Cuero Conti

Chapitre 4

Le quartier était animé, comme toujours à cette heure-là. Là, il repéra deux jeunes femmes qui traînaient près des bars et des ruelles sombres. Un léger sourire passa sur son visage, en voyant leurs silhouettes se profiler dans la nuit.

Serena, une séduisante jeune femme de 25 ans, savait comment attirer les regards avec son regard pénétrant et sa démarche assurée.

Caterina, plus discrète, avait un air calme et observateur, mais ses yeux ne cachaient pas la détermination de sa propre ambition.

Orlando les approcha, son regard perçant ne trahissant aucun sentiment. Il avait l’habitude de repérer des filles de qualité dans ce genre d'endroits. Même si elles étaient dans le milieu, il savait discerner celles qui savaient garder la tête froide, celles qui sauraient se faire oublier quand il le fallait.

Il les invita à monter dans la voiture, sans plus de cérémonie. Elles n’avaient aucune hésitation. À bord, elles passèrent en silence, mais leurs yeux brillaient déjà d’une lueur curieuse. Après tout, ce qu’elles allaient vivre dans les heures à venir n’avait rien de banal.

Les filles passèrent leur nuit à La Casa, avec les trois autres récemment arrivées. Stefania, d’un air un peu plus espiègle, brisa le silence :

— Quand est-ce qu’on rencontre le patron ?

Orlando la fixa un instant, un léger sourire en coin.

— Demain, si il est libre. C’est un homme très occupé, tu sais.

Les trois filles échangèrent un sourire entendu. Elles étaient impatientes. L’argent et la promesse d’un avenir plus stable dans ce monde peuplé de secrets et de jeux de pouvoir les attiraient irrésistiblement. Elles étaient prêtes à tout pour se faire une place dans ce système où seuls les plus rusés survivent.

Orlando se leva sans un mot de plus et se dirigea vers la sortie, son regard toujours aussi froid, calculateur. Il savait que la partie n’était pas encore gagnée, mais il avait une confiance aveugle en son jugement.

À l’extérieur, trois hommes de Enzo Bellini, chef de la sécurité, attendaient dans l'ombre. Leur présence silencieuse, presque invisible, contrastait avec l'animation autour d'eux. Mais ces hommes, anciens militaires, étaient là pour veiller. Ils surveillaient La Casa sans faiblir, et aucun bruit ne leur échappait. Comme toujours.

La Casa n’avait rien à voir avec ce qu’elles avaient connu jusque-là. Dès qu’elles franchirent le seuil, leurs regards se perdirent dans les vastes pièces au décor sobre mais luxueux. Les murs en pierre, les plafonds hauts, les meubles en bois massif… Tout respirait l’élégance discrète. Ce n'était pas un simple refuge. C'était une maison de pouvoir. Et elles le sentaient.

— Si une maison comme ça nous accueille, lança Stefania en croisant les bras, alors c’est que le boulot est vraiment bien payé.

Les autres acquiescèrent, certaines avec enthousiasme, d'autres avec prudence. L’excitation était palpable, mais derrière elle se dissimulait une tension plus sourde, celle de la compétition. Stefania, la plus âgée et la plus sûre d’elle, planta ses yeux dans ceux des autres filles.

— Soyez réalistes. C’est moi qu’il va choisir, déclara-t-elle, un sourire narquois aux lèvres. Vous pouvez déjà commencer à penser à votre retour.

Cecilia, assise sur l’accoudoir d’un fauteuil, haussa un sourcil.

— Tu rêves. Il peut très bien nous prendre toutes les deux.

— Je t’aime bien, Cécilia, répondit Stefania, adoucissant légèrement son ton, mais dans ce genre de boulot, y’a ni pitié, ni copines. Chacun pour soi.

— Moi, je suis une vraie séductrice, intervint Serena avec un sourire plein d’assurance. Quand il me verra, il dira pas non. Le patron, il tombera sous le charme. C’est obligé.

La tension monta peu à peu. Les remarques piquantes s’enchaînaient, les regards se durcissaient. Les filles se testaient, comme des lionnes en cage, flairant la concurrence, prêtes à défendre leur territoire.

Seule l’une d’elles restait en retrait. Silencieuse, attentive. Elle n’avait pas pris part à la joute verbale. À vrai dire, elle n’était pas à l’aise. Son regard se promenait sur les murs de pierre, les vitres opaques, les portes closes. Elle, qui avait toujours dormi dans un studio minuscule, se retrouvait là, dans un lieu inconnu, et l’idée même d’y passer la nuit lui donnait un étrange frisson.

Quel genre de travail est-ce vraiment ? se demanda-t-elle. Et qui est ce fameux patron dont tout le monde parle avec autant de crainte et d’excitation ?

