La Compagne Rejetée

Chapitre 4

Elaine a couru - couru comme si l'air même autour d'elle était suffocant, comme si les murs de son monde s'effondraient. Elle ne se souciait pas de savoir où ses pieds la portaient. Elle savait seulement qu'elle devait s'échapper. Loin de leurs voix, loin de leurs justifications, loin de la trahison qui avait brisé tout ce en quoi elle croyait.

Ses poumons brûlaient, sa poitrine se soulevait, mais elle ne s'est pas arrêtée jusqu'à ce que le son familier de l'eau qui se précipite atteigne ses oreilles.

Son sanctuaire.

La cascade se dressait haute et indomptée près de la frontière du territoire, son rugissement constant noyant le bruit du monde. C'était son endroit sûr, le seul coin des terres de la meute où personne ne la suivait, personne n'exigeait, personne ne jugeait.

Elle a trébuché vers elle, ses genoux cédant finalement sous elle alors qu'elle s'est effondrée sur la terre humide. Ses mains ont creusé dans le sol, son corps tremblant violemment, et enfin, elle a laissé sortir.

Un cri brut et brisé s'est échappé de sa gorge, résonnant à travers les rochers et se mêlant au tonnerre des chutes.

Elle a crié à nouveau, plus fort, jusqu'à ce que sa voix se brise, jusqu'à ce qu'il semble que le son lui-même pourrait la déchirer.

Les larmes qu'elle avait retenues dans cette pièce suffocante coulaient maintenant librement, implacables, se déversant sur ses joues aussi implacablement que la cascade devant elle. L'eau qui se précipitait est devenue le seul témoin de sa douleur, sa cascade sans fin reflétant la douleur sans fin dans son cœur.

Elle a pleuré pour tout ce qu'elle avait perdu.

Elle a pleuré pour sa famille. Le lien qui l'avait toujours définie, la protection de son père qui lui avait autrefois promis de la garder en sécurité, la chaleur de sa mère qui était son réconfort, et l'amour inconditionnel de sa sœur qui avait toujours été sa meilleure amie. Ce lien avait disparu, coupé proprement et sans pitié. Ce qui restait n'était que trahison, devoir prononcé d'une voix froide, et la prise de conscience que sa famille avait choisi la meute plutôt qu'elle.

Elle a pleuré pour Michael - son Compagnon. L'homme qui était censé être le sien pour toujours, son partenaire, son autre moitié donnée par la Déesse elle-même. Elle a pleuré pour l'avenir volé dont elle avait autrefois osé rêver : la compagnie, le partenariat, les nuits de rires, et les petits qu'elle imaginait qu'ils élèveraient ensemble.

Tout cela, arraché avant même que cela ne puisse commencer.

Sa louve a hurlé en elle, se lamentant d'agonie, pleurant leur Compagnon d'une voix qui résonnait profondément dans ses os. Le son était si perçant qu'il a presque remis Elaine à genoux.

'Il ne nous a pas abandonnées,' a chuchoté désespérément sa louve. 'Son loup nous veut toujours. C'est Michael qui a choisi ça, pas son loup.'

Mais les mots n'ont apporté aucun réconfort. Ils n'ont fait qu'approfondir la blessure. Si c'était Michael, l'homme, le dirigeant, qui avait fait le choix, alors cela signifiait qu'il l'avait regardée et avait décidé qu'elle n'était pas assez. Même pas digne qu'on se batte pour elle.

Elle s'est souvenue de la nuit dernière. Le feu dans ses yeux quand ils avaient découvert qu'ils étaient Compagnons, la chaleur de son toucher, la façon dont leurs corps s'étaient emboîtés comme s'ils étaient faits pour ça. Pendant un moment, elle y avait cru, en eux.

Mais maintenant elle comprenait la vérité. C'est pourquoi il ne l'avait pas marquée. C'est pourquoi il s'était retenu, pourquoi quelque chose avait semblé retenu même dans leur passion.

Il avait déjà choisi Kathy. Il avait déjà décidé de la trahir.

