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chapitre 3

« Abba », répétèrent-ils d’une même voix, comme il le leur avait demandé.

« Par Dieu, j’ai honte de vous ! Tout ce qui vous est arrivé dans la vie, c’est ma faute. J’ai gâché votre existence. Je me hais de voir mes enfants dans une telle situation sans avoir pu les aider. Je pourrais même tomber à genoux devant vous pour vous demander pardon... »

Avant qu’il ne termine sa phrase et ne s’agenouille réellement, ils se précipitèrent vers lui pour le retenir.

— « Abba, s’il te plaît, ne fais pas ça ! Nous ne voulons pas ! Ne prends pas tout le blâme sur toi. Tout cela était déjà écrit par Dieu. Ne t’agenouille pas devant nous, nous sommes tes enfants ! »

Voyant qu’il voulait vraiment s’agenouiller, ils tombèrent d’eux-mêmes à genoux avant lui.

Il resta debout, les regardant avec émotion.

Azmee et Hajiya Azeema, qui assistaient à la scène, furent profondément touchées.

— « Abusufyan ! » appela doucement Hajiya Azeema.

Il répondit en tournant son regard vers elle.

Calmement, elle reprit :

— « Ce n’est pas le moment de la tristesse ni de ressasser le passé. C’est un moment de joie ! Ce que je veux voir sur vos visages, c’est le sourire, pas les larmes. Pas vrai, Azmee ? »

— « Exactement », répondit Azmee avec un léger sourire. « Abusufyan, je te félicite de tout cœur. Je suis heureuse au-delà des mots. Savoir que Sehrish est ta fille – ou plutôt qu’elles sont toutes tes filles – me remplit de bonheur. Les voies du Seigneur sont grandes. Personne n’aurait pu imaginer cela. D’ailleurs, j’avais remarqué que le visage de Sehrish ressemblait beaucoup au tien, sans savoir que c’était ta fille… »

Des larmes de joie coulaient sur les joues d’Azmee tandis qu’elle parlait.

Abusufyan, lui, souriait simplement, ému.

À ce moment, Sehrish et ses sœurs s’étaient levées, debout tout près de lui.

Hosana serra sa main avec force, comme si quelqu’un allait la lui arracher.

Hajiya Azeema dit alors avec douceur :

— « Azmee, laissons-les un peu seuls. On voit bien à quel point le père veut passer du temps avec ses enfants. »

Elle conclut avec un sourire taquin, tira la main d’Azmee et elles sortirent en riant.

Abusufyan poussa un profond soupir, puis regarda ses filles :

— « Vous avez pu dormir un peu cette nuit ? » demanda-t-il, remarquant leurs visages fatigués et leurs yeux cernés.

— « Oui », répondirent-elles en chœur.

Hosana, curieuse, demanda :

— « Abba, c’est vrai que c’est toi notre père ? »

— « Tu le vois bien de tes propres yeux », répondit-il en souriant, lui montrant son visage.

Elles éclatèrent toutes de rire.

Ils restèrent longtemps debout à discuter avec lui, maladroits, émus — tout cela semblait encore irréel, comme un rêve.

Puis Abusufyan dit doucement :

— « Allez vous reposer un peu. Dormez, détendez-vous. Si quelque chose vous fait mal, dites-le-moi, je ferai venir quelqu’un pour vous examiner. »

Ses mots les apaisèrent profondément.

— « Abba, nous allons bien, rien ne nous fait mal », répondirent-elles ensemble.

Il hocha la tête et se tourna pour partir.

Mais Jahad le retint par la main :

— « Abba, s’il te plaît, ne nous laisse pas. Reste avec nous. Nous avons besoin de toi près de nous. Nous voulons vivre avec notre père. »

Sehrish ajouta :

— « Oui Abba, viens vivre avec nous. Nous avons besoin de ton affection, de ton attention. »

Et Hosana conclut :

— « Abba, s’il te plaît… fais-le, ne serait-ce que pour moi. »

Le visage d’Abusufyan s’illumina d’un sourire de tendresse. Sans hésiter, il s’assit sur le lit avec elles.

Elles se couchèrent de chaque côté de lui, et il les prit toutes dans ses bras.

Quand il se souvenait de ce que Hosana avait vécu, de sa souffrance, ses yeux se remplissaient de larmes.

— « Si Dieu nous prête vie demain », dit-il d’une voix douce, « je m’occuperai moi-même de vos cheveux. Je vous ferai deux belles tresses, comme quand vous étiez petites. Mais je sais que vous ne vous en souvenez sûrement pas… »

Leurs cœurs se serrèrent, une émotion étrange les envahit.

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Pendant ce temps, dans une autre maison, la sonnerie du téléphone réveilla brutalement Aunty Babba, étendue sur le lit en plein sommeil.

Trop fatiguée, elle bougea à peine.

— « Réveille-toi et décroche ! » dit Ishaq, debout devant le miroir en train d’ajuster sa tenue. « Ce doit être un appel important, ça sonne depuis tout à l’heure. »

Aunty Babba soupira bruyamment, se redressa péniblement, vêtue d’un pyjama violet.

Le visage froissé de sommeil, elle prit le téléphone posé sur la table de chevet.

Voyant le nom Hayaam s’afficher, elle fronça encore plus les sourcils.

Elle décrocha brusquement :

— « Pourquoi m’appelles-tu, insolente ? Tu veux encore m’insulter ou finir de me manquer de respect ? »

À l’autre bout, Hayaam répondit calmement :

— « Aunty Laila, j’ai oublié ce qui s’est passé entre nous… »

Mais Aunty Babba la coupa sèchement :

— « Si toi tu as oublié, moi non ! Dis-moi ce que tu veux ou je raccroche. »

Ishaq, en silence, l’observait avec dégoût : Cette femme ne connaît vraiment pas la honte, pensa-t-il.

