L’hiver de décembre s’intensifiait à Tôtes, et la neige, désormais plus épaisse, recouvrait les toits et les champs d’un manteau blanc qui étouffait les sons et donnait à la petite ville une allure de tableau figé. Dans la maison de Charles Bovary, l’atmosphère était aussi pesante que le froid, saturée par le désespoir d’Emma, qui oscillait entre l’espoir et l’angoisse depuis l’arrivée de Rodolphe Boulanger. Leur première rencontre, puis la promenade à cheval où il avait perçu son désarroi avec une audace troublante, avaient rallumé une flamme en elle, plus vive que celle qu’elle avait connue avec Léon Dupuis. Les mots de Rodolphe – Vous êtes comme un oiseau en cage – hantaient ses pensées, mêlés à ses rêves d’évasion. Ses dettes auprès de Monsieur Lheureux, ses disputes avec Charles, et s
