Juste assez pauvre

Chapitre 17 : Pacte sous tension

Khalid : T’es venu me dire ça par gentillesse… ou pour te racheter ?

Elle soutint son regard

Salma : Peut-être les deux.

Il eut un sourire en coin, sans chaleur.

Khalid : Drôle de façon d’aider, en tout cas. ( Il eut un léger rictus, presque fatigué )

Et en même temps… qu’est-ce que tu veux que je fasse? … Elle voudra plus jamais de moi.

Sa mâchoire se crispa avant qu’il n’ajoute, plus bas :

Khalid : J’ai couché avec vous deux.

Salma : Tu sais à quel point elle t’aimait ! .

Et je parie que c’est toujours le cas … juste que tu n’as jamais vraiment insisté pour la reconquérir… Essaie encore une fois.

Un silence étrange s’installa … Trop long … Trop chargé

Il la fixa, immobile, comme si quelque chose venait de s’éclairer dans son esprit … Ses yeux se plissèrent légèrement.

Khalid :

Tu sais… ta gentillesse là… ( Il marqua une pause.) … Elle m’inquiète.

Elle esquissa aussitôt un sourire innocent.

Salma : Comment ça ?

Il eut un rictus bref, presque moqueur , Puis il la fixa plus intensément.

Khalid : Attends… ( Un battement. ) … Je comprends mieux, maintenant.

Le sourire de Salma ne bougea pas… mais son regard, lui, se figea.

Khalid : Le mec… ( Il pencha légèrement la tête.) … Il t’intéresse, n’est ce pas ?

Elle ne répondit pas… Pas un mot … Pas un geste … son silence parlait pour elle.

Il hocha lentement la tête, comme s’il confirmait une intuition.

Khalid : Je le savais … ( Il souffla, amer. ) Et comme tu sais très bien que face à Lina t’as aucune chance … tu veux m’utiliser.

Le menton de Salma se releva aussitôt, piqué dans son orgueil.

Salma : Devant elle, peut-être que j’ai aucune chance… ( Un pas vers lui .) … Mais j’ai quand même réussi à te piquer chez elle.

Le regard de Khalid s’assombrit instantanément.

Khalid : C’est faux. ( Il serra la mâchoire. ) … C’est elle qui m’a quitté. ( Il fit un pas vers elle à son tour, réduisant la distance. ) je jouais sur deux plans oui . ( Il soutint son regard. … Mais j’avais jamais l’intention de quitter Lina pour toi … Elle l’a su … et c’est elle qui a pris la décision.

Salma resta figée une seconde … Comme si la vérité, même connue, faisait encore mal à entendre dite ainsi.

Puis son regard se refroidit , Et elle répondit, plus tranchante :

Salma : Peut-être … ( Un léger sourire, sans douceur. ) Si t’avais vraiment voulu la garder … tu te serais pas permis de me toucher. Et peu importe comment tu racontes l’histoire, ce qui compte , c’est maintenant.

Ils froncèrent les sourcils en même temps, comme deux adversaires forcés de reconnaître la fatigue du combat.

Salma brisa le silence la première.

Salma : Là… on n’a plus intérêt à se chercher la guerre. ( Elle inspira profondément, comme si la suite lui coûtait. ) … On devrait s’allier.

Khalid haussa légèrement un sourcil, méfiant.

Khalid : S’allier… pour faire quoi ?

Elle soutint son regard sans trembler.

Salma : Pour que chacun récupère ce qu’il veut.

( Un battement. ) … Moi … Liam, Et toi… Lina.

Un silence pesant s’installa entre eux … Pas un bruit , Même l’air semblait suspendu.

Khalid la fixa longuement, partagé entre la colère que l’idée lui inspirait… et la tentation qu’elle faisait naître.

Son regard glissa une seconde au sol, puis revint vers elle , Rien n’était décidé … Mais la graine venait d’être plantée

Le lendemain arriva sans fracas , Comme si rien n’avait changé . Et pourtant , quelque chose flottait dans l’air. Une sensation diffuse, presque imperceptible … Comme si les lignes commençaient doucement à bouger.

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À la cantine, Liam et Yassine étaient assis côte à côte, leurs plateaux presque intacts devant eux.

Yassine mangeait distraitement … Liam, lui, jouait avec sa fourchette plus qu’il ne mangeait.

Liam : Franchement, je comprends rien.

Yassine leva les yeux vers lui.

Liam : Juste pour un b****r de quelques secondes … Lina m’évite depuis deux semaines. ( Il souffla, frustré. ) La meuf Elle me calcule même pas .

Yassine haussa les épaules.

Yassine : Peut-être qu’elle a juste besoin de temps.

Avant que Liam ne réponde… Il se redressa légèrement … Son regard venait de se figer derrière l’épaule de son ami.

Liam : Elle est là.

Yassine se retourna à son tour.

Lina venait d’entrer.

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Elle traversa la cantine sans chercher personne du regard , Démarche droite , Visage fermé . Comme si elle voulait juste passer inaperçue… malgré elle.

Elle contourna plusieurs tables, puis alla s’asseoir seule, un peu à l’écart.

Une place volontairement isolée , Liam ne cligna presque pas des yeux … Trop concentré pour manger … Trop attentif pour faire semblant de ne pas regarder.

Son regard suivait chacun de ses gestes :

la façon dont elle posa son sac…

dont elle remit une mèche derrière son oreille…

dont elle fixa son plateau sans vraiment manger.

Puis…

L’ambiance changea , Subtilement . Les conversations baissèrent d’un ton , quelques filles relevèrent la tête … D’autres chuchotèrent.

Yassine murmura, sans même regarder :

Yassine : Et voilà…

Liam fronça les sourcils.

Puis il le vit.

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Khalid venait d’entrer.

Blouson de foot posé négligemment sur les épaules, jean ajusté, démarche tranquille … Il avait ce charme évident qui attirait les regards sans qu’il ait besoin d’en faire trop.

Il répondit à quelques sourires , et ignora d’autres comme toujours.

Puis son regard balaya la salle … jusqu’à s’arrêter sur Lina.

Il ne détourna pas les yeux … pas une seconde . Sans hésiter, il se dirigea vers sa table.

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De loin, Liam suivait la scène, les mâchoires serrées . Sans comprendre pourquoi … Mais en détestant déjà ce qu’il voyait.

Khalid tira la chaise en face d’elle sans lui demander son avis et s’assit. Un sourire détendu aux lèvres, comme si de rien n’était… comme s’ils s’étaient quittés la veille en bons termes.

Lina releva les yeux vers lui, surprise malgré elle, mais son visage resta fermé. Elle ne sourit pas. Ses doigts se crispèrent légèrement autour de sa fourchette avant qu’elle ne la repose.

À quelques tables de là, Liam observait toujours la scène, incapable de détourner les yeux. Il se pencha légèrement en avant, les sourcils froncés, le regard fixé sur l’intrus qui venait de s’installer face à elle.

Liam : C’est qui lui ? ( demanda-t-il d’une voix basse, tendue. )

Yassine suivit son regard

Yassine : Ah… c’est le fameux Khalid. Je pensais te l’avoir déjà montré.

Le prénom resta suspendu dans l’air. Liam fronça davantage les sourcils, sa mâchoire se serra légèrement sans qu’il s’en rende compte. Ses yeux, eux, ne quittaient plus la table de Lina.

Liam : Qu’est-ce qu’il fait avec elle ?

La jalousie n’était plus une idée vague, ni une simple hypothèse. Elle s’installait maintenant, claire , brûlante et froide