La Compagne Rejetée

Chapitre 5

Le lendemain matin, alors que l'aube étirait sa lumière pâle sur les terres de la meute, Elaine a fait son chemin lentement vers la maison de la meute. Chaque pas semblait plus lourd que le dernier, comme si la terre elle-même essayait de l'empêcher de retourner vers les gens mêmes qui l'avaient trahie. Son esprit, cependant, était ferme et clair.

Elle avait pris sa décision.

À travers le Lien mental, elle a contacté l'Alpha, la Luna, la famille Beta, et Michael. Sa voix était stable, calme, mais portait un poids qui les a tous fait s'arrêter. "Je suis prête à parler à vous tous. Nous pouvons nous rencontrer au bureau de l'Alpha."

Presque immédiatement, les réponses ont fait écho.

"Nous y serons," est venue la réponse unifiée.

Alors qu'Elaine marchait plus près de la maison de la meute, elle a commencé à remarquer les chuchotements. D'abord faibles, comme une brise, mais ensuite plus tranchants, la coupant à chaque mot.

"Compagne rejetée..."

"Non qualifiée pour être Luna..."

"Dire que je l'ai félicitée... elle n'en est même pas digne..."

Chaque mot creusait dans sa poitrine comme des griffes. Elle a levé la tête, essayant de croiser les yeux de ses membres de meute, mais ce qu'elle a vu a tordu son estomac. Jugement. Dédain. Pitié. Comme si chaque paire d'yeux disait la même chose sans parler : Elle n'est pas assez. Elle ne sera jamais assez.

La gorge d'Elaine brûlait, sa poitrine se serrait, mais elle a refusé de laisser les larmes tomber.

Pourquoi ? s'est-elle demandée encore et encore. Qu'ai-je fait pour mériter ça ?

Elle avait donné sa vie à cette meute. Son temps, sa force, son amour. Elle avait été une bonne fille, une bonne sœur, intervenant toujours pour aider quand d'autres avaient besoin d'elle. Elle avait été fiable, loyale et désintéressée. Et pourtant... la voilà, abandonnée, mise de côté comme si elle ne signifiait rien.

La trahison brûlait plus fort que n'importe quelle flamme. Elle pensait connaître la douleur avant. Mais cela, ce rejet qui la vidait de la part des personnes en qui elle avait le plus confiance, creusait plus profondément que n'importe quelle blessure ne pourrait.

Au moment où elle a atteint le bureau de l'Alpha, sa résolution s'était durcie. Elle s'est arrêtée un moment devant la lourde porte en bois. Juste hier, elle avait frappé dessus avec de l'espoir dans le cœur, l'espoir d'un avenir aux côtés de son Compagnon destiné, l'espoir de l'acceptation et de l'amour de sa famille. Mais aujourd'hui ? Aujourd'hui, elle ne portait rien d'autre que le poids de la trahison et la glace qui protégeait maintenant son cœur.

Elle a levé la main et a frappé.

"Entre," la voix de l'Alpha Efrein a appelé de l'intérieur.

Elaine a poussé la porte. Ils étaient tous là.

L'Alpha et la Luna étaient assis en autorité, le Beta et sa femme se tenaient à proximité, leur fille était à côté de Michael, sa prétendue remplaçante en tant que future Luna. Michael lui-même, l'homme qui était censé avoir été son Compagnon, se tenait les bras croisés, évitant ses yeux.

Les pas d'Elaine étaient calmes, mesurés. Son visage ne trahissait rien, sa voix contrôlée alors qu'elle parlait. "Alpha, je suis venue ici pour discuter de ce que tu as dit hier. À propos de moi qui reste et soutient la cérémonie d'accouplement du futur Alpha et de la Luna de cette meute."

Son ton était détaché, comme si elle parlait du destin de quelqu'un d'autre, un rapport auquel elle n'avait aucun lien personnel.

"Elaine ?" La voix de sa mère a percé, douce et tremblante. Les yeux de Lucille brillaient d'inquiétude. Cela... ce n'était pas sa fille. La chaleur, la joie, la vie qui rayonnait toujours d'Elaine avaient disparu. Ce qui se tenait devant elle était une étrangère - froide, distante, vide.

Elaine a capté le regard d'inquiétude de chaque visage dans la pièce. Mais elle n'a pas vacillé. Leur inquiétude ne l'atteignait plus. C'était trop tard.

"S'il vous plaît," a-t-elle dit fermement, ses mots tranchants comme une lame. "Arrêtez de faire semblant. Arrêtez avec votre fausse inquiétude et votre faux souci. Je suis ici pour discuter de votre précieuse unité de meute, pas de mes sentiments."

Sa sœur s'est avancée, sa voix suppliante. "Sœur, comment peux-tu dire ça ? Comment peux-tu parler à Maman comme ça ? Nous t'aimons. Tu sais que nous t'aimons. Comment peux-tu penser que notre amour est faux ?"

Les lèvres d'Elaine se sont courbées dans le plus faible sourire amer. Elle a croisé les yeux de sa sœur, mais ses mots étaient plus froids que la glace. "J'ai juste dit la vérité, future Luna."

Le titre a coupé comme un couteau. Elle ne l'a pas appelée sœur ou par son nom, ni par le lien de famille. Non. Ces liens avaient été coupés dans le cœur d'Elaine. Les appeler par leur nom signifiait qu'ils étaient encore à elle, qu'elle appartenait encore. Mais elle n'appartenait pas ici - plus maintenant.

Sa sœur a tressailli, son visage se tordant de douleur devant la distance dans les mots d'Elaine.

Michael a finalement parlé, s'avançant, sa mâchoire serrée. "Elaine, arrête ça. Je sais que tu souffres, mais tu ne peux pas utiliser cette douleur comme excuse pour blesser les autres."

Elaine a tourné son regard vers lui, son expression indéchiffrable. "Je dis seulement la vérité, futur Alpha."

La pièce est tombée dans un silence stupéfait. Ils la fixaient tous, incapables de comprendre le changement. Ce n'était pas l'Elaine qu'ils connaissaient. Où était la fille au cœur chaud, rieuse qui illuminait autrefois chaque pièce ? Où était la fille loyale, la sœur douce, la Compagne aimante ?

Ce qui se tenait devant eux était différent. Quelqu'un forgé dans la douleur et la trahison, une femme qui n'était plus aveuglée par l'amour ou la confiance.

Et pour la première fois, ils ont réalisé qu'ils ne reverraient peut-être jamais l'ancienne Elaine.