Cuero Conti

Chapitre 5

Lentement, Orlando sortit son arme de sa ceinture. Le cliquetis métallique résonna comme un coup de tonnerre dans le silence de la pièce.

— Ça suffit, dit-il d’une voix glaciale.

Il s’approcha de la silencieuse, son regard planté dans le sien.

— Écoute-moi bien. T’es là, tu suis les règles. Tu obéis. Et surtout… tu me casses pas les couilles. Parce que sinon, j’te mets une balle dans la tête. Tu piges ?

La jeune femme le fixa, pétrifiée. Son cœur battait à tout rompre. Elle se demandait, paniquée, dans quel cauchemar elle venait de s’engouffrer.

De son côté, Domenico venait de terminer son déjeuner. Dans le silence feutré de son vaste bureau, baigné d’une lumière douce filtrée par les rideaux épais, il échangeait encore quelques mots avec son avocat, Matteo Ricci. Les dossiers s’empilaient sur le bureau en acajou, témoins silencieux d’un empire à maintenir, à protéger… et à étendre.

Lorsque la conversation prit fin, Dom se leva, détacha lentement ses boutons de manchette et quitta la pièce sans un mot de plus. Il monta les escaliers du manoir et s’arrêta devant la chambre de Livia.

La porte entrouverte laissait échapper des rires d’enfant.

À peine eut-il franchi le seuil que Livia leva les yeux, l’aperçut — et aussitôt, elle lâcha sa poupée et se précipita dans ses bras.

— Papaaaaa !

Il s’agenouilla pour la recevoir, la serrant fort contre lui. L’espace d’un instant, toute la noirceur de son monde s’effaçait dans l’étreinte de sa fille.

— Tu joues avec moi ? demanda-t-elle en relevant les yeux vers lui, le regard brillant d’innocence.

Dom sourit doucement, mais ses traits restaient marqués par la fatigue.

— Pas maintenant, amore mio… Papa doit sortir.

— Je viens avec toi, alors ! s’écria-t-elle aussitôt, les bras toujours accrochés à son cou.

Dom hésita une seconde, son regard sombre s’adoucissant au contact de celui de sa fille. Mais il savait que là où il allait… Livia n’avait pas sa place.

— Tu ne peux pas venir avec moi, Livia, dit doucement Dom en se relevant.

Mais la petite fronça les sourcils et croisa les bras sur sa poitrine.

— Je veux venir, papa.

Il soupira. Il connaissait ce ton. Entêté, doux… mais résolu. Elle tenait de lui.

— Là où je vais, tu ne peux pas venir, c’est pas un endroit pour une petite fille, expliqua-t-il avec fermeté, tout en tentant de garder son calme.

Livia détourna les yeux, vexée. Son petit visage se plissa et elle bouda ostensiblement. Elle s’assit sur le tapis, dos tourné à lui, les bras toujours croisés.

Dom s’agenouilla à nouveau près d’elle, posa une main sur son épaule.

— Ne bouge pas d’ici. Je ne vais pas tarder, d’accord ?

Il l’embrassa sur le front. Mais au moment où il se releva, il aperçut les larmes monter dans les yeux de Livia. Des larmes silencieuses, lourdes. Celles qu’elle ne voulait pas lui montrer.

Son cœur se serra. Il pouvait supporter la violence, la trahison, le sang. Mais pas les larmes de sa fille.

Il la reprit aussitôt dans ses bras, la serra fort.

— Va bene… Tu viens avec moi.

Livia releva la tête, les yeux brillants, un large sourire illuminant son visage. Elle entoura le cou de son père de ses petits bras, toute heureuse.

Quelques instants plus tard, ils descendaient les escaliers du manoir. Enzo ouvrit la portière d’une des voitures du cortège. Dom installa Livia à l’arrière avec soin, lui attachant la ceinture lui-même. Puis il monta à ses côtés.

La voiture démarra, direction : la Casa.

••

La Casa

Les filles furent enfin invitées à se préparer. L’ambiance changea aussitôt. L’excitation se mêlait à une tension palpable. L’heure approchait.

Chacune alla prendre une douche dans les luxueuses salles de bain de la Casa. L’eau chaude apaisait, mais l’adrénaline restait présente. Elles savaient que ce soir, elles allaient enfin faire face au fameux patron. Celui dont on ne parlait qu’à demi-mots, avec un mélange de respect, de crainte… et de fascination.

Sur leur lit, une robe pour chacune, identique, provocante, somptueuse. D’un rouge profond, elle épousait les formes, en velours légèrement brillant, avec des détails en dentelle fine au niveau du décolleté et de l’ourlet. Les bretelles fines s’entrecroisaient dans le dos, révélant la peau avec audace. La jupe, asymétrique, était froncée sur le côté, moulant les hanches et les cuisses comme une seconde peau. Une robe faite pour séduire. Une robe qui ne laissait aucune place à l’innocence.



