Caras Gefangenschaft

Kapitel 1

1

Cara sprang aus dem Taxi und eilte nach hinten. Ungeduldig wartete sie darauf, dass der Taxifahrer den Kofferraum öffnete. Sie verdrehte die Augen, als der Junge sie von oben bis unten musterte, bevor er ihn aufklappte.

Bei ca. einem Meter fünfundsiebzig und kaum mehr als fünfzig Kilo, war Cara daran gewöhnt, dass die Leute sie von Kopf bis Fuß musterten. Sie hatte kurzes, volles, dunkelbraunes Haar mit lila Strähnen, ihre kleine Nase war voller Sommersprossen und sie hatte immer ein freches Grinsen auf den Lippen, die etwas zu voll waren, um elegant zu sein. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie mit vierundzwanzig aussah, als wäre sie gerade einmal fünfzehn. Leider sah der junge Fahrer selbst nicht viel älter aus und hatte sie schon im Spiegel beobachtet, seit er sie vor ihrem Apartment abgeholt hatte.

„Also, würdest du gerne irgendwann einmal ausgehen?“, fragte der pickel-gesichtige Fahrer nervös.

„Kommt darauf an“, sagte Cara mit einem verschmitztem Grinsen. Schnell ging sie um den Jungen herum und griff nach ihrem kleinen Rucksack, in dem sich ihre Wechselklamotten und ein schwerer Werkzeuggürtel befanden. „Wie du bestimmt verstehen wirst, muss ich erst einmal wissen wer du bist. Mein Onkel ist der Anführer der östlichen Mafia, also musst du erst einmal eine Blutprobe abgeben“, sagte Cara und gab dem Jungen einen Zwanzig-Dollar-Schein. „Natürlich nicht viel, nur ein oder zwei Röhrchen.“

Der Adamsapfel des Jungen bewegte sich, als er nervös schluckte. „Blutprobe? Für ein Date?“

Cara grinste und balancierte ihren extra großen Kaffee in der einen Hand, während sie mit der anderen nach ihrem Werkzeuggürtel griff. „Natürlich.” Sie blinzelte den Jungen an, beugte sich zu ihm und flüsterte: „Du weißt schon… falls du ein verdeckter Polizist bist.“

„Verdeckter Polizist...“, stammelte der Junge.

Cara nickte wissend. „...verdeckter Polizist. Er muss sichergehen, dass du sauber bist, also dich komplett durchchecken. Wenn du ein Bulle bist, nun... sagen wir mal, du würdest nicht wollen, dass er es herausfindet. Oder vielleicht schlimmer noch, ein Sträfling. Du bist noch nie verhaftet worden, oder? Ich hoffe, du nimmst keine Drogen!“ Cara machte eine Kunstpause. „Das hasst er wirklich. Ich meine, wenn es geschäftlich ist, könnte er es vielleicht verstehen, solange du ihm nicht in die Quere kommst, aber wenn du selbst welche nimmst? Das ist ein Riesen-Nein. Er sagt, das führt zu Unvorsichtigkeit und er hasst alle, die... naja, du weißt schon.“

„Naja, vielleicht ein anderes Mal“, sagte der Junge nervös und sah etwas grünlich aus. Cara kicherte, als sie zusah, wie er die Fahrertür aufriss und versuchte, so schnell wie möglich in das Taxi zu kommen.

Gott, sie liebte es, die Leute aufzuziehen. Es spielte wirklich keine Rolle, was man sagte, solange man überzeugend genug war. Ost Küsten Mafia! Was für ein Witz! Ihr Onkel Wilfred, mochte er in Frieden ruhen, würde sich in seinem Grab umdrehen, wenn er wüsste, was sie ihm angelastet hatte. Trotzdem war es lustig gewesen, zu sehen, wie der Junge ihr alles abgekauft hatte.

Cara duckte sich unter die Abdeckung des Terminals und blickte nach draußen. So war sie vor dem Großteil des heftigen Wolkenbruches geschützt. Schon seit den frühen Morgenstunden zogen heftige Regenschauer über die Stadt. Vor ein paar Stunden hatte sie mit Trish gesprochen; sie war zuversichtlich gewesen, dass die Front vorbeiziehen würde und sie fliegen können.

