Liquider Annalise

4. Taino, St Marcos, USVI

QUATRE

TAINO, ST MARCOS, USVI

Le 20 avril 2013

Je reposais le téléphone, je pris une grande inspiration et je me demandai si je ne développais pas de l’asthme. Pourquoi était-il si difficile de respirer soudainement ? Je regardai les minutes défiler sur l’horloge numérique sur mon tableau de bord. Je laissais un peu de temps s’écouler. Je ne respirais pas plus facilement. Je restais assise dans le noir.

Toc toc toc. Un bruit à la fenêtre, dans mon oreille gauche.

Bien sûr. C’est ce à quoi je m’attendais. Mais tournant la tête, j’eus une grosse surprise.

Un visage noir et bouffi me fixait à 10 cm de distance. Un visage masculin surdimensionné pas très attirant, mais que je connaissais bien. C’était l’officier Darren Jacoby, un admirateur de longue date d’Ava et un de mes non-admirateur de courte durée, avec une version caribéenne d’Ichabod Crane se profilant derrière lui. Jacoby agita sa main, pantomimant l’action de baisser ma vitre, à l’ancienne. Je tournai la clé de contact et utilisai la commande électrique pour baisser la vitre.

- Je cherche Bart, dit Jacoby.

- Il est déjà parti.

- Pouvez-vous lui dire que je le cherche ?

Ichabod remonta la ceinture de son pantalon et lissa sa chemise sur son ventre.

- Si je le vois, je lui dirai.

- Vous n’habitez plus ensemble ?

- Pas vraiment.

Jacoby hocha la tête, comme si j’avais dit quelque chose d’intelligent. Puis il s’éloigna. Ichabod se retourna pour le suivre. Je remontai ma vitre.

Tout cela était étrange, à la limite du terrifiant. Ça ne m’aidait pas pour mon problème de respiration. Je pris ma tête dans mes mains.

Toc toc toc.

Encore ? Je levai les yeux pour faire un signe à Jacoby et j’aperçus le visage que j’attendais.

- Tu me laisses monter ? demanda Nick.

Sa question me fit passer de l’état d’épave à celui d’enragée. Je démarrai le pick-up et appuyai à nouveau sur le bouton de la vitre. Elle commença sa descente. Je criai dans l’espace qui s’agrandissait lentement.

- Tu penses que tu peux juste sauter comme ça dans ma bagnole, alors que tu m’as traitée comme une lépreuse pendant des mois ? Maintenant tu débarques sur mon territoire, là où je travaille, où j’ai une vie, comme si j’allais juste te cirer les pompes en signe de bienvenue. Je t’ai déjà donné mon amitié et ma dignité. Que veux-tu d’autre, Nick ?

Je me cognai la tête sur le volant une fois, deux fois, puis je me retournai vers lui.

- Tu te moques de qui là ? Je t’ai donné mon cœur, connard. Et pourquoi pas mon porte-monnaie aussi ? Ou tu veux que je me coupe le bras à la place ?

Je crachais précipitamment mes mots plus que je ne les criais dans l’air épais de la nuit et cela me coupa le souffle. Je haletai, j’expulsai l’oxygène de mes poumons pour reprendre ma respiration, mais rien ne se passait.

Nick parlait mais ses mots étaient étouffés par le bourdonnement dans mes oreilles. Je dirigeai le climatiseur à fond sur mon visage et je sentis l’air refroidir ma peau trempée de sueur. Au bout de quelques secondes, je pus prendre une profonde inspiration en frissonnant. Dès que l’air s’engouffra dans mes poumons, je recommençais à sangloter. Encore et encore.

Je fis un signe de la main vers Nick, qui parlait toujours.

- Va-t’en. Retourne au Texas. Je ne veux rien avoir à faire avec toi. Je ne veux pas essayer d’être une amie et de faire semblant d’être sympa avec toi. Va-t’en.

La main de Nick saisit la mienne et sa poigne calleuse était puissante mais douce. Les mains d’un homme véritable, aurait dit mon père. Nick appuya son front sur le pick-up.

- Katie, écoute-moi. Je suis désolé, commença-t-il, mais je le coupais.

- Désolé de quoi ? D’avoir gaspillé ton fric en venant ici ?

