L'histoire de Fiamma

(2)

À dix heures, la cloche de la récréation sonna comme un cri de liberté. La cour se remplit instantanément de rires et d'odeurs de pain frais. Tous les enfants déballaient des trésors sauf Alessia. Elle s'était réfugiée près d'un vieil olivier, serrant ses bras contre son ventre qui grondait si fort qu'elle craignait qu'il ne couvre le bruit de la cour.

C’est alors que Léo, le garçon au sourire toujours prêt à dégainer, s’approcha en jonglant avec un énorme pain doré qu'il venait de sortir de son sac.

- Ale, tu ne mange pas aujourd'hui ? demanda-t-il d'un ton faussement sérieux.

La fillette baissa les yeux, le rouge aux joues.

- Non... j'ai... j'ai mangé un gros pain ce matin. Je suis trop bourrée, mentit-elle maladroitement.

Léo n'était pas un gamin qu'on pouvait duper aussi facilement. Alors, faisant mine de ne rien comprendre, il regarda son goûter avec une grimace digne d'une scène théâtrale.

- Oh mince alors... Ma maman est persuadée que je suis un ogre. Et elle en fait beaucoup trop. Je lui ai dit : "Maman, si tu continues à me nourrir comme ça, je vais finir par ressembler à un énorme Ducobu et je ne pourrai même plus courir après le ballon !"

Il éclata de rire en mimant un garçon trop gros qui essaie de sauter, ce qui arracha un petit rire timide à Alessia.

- Du coup continua-t-il en déchirant la miche en deux. Tiens ça ou je vais devoir changer tous mes vêtements d'ici demain !

- Mais non, Léo... c'est vraiment pas la peine, balbutia-t-elle, touchée par sa délicatesse. J'ai réellement mangé...

- J'insiste ! À moins que tu ne veuilles vraiment me voir devenir un Ducobu? C'est ça ton plan maléfique? demanda-t-il avec un clin d'œil malicieux.

- Non... bien sûr que non ! rigola-t-elle enfin.

- Alors, attrape ! C'est une mission de sauvetage pour ma forme !

Elle prit le morceau de pain, dont la chaleur et l'odeur de miel semblaient soudain guérir toutes les blessures de son cœur.

- Merci, Léo. C'est... c'est vraiment gentil.

- Oh, mais de rien ! Tu sais, manger tout seul, c'est comme essayer de faire un match de foot sans ballon : on court beaucoup mais on ne s'amuse pas du tout !

Sous l'arbre de la cour, leurs rires se mélangèrent aux derniers échos de la cloche. Léo était la preuve vivante qu'il y a toujours de bonne personne dans ce village perdu (...)

De retour dans son enfer, Alessia se fit ombre.

Ce soir-là, le monstre ne dormait pas. Téléphone greffé à l'oreille, Pietro surveillait la porte d'un œil de rapace, le regard brillant d'une excitation malsaine.

- Attends, je vérifie qui c'est... chuchota-t-il dans l'appareil, la voix se faisant venimeuse. Oh, c'est juste l'idiote. On peut continuer

À l'autre bout du fil, une voix rauque s'inquiéta de la présence de la petite. Pietro lâcha un rire bref, dénué de toute humanité.

- Impossible qu'elle parle. Elle sait ce qu'il lui en coûtera si elle l'ouvre... Le plan doit absolument marcher. Je dois quitter ce taudis au plus vite

- Fais ce que je t'ai dit et tu verras, insista son mystérieux interlocuteur.

Pietro serra le poing, une lueur de rage traversant ses yeux.

- J’ai pas un rond ! Même avec le salaire de cette morue de Rosa, je ne pourrai jamais m'acheter ce que tu demandes

- Je ne sais pas comment tu vas faire, mais débrouille-toi, trancha la voix avant de raccrocher.

Il resta un instant immobile. Puis, son attention se porta sur sa fille. Le regard illuminé par une idée aussi sombre que l'âme de San Rovina, ce dernier lui lança un sourire de tordu.

- Ma douce petite fille... viens ici

Alessia se figea, cherchant du regard à qui il pouvait bien s'adresser.

