— Un prisonnier ?… Qui cela ?
— Jacques de Villeneuve-Marsan !
— Tu extravagues ! Le Grand Marquis, gracié par Mme de Médicis, est de retour en son hôtel.
— Un faux marquis, oui ! Un immonde sosie qui doit consentir au mariage projeté de votre duc de Nemours avec la Villeneuve-Marsan… Le vrai marquis s’y serait opposé, lui… aussi est-il ici !
— Ici ? sursauta Henri III stupéfait en jetant un regard apeuré tout autour de lui. Où est-il ?
Du doigt, le Rouge désigna l’ottomane :
— Là !
Instinctivement, le roi fit reculer son fauteuil.
— Là ?… sous cette peau ?… Jacques ?
— Royal sire, vous doutez… je prouve !
De la main tendue du magicien parut jaillir un rayon lumineux qui pénétra droit dans la gueule de l’animal couché sur l’ottomane. Cette projection surprenante n’eut que la duré