Stefania, déjà prête, s’observait dans le miroir avec un sourire satisfait.

— Je vais être irrésistible, murmura-t-elle.

Cécilia, de son côté, ajustait le tissu avec soin, tandis que Serena passait du parfum derrière les oreilles.

La silencieuse, elle, se regardait dans la glace, les sourcils froncés. Cette robe, magnifique aux yeux des autres, lui brûlait la peau. Elle n’aimait pas ce qu’elle suggérait. Et pourtant, elle l’enfila. Parce qu’il était trop tard pour faire marche arrière.

Une fois prêtes, elles furent conduites dans un grand salon. La pièce était vaste, élégante, aux murs tapissés de boiseries sombres et de tableaux anciens. Une grande cheminée trônait face à de larges canapés en cuir. L’éclairage était tamisé, baignant la scène d’une lumière chaude et dorée.

Elles prirent place, un peu nerveuses, un peu impatientes. Le silence s’installa. Le temps semblait suspendu.

Elles attendaient Dom.

À leur arrivée à la Casa, Domenico confia Livia à Dario.

— Reste avec elle dans l’aile ouest. Je ne veux pas qu’elle entende quoi que ce soit, ordonna-t-il d’un ton calme, mais ferme.

Dario hocha la tête et emmena la petite dans un espace sécurisé de la propriété, pendant que Domenico prit la direction de l’aile principale, celle réservée aux affaires plus… délicates.

Il poussa la porte du grand salon. La pièce était silencieuse. Les filles se tenaient debout, alignées comme des recrues en attente d’un jugement. Dès qu’elles le virent entrer, un frisson parcourut l’assemblée.

Domenico Conti avait cette présence magnétique, glaciale et fascinante à la fois. Costume noir parfaitement taillé, regard sombre et perçant, mâchoire serrée. Sa démarche lente et assurée résonnait dans la pièce. Il s’installa sans un mot sur le large canapé de cuir au centre de la pièce, croisa les jambes et les fixa.

Les filles retenaient leur souffle. Il n’avait pas besoin de parler pour imposer son autorité.

Stefania, elle, n’y tenait plus. Un sourire accrocheur sur les lèvres, elle lança, pleine d’audace :

— Mon Dieu… vous êtes vraiment trop beau…

Mais Domenico ne réagit même pas. Il l’ignora, comme si elle n’existait pas.

— Tais-toi, grogna Orlando à ses côtés.

Il s’approcha du canapé, légèrement penché vers son patron.

— J’en ai amené plus que prévu. Je me suis dit que vous feriez mieux votre choix avec un peu plus d’options.

Domenico hocha légèrement la tête, son regard toujours fixé sur la rangée de jeunes femmes. Il les détaillait une à une. Pas de désir dans ses yeux. Pas d’enthousiasme. Juste de l’analyse froide, mécanique.

Stefania se dandina légèrement, espérant capter son attention. Mais les yeux de Dom glissèrent sur elle comme sur un meuble. Il s’attarda plutôt sur une autre.

Caterina.

Elle ne bougeait pas. Discrète, la tête légèrement baissée, les mains croisées devant elle. Elle ne cherchait pas à séduire. Et pourtant, c’était elle que Domenico observait. Longuement.

Le silence dans la pièce était presque pesant, brisé uniquement par le tic-tac discret d’une horloge ancienne au mur. Domenico se redressa légèrement, son regard toujours rivé sur Caterina.

— Ton nom ? demanda-t-il d’une voix grave.

Elle releva doucement la tête, surprise qu’il s’adresse à elle.

— Caterina, répondit-elle d’un ton calme, mais ferme.

— Lève les yeux quand tu parles.

Elle obéit aussitôt. Son regard croisa celui de Domenico, et pendant un court instant, elle y vit quelque chose. Une lueur d’ombre mêlée de curiosité. Il ne souriait pas. Il ne souriait jamais. Mais il l'observait avec un intérêt qu’aucune autre dans la pièce n’avait réussi à susciter.

Orlando glissa un regard vers son patron, la voix posée, presque neutre.

– Caterina est une soumise.

Domenico ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de lever lentement les yeux vers la jeune femme, l’observant sans émotion apparente.

– C’est vrai ? demanda-t-il enfin.

– Oui, monsieur, répondit Caterina d’une voix douce. Si vous me choisissez, j’obéirai à tous vos ordres. Je ferai tout ce que vous voudrez.

À peine avait-elle terminé que Stefania s’avança d’un pas, le sourire forcé.

– Moi aussi je suis soumise, dit-elle avec un clin d’œil appuyé. Je peux me mettre à genoux, me taire quand on me le demande, me plier à tous les caprices. Je suis un jouet bien dressé.

Mais Domenico détourna simplement le regard, l’ignorant complètement. La mâchoire de Stefania se crispa.

A suivre