- C’est à toi que je parle, Ale. Approche. N’aie pas peur, je ne te ferai rien

Elle s'avança avec prudence et Pietro affichait toujours ce masque de contrition presque parfait.

- J’ai été un monstre avec toi, n’est-ce pas ? murmura-t-il en feignant une émotion qui fit briller ses yeux fourbes. Ce coup de fil... il m'a ouvert les yeux. Je me suis dit : « Pietro, comment peux-tu briser ta propre chair ainsi ? » ... Pour me faire pardonner, on va sortir. Une vraie balade père-fille, comme les gens normaux

- Sérieusement ? s'exclama-t-elle, le cœur enflammer d'un espoir fou.

- Bien sûr, mon ange. Tu vois la petite robe noire de ta mère.. celle qui est devenue trop courte pour elle... enfile-la et suis-moi

Toute à son enthousiasme, Alessia se changea en hâte, ignorant que cette robe, bien trop mature pour son âge, faisait partie du sinistre apparat. Dehors, Pietro joua le rôle de sa vie. Il lui tint la main. Le contact qu'elle avait tant espéré et qui lui semblait maintenant sacré. Ils mangèrent, ils rirent. Pour la première fois, elle crut au miracle.

Puis, les néons blafards d'un quartier sordide remplacèrent l'éclat de la lune. Ils s'arrêtèrent devant un établissement aux vitres fumées, un lieu où l'innocence n'avait pas sa place.

- Papa... on fait quoi ici ? demanda-t-elle, un frisson d'angoisse remontant le long de son dos.

- Je dois juste voir un ami, Ale, répondit-il d'une voix douce. Sois mignonne et attends-moi là

- D'accord Papa

Il s'éloigna dans l'ombre, la laissant seule sur le trottoir.

Les minutes passent et aucun signe de vue du loup. Nerveusement, elle se mit à lisser les bouts de ses cheveux.

- Pourquoi tu tardes autant, Papa ? murmura-t-elle, la gorge nouée par une angoisse soudaine.

L'instinct de survie, ce vieux compagnon, la poussa à franchir le seuil du bâtiment. Elle se glissa dans le couloir sombre, guidée par des voix rauques émanant d'une pièce au fond. À travers l'entrebâillement de la porte, elle vit son père. Il se tenait face à trois hommes aux regards de pierre, dont les mains chargées de bagues en or manipulaient des liasses de billets.

- Elle est fraîche, discrète et surtout vierge, disait Pietro d'une voix mielleuse, celle qu'il réservait à ses plus bas instincts. Une gamine comme ça, c'est une page blanche. Vous en ferez ce que vous voudrez

- On ne veut pas de pétards Pietro, grogna l'un des hommes en ajustant son arme à la ceinture. Si la gosse braille ou si la mère ramène les flics...

- La mère? lâche-t-il avec un rire méprisant qui transperce le cœur d'Alessia. Rosa fait exactement tout ce que je veux. Rassurez-vous! Alors, on dit cinquante mille euro? Pour une petite beauté pareille, c'est du donné

Le monde d'Alessia s'écroula. Ce n'était pas un malentendu, c'était une vente. Son père venait de mettre un prix sur ses sourires, sur ses larmes, sur sa vie. La main qu'elle avait serrée avec tant de fierté une heure plus tôt n'était que la main d'un marchand d'esclaves.

Elle prit la fuite, ses pieds frappant le pavé dans un silence de mort. Elle s'en voulait à mourir, d'avoir cru à ce méchant loup. Elle courait, la robe noire déchirée par le vent, le cœur en miettes.

Quelques instants plus tard, Pietro sortit, l'œil brillant de cupidité, suivi par les acheteurs. Mais le trottoir était désert.

- Où est passée cette idiote ? éructa-t-il, la panique remplaçant son arrogance.

- La marchandise, Pietro? lança le chef du groupe en le saisissant brutalement par le col. Où se trouve-t-elle?

- Je... je vous jure, elle était là ! bégaya Pietro, livide. C’est un malentendu... Je vais la retrouver et la ramener ici, je vous le jure !

- Tu as intérêt. Si demain à l'aube la gamine n'est toujours pas là, c'est ta tête qui servira de monnaie d'échange bouffon.

