XIIQuelques jours plus tard, après un court arrêt à Paris, Norbert arrivait au château de Larchamp.
Cette noble demeure, construite au début du dix-huitième siècle, avait été achetée par M. Defrennes cinq ans auparavant. À l’extérieur elle conservait à peu près son aspect d’autrefois, mais l’intérieur avait subi les atteintes du goût peu éclairé de Mme Defrennes.
Le crépuscule commençait quand, ayant changé de tenue, Norbert entra dans le boudoir où sa belle-mère se reposait, en attendant que ses hôtes descendissent pour le dîner. Elle l’accueillit avec son habituelle amabilité banale. Jamais elle ne lui avait témoigné d’affection, mais il n’avait pas rencontré chez elle de malveillance. Simplement, elle était indifférente par manque de cœur, préoccupation d’elle-même et de ses plaisirs.