Un sanglot a secoué ses épaules. Il ne l'avait pas seulement rejetée. Il l'avait utilisée. Utilisé son corps, son cœur, sa confiance, sachant parfaitement qu'il n'avait aucune intention de rester. Elle lui avait tout donné, et pourtant ce n'était pas assez.

Et le pire de tout, tout le monde dans cette pièce avait été d'accord.

Son père. Sa mère. Sa sœur. L'Alpha. La Luna. Tous s'étaient tenus là en silence, le justifiant, comme si sa douleur était un prix équitable pour le bien de la meute.

Sa poitrine s'est soulevée, son souffle venant par halètements peu profonds et irréguliers. Elle s'est recroquevillée vers l'avant, serrant son ventre comme si elle pouvait physiquement se tenir ensemble, comme si son corps pourrait se défaire complètement si elle lâchait prise.

Mais lentement - si lentement - les larmes ont commencé à sécher. La cascade rugissait toujours, stable et indifférente, comme si elle lui rappelait que le monde ne s'arrêterait pas pour sa douleur. La nuit s'est approfondie autour d'elle, les étoiles commençant à scintiller faiblement au-dessus des arbres.

Elle s'est forcée à s'asseoir plus droite, bien que son corps tremblait encore. Elle ne pouvait pas rester ici, se noyant dans le chagrin. Si elle restait dans la maison de la meute, entourée de leurs mensonges et de leur trahison, elle dépérirait. Elle se briserait au-delà de toute réparation.

Non, elle avait besoin d'un plan.

Son esprit a commencé à tourner, tremblant au début, mais avec une détermination croissante. Elle ne pouvait pas vivre un jour de plus sous le même toit que la famille Beta. Chaque regard, chaque mot chuchoté l'étoufferait davantage. Elle ne pouvait pas regarder Michael parader avec sa sœur, prétendant que rien ne s'était passé.

Elle ne survivrait pas à cela.

Mais elle ne pouvait pas quitter la meute entièrement. Pas encore. Pas avant la cérémonie d'accouplement. Ils la forceraient à y assister. Elle le savait, et si elle disparaissait avant, ils la traqueraient. Mais après... après elle pourrait partir, et elle ne reviendrait jamais.

Il n'y avait plus personne ici qui valait la peine de rester.

Son esprit a dérivé vers un endroit dont elle avait entendu parler, une structure à moitié oubliée à l'extrémité de la frontière. Une maison où les loups en attente de punition étaient gardés, abandonnée maintenant, ses murs laissés à la nature. Plus personne n'y allait. C'est là qu'elle irait.

Un mois. C'était tout ce qu'elle devait endurer. Un mois cachée, seule, loin des yeux de ceux qui l'avaient trahie.

Là-bas, elle n'aurait pas à plaquer un sourire, n'aurait pas à étouffer son chagrin. Elle pourrait être elle-même. Brisée. En colère. Libre. Le seul moment où elle devrait faire semblant serait quand l'Alpha convoquerait sa présence. Elle rendrait ces apparitions minimales, les supporterait en silence, puis disparaîtrait à nouveau.

Mais cela nécessiterait de la préparation. Elle devrait démissionner de son poste de secrétaire du Beta. Cette pensée piquait. C'était le seul rôle qui l'avait autrefois fait se sentir utile, importante. Mais elle ne pouvait plus les servir, pas après ce qu'ils avaient fait.

Des heures se sont écoulées alors qu'elle était assise à son sanctuaire, le rythme sans fin de la cascade l'ancrant tandis qu'elle assemblait les fragments de son plan. Ce n'est que lorsque la lune se tenait haute et que la nuit était épaisse autour d'elle qu'elle a remarqué combien de temps s'était écoulé.

Le monde était silencieux maintenant, à l'exception de l'eau et du faible murmure du vent dans les arbres.

À travers le lien, elle a senti la légère pression des voix de sa famille. Le Beta Richard, sa mère Lucille, même Kathy, tous essayant de l'atteindre, demandant si elle était en sécurité. Mais son esprit était verrouillé, scellé.

Elle ne les laisserait pas entrer.

Pas ce soir.

Ce soir était pour pleurer. Ce soir était pour son chagrin.

Demain... demain elle serait plus forte.