Die Ingenieure bei Boswell International hatten Cara gebeten, mit Trisha Grove und Ariel Hamm zu fliegen, da sie ein neues Geschäftsflugzeug probefliegen würden. In den vergangenen zwei Jahren hatte Cara zu den führenden Mechanikerinnen dieses Jets gehört. Sie sollte die beiden auf dem Rückweg eine Reihe von Tests durchführen lassen und ihre Ergebnisse überwachen und dokumentieren.

Cara nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und machte sich auf den Weg durch den privaten Lounge-Bereich des kleinen Flughafens, der die schnittigen Geschäftsflugzeuge von Boswell International beherbergte. Sie wedelte mit ihrem Sicherheitsausweis einem der Rezeptionisten zu und ging durch die Schiebetür.

„Cara!“, rief Ariel, die gerade bei der Vorflugkontrolle war, unter einer Tragfläche hervor.

„Ariel!“ Cara grinste, als sie sie sah und umarmte sie schnell. Ariel, Trisha und Cara arbeiteten schon seit fünf Jahren bei Boswell International zusammen und trafen sich auch oft am Wochenende, wenn sie alle in der Stadt waren. Cara war Einzelkind und Ariel und Trisha hatten wie selbstverständlich die Rolle der älteren Schwestern übernommen, als sie sie kennengelernt hatten.

„Wo ist Trish?“, fragte Cara und ließ ihren Werkzeuggürtel und den Rucksack auf den Boden sinken.

„Sie ist in der Kabine und macht einen Probedurchlauf. Die neue Steuerung sieht aus, als würde sie aus einem Science Fiction Film stammen. Wir haben letzte Woche mehr Zeit im Simulator verbracht als zuhause“, sagte Ariel und fuhr mit einer Hand über die Tragfläche.

„Ja, habe ich mitbekommen. Ich habe mir die technischen Daten des Simulators angesehen und basierend von den Tests, die ihr beide durchgeführt habt, die Stressfaktoren analysiert“, erwiderte Cara, sprang von dem Fahrgestell des Flugwerks auf die Tragflächen und kletterte die Sprossen hinauf, um sich den Motor anzusehen.

Ariel versuchte, Cara zu folgen, gab jedoch schnell auf, da es so war, als würde sie einem Flummiball beim Herumhüpfen zusehen. Sie schüttelte den Kopf und fragte: „Wann hast du das getan? Ich habe gehört, du hattest noch zwei andere Projekte. Warst du nicht gestern erst in Detroit? Und davor in Philadelphia?“

Cara zuckte ihre dünnen Schultern und nahm einen großen Schluck von ihrem Kaffee. „Ja. Ich habe seit fast zweiundsiebzig Stunden nicht geschlafen! Ich habe es mir gestern Nacht angesehen, als ich zurückgekommen bin. Ich war im Büro, um alles fertig zu machen und hatte gerade noch genug Zeit, um mich zu duschen, bevor ich hierhergekommen bin. Der Taxifahrer wollte mit mir ausgehen, aber ich habe ihm erzählt, dass mein Onkel bei der Ost-Küsten Mafia ist und er vorher einen Bluttest machen muss. Wusstest du, dass dieses Baby die meisten Inlandflüge um ca. zweiundvierzig Minuten verkürzen kann? Das klingt zwar nicht viel, aber über ein Jahr kommt da ganz schön was zusammen. Auf dem Weg zurück will ich rausfinden wie schnell sie ist. Ich habe gehört, dass ihr einen Passagier nach Kalifornien fliegt? Hast du in letzter Zeit etwas von Carmen gehört? Ich frage mich, ob das neue Motordesign für die TX-11 angepasst werden kann, an der Detroit arbeitet.“

„Warte, warte!“, rief Ariel verzweifelt. „Ich bin nach dem Taxifahrer ausgestiegen. Seit wann hat dein Onkel etwas mit der Mafia zu tun? Ich dachte, er war Richter oder sowas.“

Leichtfüßig sprang Cara von der Tragfläche, vorsichtig, damit sie ihren Kaffee nicht verschüttete. „War er auch. Ich habe dem Typ nur erzählt, dass Onkel Wilfred ein böser Junge war, um ihn abzuwimmeln.“

