L'HÉRÉSIE DU SANG

L’innocence d’une louve : Liora BRENNAN

Le temps s'écoulait, il restait trois heures et vingt minutes avant minuit.

Le bureau d’Élara était silencieux.

Cassian s’était assis sur l’une des deux chaises, les coudes sur les genoux, les yeux sur la carte de Prague épinglée au mur sans vraiment la voir. Les dossiers sur la table restaient fermés. Il les ouvrirait. Dans une minute ou deux peut être.

Pour l’instant il laissait le silence faire son travail.

La nuit avait été longue et elle n’était pas terminée. Krost. Le pont. Les dix-huit vampires dans l’ombre. L’hybride à genoux dans l’herbe de Vítkov Park. Gregor contre le pilier, les mains à la gorge. Et Élara toujours Élara qui traversait tout ça avec cette froideur contrôlée qui n’était pas de l’indifférence mais quelque chose de bien plus difficile à porter.

Il ne l’entendit pas entrer.

Ce fut ce qui le frappa en premier le fait qu’il ne l’avait pas entendue. Trois cent quarante ans d’existence, des sens aiguisés par des siècles de chasse et de survie, et cette gamine avait traversé le couloir et ouvert une porte sans qu’il capte le moindre signal.

« Vampire. »

Il leva les yeux.

Liora Brennan était appuyée contre le chambranle, les bras croisés, un sourire en coin sur le visage. Dix-huit ans, cheveux noirs, yeux dorés identiques à ceux de sa sœur mais avec quelque chose de différent dedans moins de garde, plus de lumière.

« Je t’ai fait peur, hein. »

Cassian la regarda une seconde.

« Non... Tu m’as juste surpris. »

« C’est la même chose. »

« Hum... Si tu le dis. »

Elle inclina la tête, comme si elle évaluait la réponse, puis décida apparemment qu’elle était acceptable. Elle entra dans le bureau, balayant du regard tout ce qu'elle connaissait déjà trop bien.

« Ma sœur t’a mis au placard. »

« Elle m’a demandé d’attendre ici, oui. »

« C’est ce que j’ai dit. »

Elle s’arrêta en face de lui, de l’autre côté de la table. Le regarda avec cette franchise désarmante que les très jeunes et les très vieux partageaient parfois les uns parce qu’ils n’avaient pas encore appris à se filtrer, les autres parce qu’ils avaient cessé d’en voir l’intérêt.

« Jamais je n’avais vu un vampire aux côtés de ma sœur. » Elle marqua une pause. « Vivant, je veux dire. »

« Je comprends la distinction. »

« C’est quoi ton secret ? » Elle l’observait avec une curiosité sans gêne. « Pourquoi elle ne t’a pas encore tué ? »

Cassian soutint son regard. La question était directe, presque brutale, mais il n’y avait rien de malveillant dedans. Juste une fille qui voulait comprendre quelque chose que le monde autour d’elle n’expliquait pas.

« Crois moi », dit-il. « Elle le veut. »

Liora haussa un sourcil.

« Si jamais elle a la moindre raison… » Il marqua une pause. « Elle me tuera... Sans hésiter... Et d'après ses mots, je ne l'a verrai pas venir. »

Un silence. Liora le dévisagea, cherchant quelque chose dans son expression. Apparemment elle trouva ce qu’elle cherchait parce qu’elle tira la chaise en face de lui et s’assit, posant ses bras sur la table avec la décontraction de quelqu’un qui venait de décider qu’elle resterait un moment.

« Alors. » Elle croisa les mains. « Avant qu’elle ne te tue. »

Il attendit.

« C’est la première fois que j’ai un vampire vivant en face de moi. » Ses yeux dorés le parcouraient avec une franchise totale. « Ça fait quoi d’être immortel ? »

Cassian grimaça.

Ce n’était pas une grimace performative. Quelque chose de réel passa sur son visage fugace, involontaire avant qu’il ne reprenne le contrôle.

« Ça n’a rien d’heureux. »

Liora attendit la suite.

« C’est une malédiction déguisée en cadeau. »

Le silence qui suivit était différent des autres. Liora ne meubla pas, ne relança pas immédiatement. Elle le regardait, et dans ce regard il y avait quelque chose qu’il n’avait pas anticipé pas de la pitié, pas de la curiosité superficielle. Quelque chose de plus attentif que ça.

« C’est quoi la différence ? » dit-elle enfin, doucement. « Entre la malédiction et le cadeau ? »

Cassian posa les yeux sur ses mains. La bague en argent à son index froide, toujours froide, même contre sa peau morte. Un souvenir de vie humaine qu’il portait depuis trois cent quarante ans parce que c’était tout ce qu’il lui restait de l’homme qu’il avait été avant.

« Le cadeau, c’est ce qu’on te promet. » Il choisissait ses mots lentement. « L’éternité. Le temps. La puissance. Tout ce que les humains désirent et n’atteignent jamais. »

« Et la malédiction ? »

« C’est ce qu’on ne te dit pas. » Il leva les yeux vers elle. « Que l’éternité, ça signifie regarder mourir tout ce à quoi tu tiens. Que le temps finit par ne plus rien vouloir dire. Que la puissance sans âme n’est qu’une cage dorée. »

Liora ne dit rien. Mais quelque chose avait changé dans son expression cette façon qu’elle avait de pencher légèrement la tête quand elle écoutait vraiment.

« Tu parles de quelqu’un. »

Ce n’était pas une question.

Cassian ne répondit pas immédiatement. Il regarda de nouveau la bague. Trois cent quarante ans et cette douleur-là n’avait pas changé de forme elle s’était juste installée plus profondément, comme quelque chose qui avait décidé de faire de lui son domicile permanent.

« Raconte-moi. »

Il leva les yeux vers elle.

« Ton histoire », dit Liora. Simple et direct. Sans détour. « J'aimerais bien l'entendre. »

« Tu ne veux pas savoir ça. »

« Puisque je te le demande. »

« C’est long... Très long. »

« On a. » Elle jeta un œil vers la porte fermée derrière laquelle la réunion de la meute se tenait sans eux. « Le temps. »

Il hésita. Soupira un réflexe humain qu’il n’avait jamais tout à fait perdu, même si ses poumons n’en avaient plus besoin.

Il allait refuser. C’était ce qu’il faisait depuis des siècles garder l’histoire enfouie, la sortir par fragments seulement quand il n’avait pas le choix, ne jamais la raconter en entier parce que la raconter en entier c’était la rendre réelle d’une façon nouvelle.

Mais Liora le regardait.

Pas comme quelqu’un qui voulait des secrets à exploiter. Pas comme quelqu’un qui cherchait des munitions. Juste une fille de dix-huit ans, assise en face de lui dans un bureau, avec dans les yeux cette chose rare et un peu dangereuse qu’on appelait la sincérité.

Il se carra dans sa chaise.

« Je suis né en 1655 », dit-il. « À Lyon. »