la danseuse voilée

Aicha

Depuis l'incident de la veille, je n'ai pas revu le prince. Et bien que je m'en défende, une pénible sensation d'abandon m'envahit. Je redoute le moment où je devrais lui faire face. À force de rester enfermée dans ma chambre, j'ai l'impression de perdre la raison. Je finis par ouvrir la porte et m'aventurer dans le couloir. Aïcha m'a dit que j'étais libre de me promener dans le palais. Je marche sans but précis, laissant mes pas me guider, jusqu'à tomber sur une vaste pièce sans porte.

Poussée par la curiosité, j'y entre. De hautes étagères bordent les murs, remplies de livres. Au centre, une petite table ronde et deux fauteuils offrent un coin de lecture accueillant. Une bibliothèque. Mes doigts effleurent le dos des ouvrages, je contourne une première étagère. Ils sont rangés par ordre alphabétique. J'en choisis un au hasard, lis le résumé, puis m'installe dans l'un des fauteuils. Lorsque je lève les yeux de ma lecture, le soleil est haut dans le ciel. Je décide de faire une pause. Livre en main, je quitte la bibliothèque. Après avoir descendu les escaliers et emprunté un couloir au hasard, je débouche sur la cuisine.

Aïcha est en train de malaxer de la farine à l'aide d'un bâton. Lorsqu'elle m'aperçoit, elle m'adresse un sourire chaleureux et m'invite à la rejoindre. Je lui rends un sourire timide et m'approche.

— Bien dormi ?

— Pour être honnête ? Non, pas vraiment.

— Je vois, répond-elle en souriant.

— Que fais-tu ?

— Des gâteaux au four. Et tutoie-moi, je t'en prie. Tu veux m'aider ?

— Oui, avec plaisir.

Je pose mon roman sur l'îlot central et fais le tour pour me placer à ses côtés. Après m'être lavé les mains, elle m'explique les étapes, tout en sortant les moules du placard. C'est un moment étonnamment agréable. Elle me parle de Amed, son fils, et du prince, qu'elle a pratiquement élevé après la mort de la reine. Une tendresse palpable se lit sur son visage chaque fois qu'elle évoque Amir — elle le considère comme son fils, autant que Amed.

— Est-il toujours comme ça ? Je veux dire... têtu, macho, autoritaire ?, demandai-je avec hésitation.

Elle éclate de rire à ma question. Je rougis aussitôt, gênée de m'être laissé aller à une telle remarque.

— Disons que oui. Mais ce n'est pas un homme mauvais.

— Vraiment ?, dis-je, sceptique.

— Je l'ai vu grandir. Tu peux me croire lorsque je te dis qu'il a bon cœur. Il est simplement impulsif et obstiné. Mais sois patiente, tu verras toi-même.

J'acquiesce sans répondre. Elle le connaît bien mieux que moi, après tout. Et si je suis honnête, à part son odieux chantage, je suis traitée avec une certaine considération pour une prisonnière. Une fois la pâte prête, nous la versons dans les moules, puis les enfourner. Aïcha me sert un chocolat chaud pendant que nous attendons.

— Humm... c'est délicieux !

— Normal, c'est moi qui l'ai fait.

— Comment êtes-vous arrivée ici ?

— Oh, aussi loin que je me souvienne, ma famille a toujours servi la maison royale.

— Oh, je vois... Dites, Aïcha ?

— Oui, mon enfant ?

— Euh... non, laissez tomber. Ce n'est pas si important.

— Comme tu veux. Mais si tu veux, tu peux dîner avec moi ce soir.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Aïcha. Je suis censée dîner avec lui...

— Amir est parti pour un voyage d'affaires. Il ne reviendra pas avant trois jours.

Trois jours ? Est-ce à cause de ce qui s'est passé hier soir ? Un pincement étrange me serre la poitrine. Aïcha me sourit avec douceur. Je m'efforce de lui rendre son sourire. Comment lui refuser ? Elle est si bienveillante.

— D'accord. J'accepte.

Et malgré cette tristesse diffuse qui refuse de me quitter, je prends un réel plaisir à partager ce repas. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas sentie aussi détendue en compagnie de quelqu'un. Avec elle, mes chagrins s'estompent un instant. Elle me rappelle ce que ma vie aurait pu être... si ma mère n'était pas partie si tôt. Mes seuls souvenirs d'elle sont ceux que mon père m'a transmis.