Coeur de pierre

Chapitre 18

Livia marcha d’un pas rapide dans les rues sombres de Vespero City, ses pensées tourbillonnant dans un mélange de rage et de frustration. Son souffle était court, son cœur battait fort dans sa poitrine. Une fois de plus, Alessandro Volta venait de lui barrer la route. Il ne se contentait pas de la punir, il voulait l’effacer, l’anéantir, lui prouver qu’elle ne pouvait pas survivre sans lui.

Mais il se trompait.

Elle n’était pas une femme à se laisser écraser.

Elle avait déjà tout perdu. Il ne lui restait plus rien, si ce n’était sa propre volonté.

Elle marcha encore un moment, avant de s’arrêter brusquement.

Où allait-elle maintenant ?

Elle n’avait plus d’argent, plus de travail, et son loyer était dû dans quelques jours.

Un rire amer lui échappa.

— Bien joué, Alessandro… murmura-t-elle pour elle-même.

Mais cette fois, elle n’allait pas pleurer.

Elle inspira profondément, redressant les épaules. Elle devait réfléchir intelligemment.

Livia avançait dans les rues sombres, le cœur lourd et l’esprit en ébullition. Qui pouvait être derrière tout ça ? Elle n’avait aucun doute. Alessandro Volta. Il lui avait déjà prouvé qu’il pouvait ruiner sa vie en un claquement de doigts : l’empêcher de travailler, l’humilier, l’étouffer sous son influence. Elle l’avait défié, osé s’opposer à lui, et leur dernier affrontement avait sûrement été la goutte de trop.

Épuisée, les yeux rougis par la fatigue et la colère, elle s’arrêta net en arrivant devant chez elle.

Son souffle se bloqua.

La porte de sa maison était fracassée.

Un frisson glacé lui parcourut l’échine. Son cœur s’emballa, cognant violemment dans sa poitrine. Pendant une seconde, elle hésita. Fuir ? Rentrer ? Mais l’adrénaline prit le dessus. Les poings serrés, elle poussa la porte.

Le spectacle qui s’offrit à elle lui coupa le souffle.

Tout était en pagaille.

Les meubles renversés, les tiroirs vidés, des papiers éparpillés sur le sol, comme si quelqu’un avait fouillé chaque recoin. Le silence oppressant n’arrangeait rien, accentuant l’impression qu’elle venait de pénétrer dans un piège.

Puis son regard se posa sur une photo de ses parents, posée sur la table.

Elle sentit ses jambes flancher.

Cette photo, elle ne la laissait jamais ici. Jamais. Elle l’avait toujours rangée dans un tiroir de sa chambre. Son souffle se fit court. C’était un message, une menace déguisée.

Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle saisissait le cadre d’une main tremblante et le serrait contre sa poitrine. Qui avait osé ?

Son cœur battait à tout rompre. Elle fit rapidement le tour de l’appartement, vérifiant si quelque chose avait été volé. Mais non. Tout était là… en désordre, mais rien ne manquait. Ce n’était pas un cambriolage ordinaire. C’était un avertissement.

Une rage sourde s’empara d’elle. Elle savait. Si ce n’était pas son oncle, alors c’était Alessandro.

Elle sortit son téléphone et appela immédiatement Paulo.

— Paulo, c’est Livia. Quelqu’un est entré chez moi. Ma porte a été forcée, tout est sens dessus dessous, et… et la photo de mes parents était sur la table.

— Quoi ?! Où es-tu ? demanda Paulo, sa voix tendue à l’autre bout du fil.

— Chez moi, mais je…

Un bruit sourd derrière elle la fit sursauter violemment.

Deux hommes venaient d’entrer.

De grands inconnus, vêtus de noir, avec une posture rigide et un regard impassible.

La panique explosa en elle. Son téléphone toujours à l’oreille, elle recula précipitamment.

— Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous voulez ?! s’écria-t-elle, la voix tremblante.

Ils ne répondirent pas. L’un d’eux fit un pas vers elle.

Elle sentit un frisson de terreur parcourir son échine.

— Paulo ! hurla-t-elle dans le combiné.

Mais elle n’eut pas le temps d’en dire plus.

D’un geste brutal, l’un des hommes lui arracha le téléphone des mains et le jeta au sol. L’appareil se fracassa dans un bruit sec.

Elle tenta de crier, mais l’autre lui plaqua une main sur la bouche, étouffant son hurlement.

Son cœur tambourinait contre ses côtes. Elle se débattit, griffa, donna des coups de pied, mais ils étaient trop forts. L’un d’eux la souleva comme une poupée de chiffon et la jeta sur son épaule.

Les larmes de rage et de peur lui brûlèrent les yeux.

Paulo hurlait toujours son nom à travers le téléphone brisé, impuissant.

Puis tout devint noir alors qu’ils la faisaient sortir de force.

Paulo raccrocha brutalement.

Son estomac se noua. Quelque chose venait d’arriver à Livia.

Sans réfléchir, il arracha son tablier de serveur et quitta le restaurant en courant. Son cœur battait à tout rompre alors qu’il se précipitait vers sa voiture, le moteur grondant lorsqu’il démarra en trombe.

Il fonça à toute allure vers chez Livia, son esprit envahi par une seule pensée : s’il était trop tard…

Lorsqu’il arriva enfin, il freina brusquement et sauta hors de la voiture.

La porte était grande ouverte.

Le chaos régnait à l’intérieur. Les meubles renversés. Le sol couvert de papiers, de débris. Et au milieu de tout ça… le téléphone de Livia, brisé en mille morceaux.

Paulo sentit une rage froide s’emparer de lui.

Ils l’avaient prise.

Les poings serrés, il sortit immédiatement son téléphone et composa le numéro de la police.

— Ici Paulo De Santis. J’appelle pour signaler un enlèvement. Livia Volta. Sa maison a été saccagée, sa porte fracturée. Son téléphone est détruit et elle a disparu.

Son ton était dur, sans appel.

Mais ce qu’il ignorait encore, c’est qu’à cet instant même, Livia était déjà loin.

Livia était plongée dans un sommeil lourd, artificiel, ses paupières tremblantes sous l’effet de la drogue qu’ils lui avaient administrée. La voiture roulait sur l’asphalte sombre, filant à toute vitesse à travers la ville endormie.

À l’avant, les deux hommes restaient silencieux, concentrés sur leur mission. L’un d’eux, celui qui conduisait, jeta un bref regard dans le rétroviseur, observant le corps inerte de la jeune femme étendu sur la banquette arrière.

— Elle dort profondément. Il a bien fait de nous dire d’utiliser le sédatif.

— Ouais. Il ne veut pas qu’elle fasse de scène avant qu’on arrive.

Leurs voix étaient basses, presque mécaniques, comme s’ils n’étaient que des instruments obéissant à un ordre précis.

La voiture ralentit en approchant d’un immense portail en fer forgé. Derrière, une vaste demeure se dressait, imposante, presque intimidante sous les lumières tamisées qui éclairaient l’entrée.

L’un des hommes sortit une carte magnétique et la glissa dans un lecteur. Un bip discret résonna et les lourds battants du portail s’ouvrirent lentement, laissant la voiture pénétrer dans l’enceinte de la propriété.