– Ah bien ! dit Loubet, il est raté, leur feu d’artifice !
– Pour sûr qu’ils ont pissé dessus ! ajouta Chouteau, en ricanant.
Le lieutenant Rochas lui-même s’en mêla.
– Quand je vous disais que ces jean-foutre ne sont pas même capables de pointer un canon !
Mais un obus éclata à dix mètres, couvrant la compagnie de terre. Et, bien que Loubet fît la blague de crier aux camarades de prendre leurs brosses dans les sacs, Chouteau pâlissant se tut. Il n’avait jamais vu le feu, ni Pache, ni Lapoulle non plus d’ailleurs, personne de l’escouade, excepté Jean. Les paupières battaient sur les yeux un peu troubles, les voix se faisaient grêles, comme étranglées au passage. Assez maître de lui, Maurice s’efforçait de s’étudier : il n’avait pas encore peur, car il ne se croyait pas en danger ; et i
