XIPar sa dame d’honneur, toujours fort au courant des potins mondains, la princesse Alexandrine connaissait depuis quelque temps le motif pour lequel, cet hiver-là, Wladimir avait établi sa résidence au palais de Tsarskoïe. L’irritation de l’aïeule, pour contenue qu’elle fût, n’en était pas moins grande de se voir écartée ainsi d’une demeure qu’elle aimait parce qu’il avait plu au prince d’y installer une favorite, comme elle qualifiait la jeune inconnue dont quelques personnes seulement avaient eu la vision rapide, derrière les vitres d’une voiture. En outre, cet attachement de la part de son petit-fils n’était pas fait pour amener la prompte réalisation du mariage tant souhaité par elle. Aussi maudissait-elle secrètement l’étrangère. Mais en même temps elle éprouvait à son sujet une vive
