Le contrat de mariage

003

Le soleil de Doha s’était levé, impitoyable, baignant la ville d’une chaleur écrasante. Amina Al-Sayed, assise à la table de la cuisine, fixait sa tasse de thé à la menthe, désormais froide. La maison était silencieuse, Laila et Jamal étant partis au lycée, laissant derrière eux un calme presque oppressant. Amina n’avait pas fermé l’œil de la nuit, son esprit tiraillé par la proposition d’Hassan Al-Nasser et les paroles énigmatiques de Khalid. Ce soir, elle devait donner sa réponse. Accepter un mariage arrangé avec un homme qu’elle connaissait à peine, ou risquer de voir sa famille perdre tout ce qu’ils avaient. Chaque option semblait être un piège, et pourtant, elle savait qu’elle devait choisir.Younes, son père, entra dans la cuisine, les traits tirés. Depuis leur dispute, il évitait son regard, mais ce matin-là, il sembla rassembler son courage. « Amina, » murmura-t-il, s’asseyant en face d’elle. « Je sais que tu es en colère, et tu as raison. Je n’aurais jamais dû laisser les choses aller si loin. »Amina releva les yeux, son expression partagée entre la frustration et la compassion. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit, Papa ? On aurait pu trouver une solution ensemble. »Younes secoua la tête, ses mains tremblantes serrant une vieille montre qu’il portait toujours, un cadeau de sa défunte épouse. « Je pensais pouvoir gérer. Les affaires allaient mal, les factures s’accumulaient… J’ai pris des prêts, pensant que je pourrais rembourser. Mais ça m’a dépassé. »Amina sentit une boule se former dans sa gorge. Elle voulait crier, lui reprocher son silence, mais elle voyait la douleur dans ses yeux. « Et maintenant, c’est à moi de réparer tout ça ? »Younes baissa la tête. « Je ne te force pas, Amina. Si tu refuses, je comprendrai. Nous trouverons un autre moyen. »Mais Amina savait que c’était faux. Les créanciers ne leur laisseraient aucun répit, et la maison, ce refuge où elle avait grandi, où Laila et Jamal rêvaient de leur avenir, serait saisie. Elle prit une profonde inspiration, posant une main sur celle de son père. « Je vais le faire, Papa. Mais pas seulement pour toi. Pour Laila et Jamal. »Younes la regarda, les larmes aux yeux. « Tu es plus forte que je ne le serai jamais. »Le reste de la journée passa dans une sorte de brouillard. Amina s’occupa des tâches ménagères, répondit aux messages de Laila qui s’inquiétait pour elle, et tenta de se préparer mentalement à ce qui l’attendait. À 18 heures, elle reçut un message du chauffeur des Al-Nasser, confirmant qu’il viendrait la chercher pour la conduire à leur résidence familiale, une immense villa dans le quartier huppé d’Al Waab. Cette fois, ce n’était pas un hôtel impersonnel, mais le cœur même du territoire des Al-Nasser. L’idée de pénétrer dans leur monde la rendait nerveuse, mais elle se força à garder la tête haute.Elle choisit une abaya bleu nuit, ornée de délicates broderies dorées, et un hijab assorti. En se regardant dans le miroir, elle murmura : « Tu peux le faire, Amina. Pour eux. » Mais au fond d’elle, une petite voix continuait de murmurer des doutes. Et si Khalid était aussi superficiel que les rumeurs le prétendaient ? Et s’il la traitait comme une simple pièce dans le jeu d’échecs de son père ?La villa Al-Nasser était un chef-d’œuvre d’opulence, avec des arches élégantes, des fontaines ornées de mosaïques, et un jardin luxuriant qui semblait défier le désert environnant. Amina fut accueillie par une domestique qui la conduisit dans un salon grandiose, où Hassan l’attendait, un verre de jus de grenade à la main. Khalid, lui, était absent, ce qui surprit Amina.« Mademoiselle Al-Sayed, merci d’être venue, » dit Hassan, son ton formel mais teinté d’une satisfaction évidente. « J’espère que vous avez pris votre décision. »