- Mon Dieu, non. Mais je n’ai que quarante-huit heures avant de devoir partir. Vas-tu me laisser planté ici, ou vas-tu m’ouvrir la portière pour pouvoir m’engueuler à bout portant ?

Quarante-huit heures ?

Merde.

En fait, je voulais lui parler. Mais je voulais d’abord lui arracher la tête et après ça, écouter ce qu’il avait à dire. Mes sanglots se transformèrent en reniflements. Une voiture passa lentement devant nous sur le parking. Super. J’avais probablement l’air de la reine des pommes qui se disputait avec son prince consort.

- Puis-je m’asseoir dans la voiture ? insista-t-il alors qu’un Pathfinder noir s’arrêtait brusquement à côté de moi, dérapant sur les derniers mètres.

Oh, oui, je connaissais cette voiture. Et elle était conduite par quelqu’un qui allait être très en colère contre moi. Une portière claqua. Des pas crissèrent sur le gravier. Mais ce n’est pas Bart qui apparut à ma portière.

Ava s’approcha de Nick, dans une robe rouge extensible aux épaules découvertes et ses volumineux cheveux noirs flottant derrière elle dans le vent de la nuit. Ava, que j’avais soi-disant appelée de mon pick-up. Oups.

- Ma chère, il y un homme est colère derrière moi, pour avoir été obligé de venir me chercher.

Elle pointa un index accusateur vers Nick.

- C’est le gars que t’essayais d’éviter ?

Je regrettai instantanément d’avoir confié mes sentiments envers Nick à ma nouvelle amie. Ce n’est pas exactement ce que je voulais qu’il entende, mais tant pis.

- C’est lui, dis-je.

- C’est ce que je pensais. Je pense que celui qui est dans l’autre voiture s’attend à ce que tu choisisses entre les deux, et très vite.

Celui ressemblait à chui et qui est à k’est. À ce que à askeu.

- Il t’as envoyée ici pour me dire ça au lieu de venir me le dire lui-même ?

La chaleur monta à mon visage et s’installa sur mes pommettes.

Ava haussa les épaules et eut l’élégance d’avoir l’air de s’excuser. Mais ce n’est pas contre Ava que j’étais en colère. Je me rappelai l’haleine alcoolisée de Bart et j’ajoutais cela à mon ressentiment. Je poussais le levier de vitesse vers l’avant mais je gardais mon pied sur le frein.

- Dis-lui qu’il vient de me rendre les choses plutôt faciles, répondis-je.

Je déverrouillai les portières.

- Monte, dis-je à Nick.

Le laisser monter ne signifiait pas que je devais lui concéder la suite des évènements.

Ava retourna vers le Pathfinder de Bart. Nick fit le tour et grimpa sur le siège passager. Je pressais sur l’accélérateur et je me délectais de la sensation de mes gros pneus projetant des cailloux à trois mètres dans les airs derrière moi. J’espérais que quelques-uns entreraient en contact avec quelque chose de brillant et noir monté sur quatre roues.

- Ne te fais pas de fausses idées, dis-je à Nick. Je suis juste en colère contre lui.

Il ne répondit pas, mais il tira sa ceinture de sécurité et la cliqua en place. Je tournais le volant à fond vers la gauche, ralentissant à peine pour amorcer le virage hors du parking. J’écrasais l’accélérateur et une énorme pression que je ne savais pas que mes épaules supportaient, se souleva et se dissipa dans l’air.

Woa. Qu’est-ce que c’était que ça ?

- Où allons-nous ? demanda Nick.

Son corps était incliné vers moi et ses yeux sombres me transperçaient.

- T’as la trouille ? lui demandais-je.

- Non, juste curieux.

Je posais mes deux mains sur le volant, dix heures dix, et je tambourinais les doigts de ma main droite. Une sensation de picotement se faisait sentir quelque part au fond de moi. L’excitation. Quelque chose j’avais ressenti la dernière fois où je m’étais retrouvée dans l’espace personnel de Nick. Je savais que je devais rester concentrée si je voulais avoir une chance de continuer à lui sonner les cloches. Je continuais à la même vitesse.

