Chef de meute

Chapitre deux

— Ce n’est pas la peine de prendre soin de moi comme si j’étais un môme. J’ai dépassé cet âge, lâcha Curtis en dévisageant froidement Joann dans la cuisine de leur suite. De plus, je suis sûr que les Gardiens commencent déjà à s’intéresser à ton départ prolongé.

— Lorsqu’ils me le demanderont, je leur répondrai que je pleurais la mort de mon chef estimé. Mais pour être franc, je ne pense pas qu’ils me demanderont quoi que ce soit.

— Pourquoi pas ?

Curtis n’était parvenu au Denver que depuis quelques jours, mais pour lui c’était comme s’il était là depuis beaucoup trop longtemps. Il s’était beaucoup éternisé en Conway, le temps de guérir puis de s’assurer que personne ne le verrait sortir de l’État. La nuit où ils devraient partir, Joann avait laissé Raïssa partir de son côté. Le loup avait accepté de ne pas la livrer aux Gardiens du Mississippi à la seule condition qu’elle la ferme et ne dise rien à que que ce soit sur la survie de Curtis. Curtis, lui, aurait voulu quitter l’État plus tôt, mais Joann n’était pas d’accord, en expliquant qu’il était hors de question qu’un des Gardiens de Conway découvre qu’il était encore en vie.

— Puisqu’ils font tous leur deuil à leur façon. Ils doivent penser que je fais la même chose, dit Joann en prenant une boisson fraîche.

Après avoir décapsulé la bouteille glacée, il but une longue gorgée et la fit suivre d’un rot sonore.

— Heureux de constater que tu vis bien mon décès, enfoiré, fit sèchement Curtis en se tournant vers la baie.

C’était le mois d’aout et le climat était encore doux l’aprèm. Cela fera bientôt une semaine que Curtis était enfermé dans l’hôtel presque tout le temps. Joann ne le laissait sortir que la nuit tombée, et il l’accompagnait toujours.

Curtis n’avait jamais été du genre à chercher la compagnie des autres. Même lorsqu’il était enfant, il préférait être abandonné à lui-même. Il n’avait jamais compris pourquoi ses Gardiens semblaient si heureux avec leurs compagnes. Il détestait l’idée de se réveiller à côté de la même femme chaque jour qui se lève.

Ça l’étouffait d’y penser.

Comme Joann l’étouffait en ce moment même en étant constamment présent à ses côtés.

Joann aboya un rire.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— La tête que tu fais. C’est comme qui dirait que tu envisages comment me supprimer et être enfin seul, répondit Joann en se laissant tomber sur le canapé et en posant ses bottes sur la table basse. Désolé, mec. Ça n’est pas prêt d’arriver.

— C’est pas interdit de rêver, non ? fit Curtis avant de se retourner vers le paysage urbain par la fenêtre.

— Sois optimiste enfin Curtis. Au mieux, tu ne dois plus prendre de compagne. Tu es censé être mort, et les morts n’ont pas de compagne, dit Joann avec un sourire grand comme une tranche de papaye.

— C’est bien là quelque chose pour laquelle tu n’auras jamais besoin de t’inquiéter. Même si je n’étais pas « mort », je ne prendrais pas de compagne. Je ne suis pas fait pour.

— C’est bien vrai, p****n ! s’exclama Joann.

Curtis lui fit face avec un regard sombre.

— Et puis, aucune femme n’arriverait à te supporter. Tu es trop abrupt. Trop têtu. Trop flippant pour qu’une fille...

— C’est bon, on a compris, le coupa Curtis en levant la main.

Joann haussa les sourcils et but une autre gorgée de bière.

— On sortira manger dès qu’il fera nuit.

— Parfait.

Il était fatigué de la bouffe à emporter et il avait besoin d’air frais de sentir la nature.

— Je ne peux pas passer le reste de ma vie dans un hôtel. Il faut que je sorte, dit-il en reportant son regard sur la ville animée de Denver.

Il y’avait du monde par ici. Des gens et des voitures se déplaçaient tout le temps dans toutes les directions, jamais immobiles. Lui par contre était en cage depuis des semaines. Il avait besoin de se sentir libre.

— Ça tombe bien, je voulais te parler de ça, dit Joann.

Curtis se détourna de la fenêtre et regarda son Gardien – son ancien Gardien. Joann n’était plus sous ses ordres : Curtis n’était plus le chef de la meute de Conway.

— Gardes bien ça, je ne passerai pas une semaine de plus dans cette f****e chambre.

Même qu’une seule nuit il n’y passerait plus, mais il ne comptait pas le dire à Joann. Quand ils auraient dîné, il ferait mine de se rendre aux toilettes et disparaîtrait dans la nuit. Il appréciait son ami, mais Joann faisait partie d’un passé dont il voulait coupé tous les liens désormais.

Pour tout le monde il était mort. Il avait reçu en plein cœur une lame en argent puis il s’était jeté de la falaise du parc de Nowere. Il avait senti la vie le quitter. Ces derniers souvenirs étaient le hurlement d’un loup au bord du précipice et le son horrible de sa nuque quand elle s’était fracassée contre les rochers tranchants.

Il n’y avait vraiment pas pensé à ce qui se passait après la mort. Pour lui s’il mourrait, c’était fini. Juste que, quand il avait ouvert les yeux dans une sorte de grotte, il était avec une sorcière tarée qui lui touchait l’entrejambe, il se croyait en enfer. Ensuite il avait vu Joann, et ce qu’il soupçonnait s’est vu confirmé.

Ils lui avaient fait comprendre qu’il n’était pas décédé. Ils l’avaient ramené à la vie grâce à une fée bienveillante.

Le téléphone de Joann vibra. Il le prit de la poche de son jean, regarda l’écran et leva les yeux vers Curtis.