Ariel stöhnte. „Warum wolltest du ihn abwimmeln? Das machst du jedes Mal! Wie willst du jemals einen Typ finden, den du magst, wenn du ihnen nie eine Chance gibst?“

„Vertrau mir. Dieser Typ war nicht der `Richtige`“, sagte Cara. „Er hat mich an die Vogelscheuche aus dem Zauberer von Oz erinnert. Außerdem war er mindestens sechs Jahre jünger als ich! Ich würde mich fühlen, als würde ich einem armen Mädchen ihr Date für den Abschlussball wegnehmen.“

Cara schwang sich unter das Flugwerk des kleinen Jets, um die andere Seite zu inspizieren. Sie konnte hören, wie Ariel leise vor sich hin grummelte. Es war nicht ihre Schuld, dass keiner der Typen, die Ariel und Trish ihr ständig vorstellten, sie interessierten. Gott, es hatte nur einen gegeben, der sie wirklich interessiert hatte und man hatte ja gesehen, was ihr das eingebracht hatte. Cara dachte nur selten darüber nach, was ihr Schlechtes passierte. Warum auch? So war das Leben. Entweder man starb oder man kam darüber hinweg.

Und Cara hatte genau das getan. Sie hatte einfach beschlossen, sich nie wieder in jemanden zu verlieben. Alle Menschen, die sie je geliebt hatte, waren entweder gestorben oder hatten sie verlassen. Nun, mit Ausnahme von Ariel und Trish und Cara wartete nur darauf, das eines der beiden Dinge auch mit ihnen passierte. Sie waren Test-Pilotinnen, um Gottes willen. Da war die Lebenserwartung nicht besonders hoch!

Gott, dachte Cara, wenn ich nicht aufpasse, laufe ich noch Gefahr, verdrießlich zu werden.

Seit wann interessierte es sie, was andere über sie dachten? Sie hatte schon früh gemerkt, dass sie sich nur auf sich selbst verlassen konnte. Gott, ihre Mutter war gestorben, bevor sie ein Jahr alt war und mit vierzehn hatte ihr Vater sie nicht mehr ertragen. Natürlich war sie nicht gerade einfach gewesen. Sie war schließlich überdurchschnittlich intelligent.

Sie war höllisch wütend gewesen, als ihr Paten- und Ersatzonkel Wilfred sie auf ein Internat für Hochbegabte geschickt hatte. Sie hatte den Großteil des Jahres an einer Schule verbracht, die darauf spezialisiert war, die kreativen Fähigkeiten hochbegabter Kinder auszubauen.

Sie war herausragend, einfach weil sie nicht hineinpasste. Die meisten Kinder hatten aus schrecklich vornehmen Familien mit irgendwelchen Titeln vor oder nach ihrem Namen gestammt. Sie kam aus einer kleinen Hinterwäldler-Stadt in den Bergen bei Tennessee, von der noch nie jemand etwas gehört hatte. Ihre einzige Rettung waren ihre Fertigkeiten in Bezug auf alle Arten von Motoren oder Computer gewesen. Mit ihnen konnte sie auf einem Level kommunizieren, wie sie es mit anderen Menschen nicht konnte. Selbst Trish und Ariel konnten sie nur in kleinen Mengen ertragen.

Cara war fast fertig, als Trish die Treppen herunterkam. „Hey Trish.“

Trish wandte sich um und lächelte. „Hey Cara. Willkommen an Bord! Ist das dein erster Flug mit der neuen Phantom-Serie?“

„Ja. Ich freue mich schon darauf, sie in die Mangel zu nehmen“, sagte Cara und griff nach ihrem Rucksack und ihrem Werkzeuggürtel. Sie drehte sich um, als eine, komplett in schwarz gekleidete Gestalt, aus der Tür eines Büros kam. Überrascht hob sie die Augenbrauen und sah Trish an. „Carmen kommt auch mit?“

„Ja“, sagte Trish und sah zu, wie Ariel auf ihre Schwester zuging. „Ariel hat die Erlaubnis bekommen, Carmen mitzunehmen. Wir fliegen nach Kalifornien, um eine Künstlerin nach Hause zu bringen. Die Boswells haben sie mit einem Stück beauftragt und Carmen brauchte eine Mitfahrgelegenheit“, sagte Trish. Sie blickte ein letztes Mal zurück und wandte sich dann um, um die Treppen des Jets hinaufzusteigen. „Es geht ihr immer noch nicht besonders gut.“

Erneut wandte Cara sich um. Carmen hatte etwas zu ihrer Schwester gesagt, das Ariel ziemlich stark verärgert haben musste. Ariels Gesicht war rot und sie hatte verzweifelt die Augen geschlossen. Cara grinste, da sie oft die gleiche Wirkung auf Ariel zu haben schien. Zumindest hatte sie diesmal nichts damit zu tun.

