Le froid de novembre s’intensifiait à Tôtes, et les rues, souvent boueuses, se couvraient d’une fine pellicule de givre au petit matin. Dans la maison de Charles Bovary, l’atmosphère était aussi glaciale que l’extérieur, bien que les murs dissimulassent mal les tensions qui s’accumulaient. Emma, prisonnière de son insatisfaction depuis le départ de Léon Dupuis pour Rouen, cherchait désespérément à combler le vide qu’il avait laissé. Sa lettre d’adieu, relue jusqu’à l’obsession, et ses poèmes secrets n’apaisaient plus son cœur. Ses récents achats – une robe en velours bleu, des rubans, un flacon de parfum – avaient brièvement ravivé son espoir de se sentir vivante, mais leur éclat s’était vite terni, ne faisant qu’accentuer son désespoir. Chaque objet, rangé dans sa malle, semblait moquer s
