, feignant le sommeil. Il ne voulait pas l’admettre, mais une part de lui craignait réellement qu’elle se réveille et le surprenne.

Le matin suivant, Elliana se retourna sur le matelas moelleux et se réveilla étonnamment reposée. Elle s’était attendue à passer une nuit agitée dans un endroit inconnu, mais elle avait dormi comme une pierre.

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, la première chose qu’elle vit fut Cole. Il était déjà habillé, assis au bord du lit, la regardant comme une énigme qu’il n’arrivait pas à résoudre.

Elliana cligna des yeux, encore désorientée. Elle se souvenait s’être endormie sur le canapé. Alors pourquoi se réveillait-elle dans le lit ? La panique la saisit. Elle se redressa et vérifia ses vêtements. Le survêtement noir était intact. Un soupir de soulagement s’échappa de ses lèvres. Mais aussitôt, une nouvelle inquiétude la traversa. Cole était capable de tout. Et cette idée l’effrayait plus qu’elle ne voulait l’admettre.

Elliana faisait habituellement confiance à son instinct. Il l’avait souvent sauvée. Mais cette fois, Cole l’avait déplacée pendant son sommeil sans qu’elle ne sente quoi que ce soit. Quelle que soit la méthode qu’il avait utilisée, elle avait fonctionné. Désormais, elle devait redoubler de vigilance.

Comme s’il avait lu dans ses pensées, Cole soupira théâtralement et dit d’un ton faussement innocent "Chérie, tu es venue dans le lit toute seule."

Elliana plissa les yeux, n’y croyant pas une seconde.

Les yeux de Cole pétillèrent tandis qu’il souriait. "Tu ne t’es pas arrêtée là. Tu m’as déshabillé, tu t’es blottie contre moi, ta main sur ma poitrine, en murmurant des mots doux comme ‘mon chéri’…"

"Tais-toi !" s’écria Elliana, la colère éclatant malgré elle. Elle pouvait supporter ses provocations. Mais inventer de telles absurdités dépassait les limites.

Toujours souriant, Cole lui tendit son téléphone. "J’ai même des vidéos. Si tu penses que je mens, regarde par toi-même."