Carmen nickte den beiden kurz zu, ging zum hinteren Teil des Jets und schnallte sich an. Sie zog ihr Handy heraus und sprach leise hinein.

Okay, dachte Cara, mit ihr wird es auf diesem Flug offensichtlich kein Gespräch geben. Cara verstaute ihren Werkzeuggürtel und setzte sich. Das würde ein langer Flug werden. Sie stöhnte und betete im Stillen, die meiste Zeit schlafen zu können. Das war einer der Gründe, warum sie so lange auf geblieben war. Sie hatte Glück, wenn sie nachts vier bis fünf Stunden schlief. Sie wusste, dass sie aus dem Notausgang klettern würde, wenn sie auf einem sieben- oder achtstündigen Flug wach war! Sie war schrecklich klaustrophobisch und wusste, dass die winzige Kabine sie an ihre Grenzen bringen würde, auch trotz der Übungen, die ihre Therapeutin ihr gezeigt hatte.

„Hi, ich bin Abby“, sagte eine Stimme am Eingang des Jets.

„Cara“, erwiderte Cara mit einem breiten Grinsen. „Ich bin die Mechanikerin.“

Abby grinste. „Ich bin die Künstlerin.“

Caras Blick fiel sofort auf die zarten goldenen Armbänder an Abbys schlanken Handgelenken. Sie konnte die Kraft, die von ihnen ausging, regelrecht spüren! Den meisten Menschen würden die zarten Wirbel, die sich in dem Gold bewegten, nicht bemerken, doch Cara konnte sie nicht nur sehen, sie konnte auch verstehen, was sie zu sagen versuchten. Nicht imstande, den Blick von den goldenen Bändern abzuwenden, streckte sie instinktiv ihre Hand aus und berührte erst das eine und dann das andere.

„Wie geht es euch, ihr kleinen?“, flüsterte Cara sanft. „Passt ihr gut auf sie auf? Ach, ich habe noch nie etwas so süßes gesehen wie euch beide.“

Cara spürte die Wärme, die von den Armbändern ausging und sah, wie die wirbelnden Muster sich veränderten, als sie sie berührte und mit ihnen sprach. Es waren lebende und atmende Kreaturen. Da war sie sich sicher. Es war fast so, als würden sie sie darum beten, ihr Geheimnis nicht zu verraten.

„Ich weiß, Kleines. Ich weiß“, flüsterte Cara. „Euer Geheimnis ist bei mir sicher.“

Abby warf Cara einen merkwürdigen Blick zu, doch Cara lächelte nur. Aus irgendeinem Grund war sie ruhiger, als sie es seit langem gewesen war. Cara schnallte sich an, als Ariels Stimme durch die Sprechanlage ertönte. Die Wetterfront hatte sich endlich verzogen und sie hatten Starterlaubnis erhalten.

Noch immer beobachtete Cara die Armbänder an Abbys Handgelenk. Sie kicherten und blinzelten, während die Wirbel ineinanderflossen. Sobald sie in der Luft waren, schlief Carmen ein und Cara nutzte die Gelegenheit, um sich das Flugzeug anzusehen. Okay, gab Cara zu, sie sah es sich drei oder vier Mal an, bis sie sich sicher war, dass es nicht mitten in der Luft auseinanderfallen würde. Das wäre wirklich blöd, dachte ihre nicht so positive Seite.

Als sie fertig war, hatte sie ihren extra großen Kaffee ausgetrunken und fühlte sich, trotz des ganzen Koffeins, etwas erschöpft. Mehr als zweiundsiebzig Stunden war ihr Limit, dachte sie schläfrig, bevor sie in einen Traum von goldenen Armbändern, die sich in Vögel verwandelten, versank.