Les hommes disparurent dans l'ombre du bâtiment. Seul sur le trottoir, Pietro serra les poings, son visage se tordant dans une grimace de haine pure.

- Tu vas me le payer, petite ingrate... Tu vas me le payer très cher

À son arrivée, il hurla, la voix brisée par la rage: « Où t’es, petite g***e ? » Il balaya chaque recoin de la pièce mais rien. Le silence pour seule réponse. Il s'empara du cartable de la gamine et le posa lourdement à ses côtés, comme un appât.

- Oh sì, tornerai. Ne sono convinto

Oh oui, tu vas revenir. J'en suis convaincu

L’aube pointait à peine ses premiers rayons grisâtres quand Rosa apparut, les traits tirés par l'épuisement.

Machinalement, elle déplaça le sac pour faire de la place. Comme un prédateur, il bondit.

- Sale g***e, je te tiens ! sauta-t-il en lui broyant le poignet.

- Mais qu’est-ce qui te prend, Pietro ? C’est moi, Rosa !

- Ah... ce n’est que toi, cracha-t-il en la repoussant avec un mépris souverain.

- Qu’est-ce qui t’arrive ? Et où est Ale ? Ne me dis pas que tu l’as encore enfermée dans un sac poubelle... Tu dépasses les bornes, Pietro

Soudain, un martèlement sourd fit trembler la porte. Des coups violents, rythmés, porteurs d’une menace évidente. Pietro devint livide. Il agrippa Rosa et lui souffla au visage :

- Si c’est moi qu’ils cherchent, tu leur dis que je n’ai pas mis les pieds ici depuis hier soir

- Pourquoi tu...

Un second assaut contre la porte, plus terrifiant que le premier. Paniqué, Pietro fit signe à sa femme d'ouvrir, puis, dans un mouvement de rat acculé, il enjamba la fenêtre et se plaqua contre le mur extérieur, invisible.

- C’est bon, j’arrive ! cria Rosa, la voix tremblante.

Elle ouvrit. Deux silhouettes massives en face d'elle.

- Bonjour, ma brave dame. On cherche ton mari. Appelle-le

- Je rentre à l'instant et je suis épuisée. Quant à mon mari, il doit sûrement traîner chez l'une de ses traînées habituelles

L'un des hommes tenta de glisser un regard par-dessus son épaule mais Rosa fit barrage de son corps.

- Vous voulez autre chose ?

Le colosse eut un sourire carnassier :

- Si tu le vois, dis-lui que Franco et Rico le cherchent pour une affaire urgente. Dis-lui bien : "L'uccello che vola troppo alto finisce sempre per bruciarsi le ali, e chi non paga il conto dorme con i pesci."

L'oiseau qui vole trop haut finit toujours par se brûler les ailes et celui qui ne paie pas sa note dort avec les poissons.

- Et quel est cette affaire urgente?

- Des trucs de bonshommes. Ciao, bella, lança-t-il avant de s'évaporer avec son compagnon dans la brume matinale.

Et là, Pietro réapparut, trempé de sueur froide.

- Qui étaient ces types? Et c'est quoi cette histoire ? demanda Rosa.

- J'en sais rien...

- Pietro !

- Arrête de me gonfler ! rugit-il en s'effondrant sur le canapé.

- Très bien. J'espère juste que tu ne nous as pas mis dans la merde jusqu'au cou... Où est Ale ?

- Aucune idée. Mais si je mets la main sur ta gamine, ça va barder pour elle

- Quoi ?! Tu es en train de me dire que notre fille n'a pas dormi ici et toi, ça ne te fait rien ? Il lui est peut-être arrivé le pire !

- Et alors ? Tant pis pour elle. Elle ne sera pas la première à crever dans ce monde de chiens

Rosa le dévisagea. Pour la première fois, ce n'était plus son mari qu'elle voyait mais un monstre. Quelque chose se brisa en elle, laissant place à une détermination d'acier. Sa peur s'était envolée.

- Où tu vas ?

- Chercher mon enfant ! lâcha-t-elle avant de faire claquer la porte.

- Rosa... Rosa ! Fais chier... attends-moi ! jappa Pietro en lui emboîtant le pas, craignant autant de rester seul que de perdre son dernier bouclier.