Nous avions atteint Mabry Hill, le point le plus élevé au centre de l’île, et je n’appuyais même pas sur les freins lors du changement de trajectoire pour plonger vers le bas. Je me sentais follement vivante. À l’approche du premier virage, je ramenai le pick-up à une vitesse presque raisonnable et jetai un regard furtif à Nick. Il me fixait toujours.

- Quoi ? demandais-je.

- J’attends juste que tu répondes à ma question.

Nous prîmes le virage et la mer des Caraïbes s’étala devant nous. La pleine lune faisait passer le ciel nocturne du noir profond à un bleu ambré sur l’horizon. Les arbres sur le côté de la route étaient fantomatiques dans sa lumière, mais je les reconnaissais à leurs silhouettes. Un kapok majestueux. Un groupe d’acajou géants. Les bras arachnéens d’un flamboyant, et l’arbre à touriste à l’aspect faussement lisse qui, durant le jour, s’écaillait comme une peau de blonde après un coup de soleil.

- On va chez moi, annonçais-je.

- L’endroit où tu vis, ou l’endroit que tu as acheté ?

- Emily n’a oublié aucun un détail, n’est-ce pas ? Non, on ne va pas chez Ava. C’est là que je vis jusqu’à ce que mon entrepreneur finisse les travaux d’Annalise.

Crazy Grove avait promis de finir avant l’été et il semblait qu’il allait tenir sa promesse.

- Em m’a parlé de ton petit ami, insista Nick.

Ex-petit ami, en ce qui me concerne. Mais ce n’étaient pas ses affaires, alors je ne rectifiais pas.

- Es-tu amoureuse de lui ?

- Et si on jouait le jeu du silence ? Le premier qui parle a perdu, répondis-je.

Nick sembla rouler des yeux, mais sans vraiment lui faire face, je ne pouvais pas être sûre.

Je tournais à gauche sur Centerline Road. Juste pour le plaisir, j’appuyais un peu sur l’accélérateur pour me délecter sadiquement de la vue de Nick rebondissant sur son siège. Quinze minutes de parfait silence plus tard, nous remontions l’allée sombre d’Annalise avec la lune nous indiquant le chemin vers le plus bel endroit du monde.

- Jésus, c’est ta maison ? C’est incroyable, s’exclama Nick.

- Tu as perdu, lançais-je.

Cinq de mes chiens nous accueillirent dans la cour latérale sous de joyeux aboiements. Le sixième, mon berger allemand et protecteur personnel, Poco Oso, était en garde chez Ava. Nick baissa sa vitre pour les saluer, ce qui les fit redoubler d’excitation. « Nouvelle personne très suspecte », avaient-ils l’air de dire. Je garai mon pick-up sous l’immense manguier qui se trouvait juste à côté de la maison.

Et maintenant ?

Mon plan semblait être un bon plan jusqu’à ce que nous arrivions à notre destination. J’avais un peu le mal de l’air. Nick ne souffrait pas, cependant.

- Tiens, dit-il en me tendant un mouchoir en papier.

Mortifiée que mon mascara ait coulé, j’entrepris de me frotter le visage.

- Ne fais pas ça ! s’écria Nick.

Je fis un bond sur mon siège.

- Quoi ? ! Qu’est-ce que j’ai fait ?

- Ce n’est pas pour ton visage. C’est pour que tu le lises.

Mon front forma son motif familier de milliards de rides que j’essayais consciemment d’effacer avant qu’elles ne deviennent permanentes.

- Qu’est-ce que c’est ?

Nick fit courir ses doigts sur le plafonnier et l’alluma.

- Lis, Katie.

Ce n’était pas un mouchoir en papier. C’était une serviette de cocktail froissée portant une inscription.

- Oh.

La serviette.

Je n’arrivais pas à croire qu’il avait gardé ce fichu truc. Ma mâchoire inférieure tomba. Piège à mouches, réalisais-je.

Je fermais la bouche.

Nick passa sa main dans ses cheveux.

Ah, le ratissage des cheveux. Il était nerveux.

Je lus les mots écrits au stylo à bille bleu au-dessus, au-dessous et autour du logo de l’hôtel et casino Eldorado.

Pas maintenant / Tu me fends le cœur.

Je veux faire ça correctement

Attends-moi

Je lissais la serviette de bar et j’essayais d’encaisser. Quand nous avions parlé l’été dernier à Shreveport, il n’avait eu le temps d’exprimer la partie « pas maintenant » avant que je ne lance une défense en mode « armes de destruction massive ». Mon cerveau avait du mal à traiter ces nouvelles informations.

