LA FIANCÉE IMPOSÉE

CHAPITRE 08

Le téléphone coincé sous le menton, Lauren sauta sur un pied tout en tirant sur sa botte mauve.

— Bonjour, maman, dit-elle avant de s’asseoir sur le bord du lit. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Lauren, ma chérie, je ne cesse de t’appeler, et tu ne décroches jamais, que ce soit à ton bureau, chez toi ou sur ton portable, babilla sa mère à mille à l’heure.

Son accent Nouvelle-Angleterre était plus prononcé, ce qui signifiait qu’elle était sur les nerfs.

— Je commence à me dire que tu m’évites.

— Pourquoi ferais-je une chose pareille ?

Elle avait parlé à sa mère à peine deux jours plus tôt. Depuis, Jacqueline Presley lui avait laissé environ trente-sept messages. Lauren avait déjà du mal à gérer les humeurs de sa mère en temps ordinaire… mais ces temps-ci étaient loin d’être ordinaires.

— J’ignore ce que tu fais, Lauren, je ne sais rien sur toi ces derniers temps.

Sa mère marqua une pause. Pour respirer ? ou pour rassembler ses pensées ?

— As-tu parlé à ton père ?

Lauren réprima un soupir d’agacement. Son père était un sujet explosif qu’il valait mieux éviter.

— Non, maman, je n’ai pas accordé à papa une minute de plus de mon temps qu’à toi.

— Inutile d’être si cassante. Je ne sais pas pourquoi tu es si tendue. Parfois, tu es exactement comme la sœur de ton père, et elle a fini toute seule. Et obèse.

Exactement ce qu’elle avait besoin d’entendre, l’obsession de sa mère pour sa ligne. Lauren avait sans doute été la seule fille de dix ans sur la planète à connaître toutes les toiles de Botero. Et à les craindre.

— Je ne voulais pas te fâcher, maman.

Perchée au bord du matelas, elle remonta la fermeture d’une botte, puis de l’autre, et consulta l’horloge. Jason allait arriver d’une minute à l’autre. Elle avait à peine eu le temps d’enfiler une paire de leggings noirs et un long sweat-shirt en rentrant du travail.

— C’est la folie au bureau.

— Tu n’as pas à te tuer à la tâche pour essayer de prouver ta valeur à ta mère.

Un cliquetis métallique résonna dans l’écouteur. Jacqueline jouait sans doute avec la chaîne de ses lunettes.

— Je peux demander à ton père de te céder une part de ton héritage dès maintenant. Ou tu aurais simplement pu investir l’argent de tante Eliza, ce qui t’aurait assuré une confortable rente et permis de poursuivre ta vraie passion, la peinture.

Lauren sentit son cœur se serrer. Une réaction fréquente lorsqu’elle parlait avec sa mère, surtout quand celle-ci allait sur ce terrain…

— Tu pourrais être une artiste aussi douée que je l’étais, Lauren, si tu t’y mettais sérieusement.

Elle serra nerveusement son couvre-lit en satin damassé. Sa débâcle professionnelle ne faisait que renforcer les arguments de sa mère. Elle se sentait nauséeuse tout à coup.

— Maman…

— Je serai en ville la semaine prochaine, coupa Jacqueline. Nous pourrions déjeuner ensemble.

Il ne manquait plus que cela. Une fois que sa mère était lancée sur le sujet de l’existence de Lauren et de tout ce qui n’allait pas dans la vie de sa fille venait toujours le moment où elle lui proposait une liste de tous les beaux partis qu’elle avait rencontrés récemment. Des hommes que Lauren adorerait, assurait-elle toujours. Des hommes comme Jason.

Sa mère allait faire une syncope quand elle apprendrait sa grossesse.

— Maman, j’ai été ravie de discuter avec toi, mais il faut vraiment que j’y aille, annonça-t-elle en se levant.

— Tu sors ce soir ?

Si elle démentait, sa mère continuerait à parler. Le mieux était d’être honnête.

— J’ai un dîner avec un associé. Un dîner professionnel.

— Je t’en prie, chérie, vas-y, va te faire belle. Et souviens-toi, le rose ne te va pas du tout. A plus tard !

Lauren raccrocha d’un geste rageur. Elle jeta le téléphone sur le lit, puis fit les cent pas en se tordant les mains, comme si cela pouvait dissiper sa colère.

Et sa douleur.

Après toutes ces années, elle aurait dû s’habituer. Sa mère était bipolaire, elle l’avait toujours su. Cette conversation n’aurait pas dû être si terrible, au regard de ses autres problèmes actuels. Mais elle savait que sa mère était tout près du point de rupture. Une contrariété, et elle basculerait dans une phase maniaque. Puisqu’elle refusait toute thérapie ces derniers temps, les hauts et les bas étaient plus extrêmes.

Le fait d’apprendre qu’elle allait devenir grand-mère constituerait plus qu’une contrariété pour Jacqueline Presley. Si l’on ajoutait à cela le détournement de fonds, qui sait comment elle allait réagir. Une chose était certaine, elle ne prendrait pas la nouvelle avec calme.

Comme elle passait devant un pot de fougères sous la fenêtre, Lauren arracha une feuille séchée. Quel effet cela faisait-il d’avoir une mère vers qui se tourner en cas de problème ? Elle posa la main sur son ventre en songeant à son enfant. Elle ferait tout son possible pour être un soutien pour lui, quoi qu’il arrive.

Si seulement elle pouvait avoir quelques semaines de répit. Pour reprendre ses esprits, pour faire des projets, et remettre sa vie sur les rails.

L’écrin noir attira son attention comme un aimant. Quand elle avait jeté son sac sur le lit, la boîte avait roulé sur le matelas. Elle avança, comme malgré elle.

La proposition de fiançailles temporaires de Jason tournait en boucle dans son esprit. Une offre tentante. Et dangereuse. Pouvait-elle risquer de partir en Californie, et de vivre tout près de lui pour une période indéterminée ?

D’un autre côté, avec sa vie à New York prête à imploser et sa grossesse, pouvait-elle se permettre de refuser ?

* * *