Le pavillon sur l’eauDans la province de Canton, à quelque
li de la ville, demeuraient porte à porte deux riches Chinois retirés
des affaires ; à quelle époque, c’est ce qu’il importe peu de savoir, les
contes n’ont pas besoin d’une chronologie bien précise. L’un de ces Chinois
s’appelait Tou, et l’autre Kouan ; Tou avait occupé de hautes fonctions
scientifiques. Il était hanlin et lettré de la Chambre de jaspe ;
Kouan, dans des emplois moins relevés, avait su amasser de la fortune et de la
considération.
Tou et Kouan, que reliait une parenté éloignée, s’étaient
aimés autrefois. Plus jeunes, ils se plaisaient à se réunir avec quelques-uns
de leurs anciens condisciples, et, pendant les soirées d’automne, ils faisaient
voltiger le pinceau chargé de noir sur le treillis du papier à