« Lui fendre le cœur »

Le mien avait l’impression de s’être arrêté, en fait. Je cherchais des informations sur son visage.

Il continua :

- Je peux te dire ce que j’aurais dû dire à Shreveport, Katie ? Ce que je voulais dire ?

Je hochais la tête, car je ne pensais pas être capable de sortir un mot. Les doigts puissants de l’émotion s’étaient enroulés autour de ma gorge et la serraient. D’après mon expérience passée, je savais que c’était probablement pour le mieux.

Il s’éclaircit la gorge.

- Il y avait trois choses que j’allais te dire, lança-t-il en faisant un geste vers le papier usé. Ce que je n’ai pas sorti après la partie « pas maintenant », du moins avant que tu ne t’énerves, c’est le mot MAINTENANT, et...

Il s’arrêta et murmura pour lui-même « Tu peux le faire, Kovacs », si faiblement que je n’étais pas sûre de l’avoir entendu ou si c’était seulement le souffle de la brise.

Mes mots brisèrent l’étau enserrant ma gorge.

- Et quoi ?

Il rit, brisant la tension.

- Doucement, c’est important.

Il ferma les yeux un instant, puis regarda droit dans les miens.

- Que mon cœur s’arrête dès que tu entres dans une pièce.

Il attendit. C’était le moment où j’étais censée dire quelque chose.

J’étais figée comme du granit. Je ne voulais pas tout gâcher avec ma grande gueule, et je n’arrivais pas à trouver les bons mots. Mais dans ma confusion je laissais se prolonger un silence embarrassant. Nick fronça légèrement les sourcils, mais continua.

- Et donc la deuxième chose était que je voulais faire ça correctement. Je voulais une vraie relation avec toi, pas juste un week-end sauvage.

Une fois de plus, il attendait ma réponse, et une fois de plus, je restais muette comme une carpe.

Il passa sa main dans ses cheveux.

- Mais mon troisième point était que j’avais besoin de te demander d’attendre, parce que les choses étaient trop chaotiques dans ma vie à ce moment-là. J’avais besoin de temps parce que je ne voulais pas que notre début soit gâché par tout ça.

Finalement, j’ouvris la bouche.

- Oh, mon Dieu, grinçais-je.

C’était donc ça. Mais qu’est-ce que je ressentais réellement ? J’aurais rampé sur le ventre sur du verre brisé en fusion pour entendre ces mots de sa part.

La petite voix dans ma tête me rappela : « Mais il t’a fait du mal. Il était froid et méchant. Il aurait pu te dire ces mots mille fois avant aujourd’hui. »

La ferme, pensais-je. Où était la voix qui m’encourageait et me souhaitait du bonheur ?

Nick reprit la parole.

- Mais cette nuit-là, tout est parti en vrille. J’étais tellement en colère contre toi que...

Je trouvais mon souffle. Je devais dire quelque chose avant de faire quelque chose de stupide, comme écouter la petite voix qui voulait tout saboter.

- Nick, arrête. Je dois te dire quelque chose avant que tu continues. Je suis vraiment désolée. Je t’ai menti. Tu avais raison, j’ai dit à Emily que j’étais amoureuse de toi et je savais que tu nous avais entendus au téléphone. Mais quand tu as commencé à dire « pas maintenant », j’étais mortifiée. J’étais sur la défensive et j’étais... j’étais... eh bien, j’étais horrible. Et j’avais tort.

Nick lâcha un gros soupir.

- C’est bon. Je sais que j’ai exagéré ce que tu as dit. Je n’étais pas autant en colère contre toi que contre moi-même pour avoir tout gâché - ma vie et cette conversation - mais je t’ai tout mis sur le dos. J’étais une merde pour toi, et je sais que je t’ai blessée. Ce qui est arrivé est ma faute. Le fait que tu viennes à St Marcos est ma faute. Ce satané fiasco du procès McMillan était ma faute. Il m’a fallu des mois pour trouver le courage de venir ici. Mais je devais te dire tout ça une fois pour toutes. Je devais essayer.

Ça. C’étaient les mots que j’avais besoin d’entendre.