La voix de Hayaam trembla :

— « Aunty Laila, c’est grave… Nous avons un énorme problème. Tous nos plans ont échoué. »

À ces mots, le cœur d’Aunty Babba se mit à battre à tout rompre.

— « Qu’est-ce que tu veux dire ? Quelle sorte de problème ? » demanda-t-elle à voix basse.

— « Aunty Laila… La jeune fille qui travaille chez eux… c’est la fille d’Abusufyan ! »

Cette phrase tomba comme un coup de tonnerre.

— « Quoi ?! Ce n’est pas possible ! Abusufyan n’a jamais été marié ! Tu mens ! Peut-être un autre homme du même nom ! » cria-t-elle, hors d’elle.

Ishaq, intrigué, demanda :

— « De quel Abusufyan parlez-vous ? »

Aunty Babba sursauta, l’ayant complètement oublié dans la pièce.

Affolée, elle voulut sortir, se trompa de direction, heurta l’armoire, puis s’enfuit enfin de la chambre, cherchant un coin pour parler.

Dans le couloir, elle écoutait encore Hayaam :

— « C’est vrai, Aunty Laila, je te jure ! J’ai tout entendu pendant qu’Uncle expliquait la vérité à Junaid. Même Aunty Azmee l’a confirmé ! Et ce qui est fou, c’est qu’il a eu des triplées ! Trois filles magnifiques, identiques, le portrait craché d’Abusufyan ! »

Aunty Babba posa une main sur sa tête, abasourdie, l’autre tenant le téléphone.

— « Non, je ne te crois pas ! C’est impossible ! Cet homme n’a jamais eu de femme ! Tu veux me faire peur, c’est tout ! Arrête de me raconter des bêtises ! »

Furieuse, Hayaam raccrocha et fondit en larmes, le cœur déchiré.

Aunty Babba, quant à elle, regardait son téléphone, secouant la tête :

— « Je le savais, elle ment. Elle veut juste me faire paniquer. Stupide fille ! »

C’est alors qu’Hafsat entra :

— « Maman, tu es réveillée ? »

Aunty Babba se retourna. Hafsat portait un jean, les cheveux attachés, une tasse de thé fumant à la main, un sourire radieux aux lèvres.

Rien que ce sourire mit Aunty Babba sur ses gardes — sa fille ne souriait jamais sans raison.

— « Que se passe-t-il, pourquoi souris-tu ? » demanda-t-elle.

— « Tout va bien, maman. Je viens simplement t’annoncer une merveilleuse nouvelle. Tu seras ravie, j’en suis sûre. »

— « Dis-moi, ma fille, quelle est cette nouvelle ? On t’a augmentée ? Tu as eu une promotion ? » demanda-t-elle avec curiosité.

Hafsat rit :

— « Non, maman. Ce que je veux te dire est bien plus grand que ça. Bois un peu ton thé d’abord. »

Aunty Babba prit la tasse, en but quelques gorgées impatiemment :

— « Allez, dis-le-moi maintenant ! »

— « D’accord. Il y a peu, j’ai appelé Aunty Azeema pour prendre de ses nouvelles. Et elle m’a annoncé que… les filles d’Uncle Abusufyan ont été retrouvées ! »

Sous le choc, Aunty Babba laissa tomber la tasse, qui se brisa en éclats sur le sol brûlant leurs pieds.

— « Maman ! Tu veux me brûler ? C’est une bonne nouvelle pourtant ! » protesta Hafsat.

— « Mensonges ! Vous mentez toutes ! Toi, Hayaam, toutes les deux pareilles ! » cria-t-elle en colère, avant de monter précipitamment l’escalier.

Hafsat la regarda s’éloigner, haussa les épaules :

— « Peu m’importe. Moi, je suis heureuse ! J’ai hâte de rencontrer les filles de notre oncle. Rien qu’à y penser, je les aime déjà. Je leur apporterai même des cadeaux ! »

Elle ramassa tranquillement les morceaux de la tasse brisée.

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Pendant ce temps, Aunty Babba entra dans la chambre conjugale.

Avant même qu’elle ne parle, elle entendit Ishaq au téléphone, rayonnant :

— « Alhamdulillah ! Quelle joie ! Pourquoi ne m’a-t-on pas averti hier ? J’aurais pris le premier vol ! Transmets à Uncle toutes mes félicitations, et dis-lui que je suis fier de lui. Trois filles magnifiques dans notre famille, c’est une bénédiction ! »

La voix du père répondit :

— « Tu verras toi-même quand tu viendras, elles sont le portrait vivant d’Abusufyan. »

Ishaq souriait :

— « Abba, dis-leur que leur grand frère, le général Ishaq, les salue chaleureusement. Je viendrai en personne les rencontrer. »

— « Insha Allah », répondit Abba avant de raccrocher.

Aunty Babba, figée, sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Elle entra lentement, vidée, tremblante.

Ishaq, vêtu d’un élégant boubou, se retourna vers elle avec un large sourire :

— « Maman ! Quelle bonne nouvelle, non ? »

Mais avant qu’il ne puisse en dire plus, elle le coupa froidement :

— « Oui, j’ai appris. Hafsat m’a tout dit. Félicitations à vous tous. »

Et sans autre mot, elle se réfugia dans la salle de bain.

De l’autre côté, Ishaq lança :

— « Je pars pour Abuja. Vous pourrez me rejoindre plus tard, demain ou après-demain. »

— « Que Dieu te protège. Salue-les de ma part », répondit-elle d’une voix lointaine derrière la porte.

— « Ils l’entendront, insha Allah », conclut-il avant de quitter la pièce.