José a sifflé dans son oreille : "tu as entendu l'homme. On ferait mieux de s'y mettre rapidement, hein ? Je pensais... ce soir ? Si tu es libre, bien sûr."
Elle lui a donné un coup de coude dans les côtes, mais il n'a pas reculé. "Souviens-toi de ce qui se passera si tu fous tout en l'air pour moi. Sois gentille maintenant et plus tard ce soir, tu pourras être aussi vilaine que tu veux." Il a fait un tel sourire qu'elle a eu peur que ses oreilles ne se cassent. Elle s'est mordue la lèvre inférieure, si fort qu'elle en a saigné. Si M. Sterling ne venait pas bientôt, alors elle devrait coucher avec cet homme.
Puis, rapidement, la pièce est devenue silencieuse. C'était comme si l'oxygène avait été aspiré de la pièce. Une fourchette s'est entrechoquée, une mère a fait taire un enfant, un verre à vin a sonné. Puis, le bruit des chaussures sur le sol en marbre, de plus en plus fort, chaque pas résonnant comme un but.
Un homme est entré, grand et beau dans un costume gris anthracite. Le buste en avant, les épaules en arrière, les mains dans les poches. Une telle élégance et une telle assurance qu'il a attiré l'attention de tous. Les yeux d'Alessa se sont fixés sur lui et se sont rassurés sur cette silhouette. C'était M. Sterling. Mais... que faisait-il ? Un mélange d'excitation et de confusion bouillonnait en elle et puis, pour ne rien arranger, José a parlé : "L'oncle arrive !" José a crié, et une grande partie d'Alessa s'est engourdie. Son esprit s'est emballé. Il s'appelle Stirling, mais il ne fait pas partie de la famille Stirling, ce qui serait... euh... Ce qui ferait de lui l'oncle de José, ce qui signifie : oh mon Dieu ! Elle n'était pas le couteau le plus aiguisé : certains l'avaient même qualifiée de lente, mais ceci a frappé comme la foudre sur une tige, lui faisant griller le cerveau. Elle sentait ses joues rougir et a commencé à se sentir mal.
"Brian, pourquoi si tard ?" a demandé Henley, "Papa a demandé de tes nouvelles plusieurs fois." Henley et Susan se sont levés pour aller à sa rencontre et le guider vers un siège à côté de grand-père, en bout de table, mais Brian les a dépassés et s'est dirigé droit vers Alessa.
"Alors tu connais la fille ?" A appelé Grand-père à travers la table. "Notre Alessa, bientôt de la famille. Elle va épouser ton neveu, José..."
"Non, elle ne le fera pas", a-t-il dit.
Le visage du vieil homme s'est figé. Il ne savait pas encore s'il devait être en colère ou non, alors il a sondé un peu, la voix tendue. "Qu'est-ce que tu veux dire par 'non elle ne le fera pas'" ?
"Elle est à moi, donc elle ne peut pas épouser José parce qu'elle me voit. Et si elle a des bébés de quelqu'un d'autre, ils seront à moi."
José était stupéfait.
La foule est restée bouche bée.
Alessa voulait être avalée par le sol et ne plus jamais être revue.
Finalement, le grand-père Sterling a compris qu'il était censé être en colère et il a tapé du poing sur la table. "Brian, qu'est-ce qui se passe, bordel. Tu ne nous rejoins pas pendant des années et maintenant ça ?"
"Père, s'il te plaît", a-t-il dit, prenant la main d'Alessa. "Tu fais une scène."
"C'est absurde ! De quoi parles-tu ? Alessa est la fiancée de ton neveu ! Tu l'as baisée ?" La dernière question était comme un tisonnier de fer chauffé à blanc qu'on leur envoyait.
Brian l'a parée sans effort. "Juste sa fiancée, pas sa femme. Et elle n'a pas couché avec lui - seulement moi." Il a dit, un sourire foudroyant en regardant Alessa.
Alessa a frissonné.
Elle savait que Brian avait ruiné sa vie en cet instant, la laissant brisée sur les rochers, sombrant dans une mer de scandales. Le plan de Brian avait été de causer un maximum de dommages à elle et à José. Sa réputation serait en lambeaux après ça et tout le monde saurait qui elle était et ce qu'elle faisait. Bien sûr, une fois que Brian aurait fini d'utiliser son corps, il la chasserait et elle serait seule.
Le vieux Sterling était rouge de colère et pouvait à peine croire ce qu'il entendait. Il a tourné la tête pour faire face à Alessa : "Alessa, dis-moi, es-tu vraiment avec Brian ?"
Alessa a tremblé un peu.
Brian a serré sa main et a commencé à l'écraser dans la sienne. Doucement au début, mais fermement. Un avertissement.
Alessa a hoché la tête.
Les invités ont éclaté dans un tumulte.
José a serré les dents, son visage était brûlant, embarrassé. Il n'avait jamais, jamais pensé qu'elle le quitterait pour son oncle et soudain, il a regretté de l'avoir envoyée là-bas en premier lieu. Il a senti son sang bouillir lorsque les yeux se sont tournés entre lui et son oncle Brian. Il a serré les poings et a bondi de sa chaise, serrant une main ferme autour du bras d'Alessa. "Mais qu'est-ce que tu crois faire !" Il lui a crié dessus, la tirant par le bras. "Tu es ma fiancée !"
Puis, avant qu'il ne réalise ce qui se passait, ses bras avaient été arrachés et il avait été traîné plusieurs pieds en arrière. Brian se tenait au-dessus de lui, son garde Garwood aux côtés de José. Toute la salle regardait en silence dans l'attente de ce qui allait se passer ensuite.
"Elle n'est pas," a grogné Brian, dominant José, "ta fiancée." Rapidement, silencieusement, Alessa a couru aux côtés de Brian et ils sont partis.
Derrière eux, le hall a éclaté en un pandémonium. "Qu'est-ce qui se passe, bordel ?" A hurlé le vieil homme. Puis la porte s'est refermée, et ils étaient partis.