Love & Football

La salle de bal scintillait comme un écrin, tout en lustres et flûtes à champagne accrochant la lumière. Kendall McGregor ajusta la bretelle de sa robe vert émeraude, la soie murmurant contre sa peau à chaque mouvement. Habituée à être le centre de l'attention, elle sentait la différence ce soir-là. Le gala de charité des Cowboys de Dallas était à mille lieues de ses événements d'influence habituels : moins organisé, plus électrique. L'air vibrait d'une énergie qui lui faisait battre le cœur, sans qu'elle sache vraiment pourquoi. Elle sirota son champagne, son regard scrutant la salle. Hommes en costumes sur mesure et femmes en robes de créateurs se mêlaient sans effort, leurs rires se mêlant au doux bourdonnement d'un orchestre de jazz. Et puis elle le vit. Tony Carter. Il se tenait près du bar, ses larges épaules remplissant son smoking comme s'il avait été confectionné spécialement pour lui. Son sourire était magnétique, de ceux qui pouvaient désarmer même les plus réservés. Kendall sentit une lueur – de la curiosité, peut-être – lorsque leurs regards se croisèrent de l'autre côté de la pièce. Il leva légèrement son verre, un toast silencieux, et elle ne put s'empêcher de lui sourire en retour. « Kendall McGregor », dit-il en s'approchant d'une voix douce et assurée. « J'ai vu ton travail. Tu es encore plus magnifique en vrai. » Elle rit d'un rire léger et expérimenté. « Et tu dois être Tony Carter. J'ai vu tes matchs. Tu es encore plus grand en vrai. » Il sourit, se penchant juste assez pour faire battre son cœur. « Touché. Tu veux danser ? » Elle hésita une fraction de seconde avant d'acquiescer. « Pourquoi pas ? » L'orchestre entonna un air lent et sensuel tandis que Tony l'entraînait sur la piste de danse. Sa main se posa sur sa taille, chaude et ferme, et elle posa la sienne sur son épaule. Ils dansèrent ensemble sans effort, leurs corps en harmonie malgré la différence. Kendall sentait la chaleur qui émanait de lui, le léger parfum de son eau de Cologne – quelque chose de boisé et de cher – l'enveloppant comme une promesse. « Alors », dit-il à voix basse, « qu'est-ce qu'une fille comme toi fait dans un endroit pareil ? » Elle haussa un sourcil, amusée. « De la charité, évidemment. Qu'est-ce qu'un mec comme toi fait à poser des questions clichées ? » Il rit d'un rire riche et chaleureux. « Tout à fait. Laisse-moi réessayer. Qu'est-ce qui est le plus intéressant chez Kendall McGregor ? » Elle pencha la tête, pensive. « J'ai déjà convaincu un million de personnes d'essayer des toasts à l'avocat au petit-déjeuner. Et toi ? Qu'est-ce qui est le plus intéressant chez Tony Carter ? » Ses yeux pétillaient de malice. « J'ai déjà lancé un touchdown décisif avec une côte cassée. Mais je pense que ce soir pourrait faire mieux. » Elle rit de nouveau, mais quelque chose dans son regard lui donna la nausée. Il est bon, pensa-t-elle. Trop bon. De l'autre côté de la pièce, Lewis James les observait depuis l'ombre. Il s'appuyait contre un pilier, les bras croisés, l'expression indéchiffrable. Il connaissait Tony depuis des années – ils étaient coéquipiers, meilleurs amis – mais il ne l'avait jamais vu regarder quelqu'un comme il regardait Kendall. Il y avait quelque chose de calculateur dans le sourire de Tony, quelque chose qui mettait Lewis mal à l'aise. Et puis il y avait Kendall. Elle était radieuse, son rire sincère, ses mouvements gracieux. Elle n'était pas comme les autres femmes que Tony courtisait habituellement – raffinée et prévisible. Il y avait en elle une authenticité que Lewis trouvait… intrigante. Il se surprit à la fixer et détourna rapidement le regard, la culpabilité le rongeant. La chanson prit fin et Tony recula, tenant toujours la main de Kendall. « On dîne demain ? » demanda-t-il d'un ton décontracté, mais le regard intense. Elle hésita, l'esprit s'emballant. Était-ce une bonne idée ? Puis elle hocha la tête, incapable de résister à son charme. « Bien sûr. Pourquoi pas ?» « Parfait », dit-il avec un sourire désarmant. « Je passe te chercher à huit heures.» En s'éloignant, Kendall ressentit un étrange mélange d'excitation et d'appréhension. Elle se retourna et découvrit Lewis debout non loin de là, les mains dans les poches, l'air pensif. « Tu es Kendall, n'est-ce pas ?» demanda-t-il d'une voix plus douce qu'elle ne l'aurait cru. « C'est moi », répondit-elle en inclinant la tête. « Et toi ?» « Lewis James. Le coéquipier de Tony.» « Ah », dit-elle en hochant la tête. « Enchanté.» Il hésita, comme s'il voulait ajouter quelque chose, mais il se contenta de sourire. « Bonne soirée. » Alors qu'il s'éloignait, Kendall ne parvenait pas à se défaire du sentiment qu'il était plus profond qu'il ne le laissait paraître. Mais avant qu'elle ne puisse s'y attarder, Tony réapparut à ses côtés, un bras glissé autour de sa taille. « Prête à rendre cette soirée inoubliable ? » demanda-t-il d'une voix pleine de charme. Elle sourit, chassant ses doutes. « Montre-moi la voie. » Le reste de la soirée se déroula dans un tourbillon de rires et de champagne, mais à mesure que la nuit avançait, Kendall ne pouvait ignorer les regards subtils que Lewis lui lançait. Il y avait quelque chose dans ses yeux – quelque chose qu'elle n'arrivait pas à déchiffrer – qui la faisait se demander si elle n'était pas passée à côté de quelque chose. Mais pour l'instant, elle chassa ces pensées. Ce soir, il était question de Tony, de la promesse de quelque chose de nouveau et d'excitant. Et pourtant, alors qu'elle jetait un dernier coup d'œil par-dessus son épaule, elle surprit Lewis qui la regardait à nouveau, l'expression indéchiffrable. Mais Tony seul l'intéressait. Les fissures se formaient déjà, invisibles mais indéniables. Et quelque part au fond d'elle, Kendall savait que cette nuit n'était que le début de quelque chose de bien plus compliqué qu'elle n'aurait pu l'imaginer.