Ombres dans la nuit
Livre I - Le Général et la Princesse
Le crépuscule enveloppait les terres désolées entre les royaumes humain et Fae d'un voile de brume grise. Alaric Nightshade menait son groupe à travers un paysage de collines rocailleuses et de bosquets épars. Derrière lui, Thorne scrutait constamment les alentours, une main sur la garde de son épée. Zephyr se déplaçait silencieusement, presque invisible dans la pénombre grandissante. Cinq soldats d'élite fermaient la marche, leurs yeux vigilants balayant l'horizon.
"On devrait trouver un abri pour la nuit," murmura Thorne, brisant le silence qui régnait depuis des heures.
Alaric acquiesça sans un mot. Ses yeux, aiguisés par des années de guerre, repérèrent les contours d'un village abandonné niché dans une vallée proche. "Là-bas," dit-il simplement, pointant du doigt.
Alors qu'ils approchaient du village, une odeur âcre de bois brûlé assaillit leurs narines. Les bâtiments, autrefois solides, n'étaient plus que des carcasses noircies. Alaric sentit un frisson le parcourir. Ce n'était pas l'œuvre d'un raid ou d'une bataille ordinaire.
"Qu'est-ce qui s'est passé ici ?" demanda l'un des soldats, Roran, sa voix trahissant un mélange de curiosité et d'appréhension.
Zephyr s'accroupit près d'une trace au sol. "Ce n'est pas du feu normal qui a fait ça," murmura-t-il. "Regardez ces marques. On dirait que l'obscurité elle-même a... dévoré ces maisons."
Alaric sentit son estomac se nouer. Les récits qu'il avait entendus prenaient soudain une réalité terrifiante. "Restons sur nos gardes," ordonna-t-il. "Nous passerons la nuit dans ce bâtiment," ajouta-t-il en désignant ce qui semblait avoir été une taverne, moins endommagée que les autres structures.
À l'intérieur, ils dégagèrent un espace au milieu des débris et allumèrent un petit feu. La lumière vacillante projetait des ombres dansantes sur les murs calcinés, créant une atmosphère inquiétante.
"Alors," commença Thorne en s'asseyant près du feu, "tu penses vraiment que les Faes vont nous écouter ? Après tout ce qui s'est passé ?"
Alaric fixa les flammes, son visage un masque d'acier. "Ils n'auront pas le choix. Cette menace... elle ne fait pas de distinction entre nos peuples. Si nous ne nous unissons pas, nous périrons tous."
Un silence pesant s'installa, chacun perdu dans ses pensées. Zephyr, qui montait la garde près d'une fenêtre brisée, brisa soudain le silence. "Général," chuchota-t-il urgemment, "il y a quelque chose dehors."
En un instant, tout le groupe était sur pied, armes à la main. Ils rejoignirent Zephyr à la fenêtre, scrutant l'obscurité. Au début, ils ne virent rien. Puis, lentement, ils les aperçurent : des formes sombres qui se mouvaient de façon non naturelle, glissant entre les bâtiments comme de l'encre vivante.
"Par tous les dieux," souffla Einar, l'un des soldats.
"Pas un bruit," ordonna Alaric à voix basse. "Peut-être qu'elles passeront sans nous voir."
Mais à peine avait-il prononcé ces mots qu'un cri inhumain déchira la nuit. Les ombres se figèrent, puis convergèrent vers la taverne avec une vitesse terrifiante.
"Aux armes !" rugit Alaric, dégainant son épée ancestrale qui se mit à luire d'une lumière bleutée.
La porte vola en éclats dans une explosion de ténèbres. Des créatures d'ombre, à mi-chemin entre la fumée et la chair, s'engouffrèrent dans la pièce. Leurs yeux, des puits de néant absolu, fixaient le groupe avec une faim vorace.
Alaric frappa le premier, son épée fendant l'air dans un arc mortel. La lame trancha une créature qui se dissipa dans un cri strident. "Visez les points vitaux !" cria-t-il à ses hommes.
Le combat fit rage. Les soldats d'Alaric se battaient vaillamment, mais leurs armes ordinaires ne faisaient que peu de dégâts. Thorne repoussait les assauts avec son bouclier, chaque impact laissant une marque noirâtre sur le métal.
Soudain, un cri de douleur retentit. Liam, le plus jeune des soldats, s'effondra, une ombre agrippée à sa jambe.
Zephyr, acculé dans un coin, sentit une panique familière monter en lui. Mais cette fois, quelque chose était différent. Une chaleur étrange se répandit dans ses veines, et sans vraiment comprendre ce qu'il faisait, il tendit les mains devant lui.
Un éclair de lumière argentée jaillit de ses paumes, repoussant les ombres dans un cri de douleur. Pendant un bref instant, les créatures reculèrent.
"Comment... ?" commença Alaric, mais il n'eut pas le temps de finir sa phrase. Les ombres, revenues de leur surprise, attaquèrent avec une férocité renouvelée.