— Tu as un rencard avec un canon ce soir ?

— C’est toi mon seul rencard ce soir, et t’as rien d’un canon.

— Raïssa n’est pas du même avis, répliqua Curtis d’un ton pince-sans-rire.

— Ouais, mais elle c’est une dingue, donc je ne me fierais pas trop à ce qu’elle dit. Sans parler du fait qu’elle essayait de me peloter le derrière chaque fois que je me penchais.

— Eh bien, elle est vraiment désespérée alors, fit Curtis avant de désigner le téléphone d’un geste du menton. Qui est-ce ?

Joann rencontra son regard. Curtis sentit un frisson le traverser.

— Angela.

— La fée ? Qu’est-ce qu’elle veut ?

— Elle veut juste prendre de tes nouvelles, être sûre que tu vies toujours. Tu pourrais montrer un peu plus de gratitude. Elle t’a ressuscité d’entre les morts. Elle n’avait aucun intérêt à le faire.

Il fixa Joann pendant un long moment puis serra les poings

— Je ne lui ai pas demandé de me ramener.

— Je sais. C’est moi qui l’ai fait.

— Comment est-ce que tu as su que j’avais prévu de mourir à la place de Brice ? Je n’en avais parlé à personne.

— J’avais un mauvais pressentiment. Je me doutais qu’il allait se passer un truc merdique, alors j’ai appelé Angela pour lui demander de venir. Heureusement qu’elle possède son avion privé. Elle est arrivée à la dernière minute.

Joann le regarda quelques instants avant de poursuivre :

— J’étais là quand tu donnais la valise à Mike Trevor dans les bois. Lorsque tu t’en es allé, je l’ai coincé. Il m’a confessé qu’il avait passé un pacte de sang avec toi et qu’il avait juré de ne pas ouvrir la valise. Mais moi de mon côté, j’ai rien promis à quelqu’un et je lui ai dit que s’il ne me la donnait pas, j’allais lui ouvrir le bide et l’étrangler avec ses propres intestins.

— Je suis certain que c’est très bien parvenu au chef de meute du Mississippi, dit Curtis en haussant un sourcil.

— Oh oui ! Mieux que tu ne le penses. Enfin bref, en voyant que tu abandonnais ta place de chef à Kylian, j’ai compris que tu avais l’intention d’offrir ta vie à la place de Brice, mais je me doutais que le Conseil ne le permettrait pas. Quand tu as menacé Eve, j’ai su que tu allais mourir. Tu as forcé Kylian à te tuer.

— Il n’y avait pas 36 solutions, dit-il en se passant la main dans les cheveux.

Il détestait penser à ce qu’il avait fait subir à Kylian.

— Je comprends.

— Tu en es sûr ? Dans ce cas, tu sais que je ne voulais pas revenir d’entre les morts.

— Ça, c’est moi, dit Joann en inclinant sa bière vers lui.

— À quoi est-ce que je pourrais bien servir, maintenant ? Je me cache dans des hôtels, je mange de la bouffe de m***e et je ne peux dire à personne que j’ai survécu parce que si je suis vivant, Brice sera condamné à mort. Quand j’ai payé la dette, je pensais que c’était la fin pour moi.

Curtis se promena dans la pièce, le bruit de ses pas étouffé par la moquette.

— Tu me connais et tu sais très bien que je ne pouvais pas te laisser faire ça, soupira Joann.

— Tout ça pourquoi maintenant ? Je suis désormais condamné à me cacher.

Il n’avait plus d’utilité que des mamelles sur un taureau.

— Plus maintenant.

— Comment ça ? demanda-t-il en arrêtant de marcher.

— J’ai trouvé un endroit pour toi, dit Joann avec un petit sourire.

— Je n’irai pas en Allakaket.

— Pas en Allakaket, idiot. Dans les montagnes, au-dessus de Denver.

— Ben dis-moi comment je suis censé payer un logement là-bas ? Kylian a hérité de tout mon fric.

À la mort d’un chef de meute, son successeur héritait de tous ses biens.

— En plus de trouver un logement, j’ai aussi un bar-restaurant. Du coup tu vas pouvoir y habiter et gagner ta vie, dit Joann en souriant.

— Tenir un bar ? Tu es sérieusement en train de me dire que je vais devoir travailler dans un bar ?

Il le regarda sans ciller.

— Ban quoi. Tu as dirigé les Gardiens de Conway pendant des années. Tu sais comment gérer des trouducs têtus et bourrés. C’est parfait pour toi.

— T’as raison c’est vrai. Et j’ai encore un trouduc insupportable dans les pattes.

Joann éclata de rire.

— Tu ne m’as toujours pas dit comment j’allais pouvoir le payer, reprit Curtis.

— Tu as pris un crédit.

— Bordel, comment est-ce que je pourrais prendre un crédit alors que je suis officiellement mort ?

— Pas auprès d’une institution financière. Auprès de moi. Un oncle éloigné m’a légué cet endroit il y a quelques années. Je crois je vais y passer ma retraite, expliqua Joann.

— Bordel.

Curtis détestait devoir quoi que ce soit à quelqu’un. Il évitait toujours ce genre de situation. Il ne voulait avoir de dettes envers personne, même pas Joann.

— Tu pourrais être un peu plus reconnaissant. Je veux dire, c’est comme avoir une deuxième chance dans la vie.

Ouais bien sûr. Une sacrée deuxième chance sans un rond, disparu aux yeux de tous ceux qu’il avait connu, et dans le Denver, un endroit réputé pour ses violentes chutes de neiges.

— Je serai plus reconnaissant lorsque je serai sorti de cet hôtel.

Pour ce qui était du reste, il n’en était que très peu rassuré.