Dario avait laissé sur la table plusieurs sacs en papier remplis de nourriture. L’odeur des plats encore tièdes emplit bientôt la pièce. La silencieuse se leva et alla se servir, sans attendre personne. Mieux valait manger tant que c’était encore possible.

Les autres filles, elles, continuaient à se chamailler… cette fois pour les chambres. Stefania revendiqua la plus grande, Serena lui répondit avec un rire moqueur, et même Caterina, d’ordinaire plus docile, fit entendre sa voix.

Sans un mot, l’observatrice silencieuse prit une couverture, s’installa sur le grand canapé du salon, et s’allongea. Elle n’avait pas besoin de luxe. Juste d’un peu de calme. Et, surtout, de réponses.

Tard dans la nuit, Domenico était assis seul dans le salon du manoir. La pièce était plongée dans la pénombre, seulement éclairée par la lueur orangée d’une lampe murale. Un verre à la main, il fixait la grande photo d’Aurora, accrochée au mur. Elle souriait sur ce cliché, comme si elle existait encore.

Son regard était vide. Triste. Il se sentait seul, vidé de tout. Même si Livia remplissait ses journées, rien n'effaçait le gouffre qu'Aurora avait laissé derrière elle. Il l'avait aimée comme un fou, et la mort l’avait arrachée à lui trop tôt. Une maladie injuste, brutale. Il en voulait à l’univers entier. Il s’en voulait à lui-même.

Deux jours plus tard.

À la Casa, les filles attendaient toujours. Deux jours étaient passés depuis leur arrivée, et elles n’avaient toujours pas vu le fameux patron. Pourtant, elles ne semblaient pas s’en plaindre. Elles profitaient du confort, de la nourriture, des chambres propres. Toutes… sauf une.

La silencieuse.

Elle était assise à l’écart, visiblement à bout de nerfs. Elle en avait assez d’attendre.

— J’en ai marre, dit-elle d’un ton sec à Dario. Je veux voir ce patron maintenant. Ou je rentre chez moi.

Dario fronça les sourcils.

— Calme-toi. Tu vas le voir quand il sera prêt.

Elle se leva brusquement.

— Ça fait deux jours qu’on attend ! Deux jours, et il se fait désirer comme un roi. Vous nous traitez comme si on comptait pour rien.

À ce moment-là, Orlando entra dans la pièce, alerté par les éclats de voix.

— C’est quoi ce boucan ? demanda-t-il calmement.

Dario désigna la jeune femme.

— Elle veut partir.

Orlando la fixa.

— Pourquoi ?

Elle le regarda, choquée.

— Vous me demandez pourquoi ? Sérieusement ? On est là depuis deux jours sans la moindre info, sans voir le patron. Vous croyez quoi ? Qu’on va rester ici comme des chiens à attendre qu’il daigne lever le petit doigt ?

Dario gronda :

— Tu vas apprendre à respecter le boss.

— Le respect va dans les deux sens, répondit-elle en le fixant. On est des humaines, pas des meubles.

Stefania leva les yeux au ciel.

— Ferme-la un peu, sérieusement.

Serena soupira.

— J’en peux plus de l’entendre se plaindre.

Orlando s’installa sur le canapé, l’air décontracté, et annonça avec calme :

— Le patron arrive aujourd’hui.

La réaction fut immédiate. Les filles poussèrent un cri de joie. Stefania bondit littéralement de son fauteuil, les bras levés comme si elle venait de gagner à la loterie.

— Enfin ! s’exclama-t-elle, le visage illuminé.

Orlando esquissa un léger sourire, puis se tourna vers Dario.

— Va chercher les sacs dans la voiture.

Dario s’exécuta sans un mot. Pendant ce temps, Orlando se redressa légèrement, balayant les filles du regard.

— J’ai ramené des vêtements. Vous devez être présentables pour le boss.

Quand Dario réapparut, les bras chargés de sacs de shopping, les filles se précipitèrent vers lui comme des enfants devant des cadeaux de Noël. Toutes, sauf une.

La silencieuse restait en retrait, les bras croisés, le visage fermé. Elle observait Stefania brandir une robe rouge en satin avec un sourire vaniteux.

— Cette robe est faite pour moi, dit-elle en la tenant devant elle. Je vais être canon dedans.

La silencieuse détourna les yeux, choquée. Puis, lentement, elle s’avança vers Orlando.

— C’est quoi ce bordel ? Vous nous avez prises pour quoi ? Pour des putes ?

Un silence tomba aussitôt dans la pièce. Stefania lâcha un ricanement méprisant.

— p****n, elle recommence.

Elle jeta un regard complice à Orlando.

— Je t’avais dit de pas la prendre, celle-là. Elle fout toujours la m***e.

Dario, toujours près de la porte, acquiesça d’un ton sec.

— Stefania a raison. Cette m***e fait trop de bruit.

Orlando se leva sans un mot.

A suivre