Amina redressa les épaules. « Oui. J’accepte votre proposition. Mais je veux des garanties. Mes frère et sœur doivent pouvoir poursuivre leurs études, et ma famille doit être à l’abri financièrement, quoi qu’il arrive. »Hassan hocha la tête, un sourire calculé aux lèvres. « C’est déjà prévu. Les dettes seront effacées dès la signature du contrat de mariage, et un fonds sera mis en place pour l’éducation de Laila et Jamal. Vous avez ma parole. »Amina n’était pas naïve. La parole d’Hassan Al-Nasser valait ce qu’elle valait, mais pour l’instant, c’était tout ce qu’elle avait. « Et Khalid ? Où est-il ? »Hassan haussa un sourcil. « Il avait une réunion de dernière minute. Mais il sera là pour le dîner. Vous aurez l’occasion de discuter. »Amina sentit une pointe de frustration. Khalid ne pouvait-il pas au moins faire l’effort d’être présent pour une conversation aussi cruciale ? Mais avant qu’elle ne puisse répondre, la porte du salon s’ouvrit, et Khalid entra, vêtu d’un costume anthracite qui semblait taillé pour souligner son charisme naturel. Ses cheveux étaient légèrement en désordre, comme s’il venait de passer une main dedans, et son regard croisa celui d’Amina avec une intensité qui la déstabilisa.« Désolé pour le retard, » dit-il, s’adressant à son père mais sans quitter Amina des yeux. « Les affaires, vous savez. »Hassan lui lança un regard désapprobateur. « Assieds-toi, Khalid. Mademoiselle Al-Sayed a accepté notre proposition. »Khalid s’installa sur un fauteuil, son expression indéchiffrable. « Vraiment ? » Il se tourna vers Amina, un sourire en coin. « Je dois dire que je suis surpris. Je pensais que vous alliez m’envoyer promener. »Amina croisa les bras, refusant de se laisser désarçonner. « Ce n’est pas pour vous que je fais ça. C’est pour ma famille. »Khalid hocha la tête, comme s’il s’attendait à cette réponse. « Juste pour être clair, je ne suis pas non plus ici pour jouer les princes charmants. Mais si on doit faire ça, autant poser quelques règles. »« Des règles ? » répéta Amina, méfiante.« Oui. Comme je l’ai dit hier, ce mariage peut rester une façade. On joue le jeu en public, mais en privé, vous faites ce que vous voulez, et moi aussi. Pas d’attentes, pas de complications. »Amina sentit une vague de colère monter en elle. « Vous pensez que c’est aussi simple ? Que je vais juste sourire pour les caméras et prétendre que tout va bien ? »Khalid haussa les épaules. « Pourquoi compliquer les choses ? On a tous les deux quelque chose à gagner. Vous sauvez votre famille, je gagne la paix avec mon père et les actionnaires. Tout le monde est content. »Hassan interrompit, sa voix tranchante. « Ça suffit, Khalid. Mademoiselle Al-Sayed mérite plus de respect que tes… arrangements simplistes. »Khalid leva les yeux au ciel mais ne répondit pas. Amina, elle, bouillonnait intérieurement. Elle n’avait aucune intention de se plier à ses caprices, mais elle savait qu’elle devait jouer stratégique. « D’accord, » dit-elle enfin, sa voix calme mais ferme. « Mais j’ai mes propres conditions. Je veux garder mon indépendance. Je continuerai à travailler, à voir ma famille quand je veux, et je ne serai pas votre marionnette. »Khalid la dévisagea, visiblement intrigué. « Vous travaillez ? »« Oui, » répondit-elle, défiant son regard. « Je suis assistante dans une petite librairie à Al Souq. Et je n’ai pas l’intention d’arrêter. »Un sourire amusé passa sur les lèvres de Khalid. « Une libraire. Intéressant. D’accord, gardez votre boulot. Mais ne vous attendez pas à ce que je sois un mari modèle. »

Hassan se racla la gorge. « Bien, maintenant que les bases sont posées, passons à table. »Le dîner fut un exercice de politesse forcée. La table, dressée avec des plats traditionnels qataris – machbous parfumé, saloona fumante, et une profusion de mezze – aurait dû être un régal, mais Amina avait l’appétit coupé. Khalid, assis en face d’elle, semblait plus détendu, lançant des remarques désinvoltes sur l’entreprise ou les potins de Doha. À un moment, il lui demanda : « Alors, Amina, quels livres vendez-vous dans votre librairie ? Des romans d’amour, peut-être ? »Elle le fusilla du regard. « Des livres d’histoire, de poésie, et parfois des guides pour survivre à des conversations avec des hommes arrogants. »Hassan étouffa un rire, mais Khalid éclata franchement de rire. « Vous êtes drôle. Ça pourrait rendre les choses intéressantes. »Le reste du dîner se passa sans incident, mais Amina ne pouvait s’empêcher de ressentir une tension sous-jacente. Khalid était charmant, mais il y avait une distance dans son attitude, comme s’il gardait une partie de lui soigneusement cachée. Lorsqu’elle rentra chez elle ce soir-là, elle était plus confuse que jamais.Assise sur son lit, elle repensa à leur échange. Khalid n’était pas l’homme cruel qu’elle avait craint, mais il n’était pas non plus quelqu’un en qui elle pouvait avoir confiance. Pas encore.