LA FIANCÉE IMPOSÉE

CHAPITRE 06

Mais c’était sans compter sur la perspicacité de Jason.

— Des créanciers ?

— Ce n’est pas ton problème, esquiva-t-elle.

La façon dont il bomba le torse lui était devenue familière, à force de travailler avec lui.

— Tu es la mère de mon enfant. Si quelque chose te concerne, c’est aussi mon problème.

Elle se tourna vers sa comptable.

— Je vous retrouve dans votre bureau dans cinq minutes.

Elle referma la porte et s’y appuya, faisant face à Jason. L’inquiétude sincère dans ses yeux la désarçonna. Elle était tellement sur la défensive ces jours-ci qu’elle avait oublié à quel point il pouvait se montrer attentionné et serviable.

L’année passée, plus d’une fois, elle l’avait vu prendre la défense d’autrui — un collègue injustement licencié, une femme harcelée par son ex-petit ami, notamment. Il avait même travaillé bénévolement pour une société, quand il avait appris que le fils du propriétaire avait besoin de soins médicaux très onéreux.

Jason Reagert était peut-être autoritaire et directif, mais il avait bon cœur. Pas étonnant qu’il ait servi dans la Marine durant tant d’années.

Elle pouvait bien lui avouer son problème, après tout. Si elle ne pouvait pas parler de cela à l’homme qui lui avait fait un bébé, à qui d’autre ?

— L’information sera bientôt publique quand j’aurai déposé plainte, alors, autant que tu sois au courant. Mon comptable précédent, celui que j’avais engagé avant cette dame, a détourné un demi-million de dollars de ma société.

— Quand ça ? demanda-t-il, l’air soucieux.

— Pendant que je travaillais de chez moi.

Elle alla s’asseoir sur le canapé, se sentant lasse tout à coup.

— J’avais des soupçons à propos de Dave juste avant d’être malade, et je comptais le renvoyer. Puis j’ai passé une semaine à l’hôpital, pour cause de déshydratation. J’étais soulagée quand il m’a donné sa démission. Je lui ai même accordé deux semaines de congés payés ! Trois jours plus tard, j’engageais une nouvelle comptable, celle que j’aurais dû embaucher à l’origine, mais que j’avais écartée parce qu’elle m’aurait coûté plus cher.

Elle haussa les épaules.

— J’imagine que l’on récolte ce que l’on sème.

Il s’assit à côté d’elle, sans la toucher. Sans l’oppresser, pour la première fois depuis son retour.

— Je suis vraiment navré.

— Moi aussi.

— Pas étonnant que tu aies semblé si préoccupée ce matin.

Il joignit les mains entre ses genoux, et sa Rolex étincela dans la lumière qui filtrait à travers les stores.

— Tu n’as pas besoin de ce genre de problèmes, surtout dans ton état. Laisse-moi t’aider.

Et elle venait de se dire qu’il ne l’oppressait pas ?

— Pas si vite, Jason. J’ai peut-être des soucis, mais je les réglerai.

— Il n’y a pas de mal à accepter de l’aide.

Il étendit le bras sur le dossier du canapé, l’enveloppant de sa chaleur et de son parfum, à défaut de ses bras.

— En fait, c’est pour ça que je suis venu. J’ai besoin de ton aide.

— A quel sujet ? demanda-t-elle d’un ton méfiant.

Elle ne savait trop que penser. Voulait-il sincèrement l’aider ? Ou souhaitait-il juste parvenir à ses fins, en habile homme d’affaires qu’il était ?

— Je suis nouveau chez Maddox Communications, et les temps sont durs. Aucun emploi n’est sûr.

Son regard semblait sincère.

— Je peux le comprendre, répondit-elle avec prudence.

— J’ignore ce que tu sais sur MC…

Elle n’avait jamais travaillé avec Maddox auparavant, mais, selon la rumeur, ils comptaient à leur actif de gros clients.

— Je sais que c’est une agence familiale. Dirigée par deux frères, c’est ça ?

— Exact. Brock Maddox est le P-DG, et Flynn, son vice-président. Le principal obstacle qui les empêche de dominer le marché de la côte Ouest, c’est Golden Gate Promotions.

Elle sentit sa tension se dissiper un peu. Elle était plus à l’aise maintenant qu’ils parlaient travail.

— Une autre agence familiale, si je ne m’a***e. Athos Koteas est encore aux commandes. Je n’ai pas travaillé avec lui, mais j’ai entendu dire que c’était un redoutable homme d’affaires. Absolument impitoyable.

— Mais il a du succès. C’est un immigrant grec qui a eu une réussite fracassante dans le pays. Ses connexions européennes lui ont donné une longueur d’avance, dans le contexte de crise actuel. Maintenant, il essaie de voler les clients de Maddox, dit-il, une lueur de colère dans les yeux. Il a fait courir certaines rumeurs, pour que MC paraisse indigne de confiance, et l’agence a perdu des affaires. Au grand dam de Brock.

— Tu regrettes d’être allé en Californie ?

— Pas du tout. Les choses vont mieux maintenant. J’ai amené quelques nouveaux clients, une grosse affaire en particulier. Mais ce client semble très conservateur. Tu as peut-être entendu parler de lui. Walter Prentice.

Elle ne put s’empêcher d’être impressionnée.

— Félicitations, Jason, c’est fabuleux. Avec Prentice, c’est le coup de ta carrière.

— Sauf que sa devise est « La famille avant tout ». Prentice a renvoyé son dernier publicitaire parce qu’il fréquentait une plage nudiste.

Secouant la tête, il retira son bras.

— Et il a déshérité sa petite-fille parce qu’elle a refusé d’épouser le père de son bébé.

Soudain, elle eut un affreux doute. Il ne pouvait tout de même pas suggérer… ?

— Tu veux me faire avaler qu’ils vont te renvoyer juste parce que ton ex-petite amie est enceinte ?

D’accord, elle n’avait jamais été sa petite amie. Mais tout de même.

— C’est une plaisanterie, dit-elle, s’adossant au canapé.

— Je suis on ne peut plus sérieux. Ce type nous offre une campagne d’un montant à sept chiffres, en ces temps économiques difficiles. Il a le droit de dicter ses règles et de choisir qui il veut.

Elle jeta un coup d’œil vers son sac, qui contenait la bague — une bague qui n’avait rien de romantique. Elle ne lui avait même pas été offerte de manière chevaleresque. Jason voulait juste garder son job.