"Il faut sortir d'ici !" cria Thorne, tirant Liam blessé vers lui.
Alaric acquiesça. "Zephyr, quoi que tu aies fait, recommence ! Thorne, avec moi, on ouvre un passage ! Les autres, protégez nos flancs !"
Dans un ballet mortel, ils se frayèrent un chemin vers la sortie. Zephyr, puisant dans cette nouvelle force qu'il ne comprenait pas, projetait des éclats de lumière qui semblaient tenir les ombres à distance. Alaric, son épée traçant des arcs de lumière dans l'obscurité, ouvrait la voie.
Alors qu'ils atteignaient enfin l'extérieur, un cri déchirant retentit. Roran, qui couvrait leurs arrières, fut englouti par une masse d'ombres.
"Roran !" hurla Einar, s'apprêtant à faire demi-tour.
"C'est trop tard !" cria Alaric, le cœur lourd. "Vers la forêt ! Elles semblent moins nombreuses là-bas !"
Ils coururent comme jamais auparavant, leurs poumons brûlants et leurs muscles hurlant de protestation. Derrière eux, les cris des ombres résonnaient, un chœur de cauchemar qui les pourchassait sans relâche.
La forêt les engloutit, ses branches basses fouettant leurs visages. Ils trébuchaient sur des racines, se relevaient, continuaient à courir. Zephyr guidait la marche, son instinct semblant le diriger vers les zones où les ombres avaient du mal à les suivre.
Après ce qui sembla être une éternité, les cris s'estompèrent. Ils ralentirent, puis s'arrêtèrent finalement dans une petite clairière, haletants et épuisés.
"Tout le monde va bien ?" demanda Alaric, s'appuyant lourdement contre un arbre.
Des hochements de tête fatigués lui répondirent. Liam gémissait doucement, sa jambe portant une marque noirâtre là où l'ombre l'avait touché.
"Qu'est-ce que c'était que ça ?" demanda finalement Thorne, retrouvant sa voix. "Ces... ces choses. Et toi, Zephyr, depuis quand tu peux faire... ça ?"
Zephyr secoua la tête. "Je... je ne sais pas. Je n'avais jamais..."
"Peu importe pour l'instant," coupa Alaric. "Ce qui compte, c'est que nous sommes vivants. Et que nous avons la preuve que cette menace est bien réelle."
Il regarda son épée, qui brillait encore faiblement. "Au moins, nous savons que nous avons un moyen de les combattre."
"Mais à quel prix ?" murmura Einar, le visage sombre. "Roran..."
Un silence pesant s'abattit sur le groupe. La perte de leur camarade était un rappel cruel du danger qui les guettait.
"On doit continuer," déclara finalement Alaric. "Le royaume Fae n'est plus très loin. Nous devons les prévenir, former cette alliance avant qu'il ne soit trop tard."
Ils reprirent leur marche, plus lentement cette fois, Alaric en tête. Thorne et un autre soldat soutenaient Liam, dont la blessure semblait s'aggraver à chaque pas.
L'aube les trouva au bord d'un marais brumeux. L'air était lourd et humide, chargé d'une odeur de végétation pourrissante.
"Le royaume Fae est juste de l'autre côté," murmura Zephyr. "Mais ce marais... il y a quelque chose qui ne va pas."
Alaric observa la brume qui dansait à la surface de l'eau stagnante. Elle semblait presque... vivante. "Nous n'avons pas le choix," dit-il finalement. "Nous devons traverser."
Leur progression dans le marais fut lente et pénible. La boue les aspirait à chaque pas, et des formes indistinctes semblaient se mouvoir sous la surface de l'eau. Plus d'une fois, Thorne dut tirer Zephyr d'un trou d'eau particulièrement profond.
Enfin, après ce qui sembla être une éternité, ils émergèrent de l'autre côté du marais. Devant eux, les arbres s'éclaircissaient, laissant place à une plaine verdoyante. Et là, à l'horizon, se dressaient les tours cristallines du royaume Fae.
"Nous y sommes," souffla Thorne, un mélange de soulagement et d'appréhension dans la voix.
Alaric hocha simplement la tête. La fatigue pesait lourdement sur ses épaules, mais il refusait de montrer le moindre signe de faiblesse. Pas quand ils étaient si près du but.
"Allons-y," ordonna-t-il, sa voix ne trahissant rien de l'épuisement qui le consumait. "Il est temps de convaincre nos ennemis de devenir nos alliés."
Alors qu'ils s'avançaient vers la cité des Faes, Alaric ne pouvait s'empêcher de penser à l'ironie de la situation. Lui, le général qui avait juré d'éradiquer les Faes, venait maintenant implorer leur aide. Mais face à l'obscurité qui menaçait d'engloutir leurs deux mondes, les vieilles querelles semblaient soudain bien futiles.
L'aube d'une nouvelle ère se levait, teintée d'espoir et de danger. Et au cœur de ce changement se tenait Alaric Nightshade, porteur d'un message qui allait changer le cours de l'histoire.
