Liquider Annalise

5. Domaine Annalise, St. Marcos, USVI

CINQ

DOMAINE ANNALISE, ST. MARCOS, USVI

Le 20 avril 2013

Je ne voulais pas vraiment qu’on me rappelle l’humiliation d’avoir perdu le procès pour viol de la superstar du basket-ball Zane McMillan, mais à part ça, ses mots étaient parfaits. Le visage de Bart me traversa l’esprit, mais je refusais de ressentir la culpabilité, ce qui, je le savais, allait arriver de toutes façons. Je m’en occuperais plus tard.

- Viens, dis-je, en sautant du pick-up.

Les talons de mes sandales s’enfonçaient dans le sol, alors je les enlevai et les lançai l’arrière du pick-up.

Nick se tenait à côté de moi, essayant de calmer les chiens. Sheila, un rottweiler, restait en retrait. Cowboy, le mâle alpha, marmonnait en langage de chien sous sa respiration. Il renifla Nick sous toutes les coutures avant de laisser les autres l’examiner. Nick tenait bon et je laissais les chiens effectuer leur travail. S’il ne passait pas le test, je pouvais toujours reconsidérer sa déclaration.

L’air de la nuit s’éveillait au chant des grenouilles et de la brise froissant les feuilles, effleurant mes joues de son b****r doux et humide. Je tendis ma main à Nick, et il la glissa dans la sienne. Il se pencha vers mon visage, ce qui provoqua un gémissement chez Sheila. Je me détournai, ramassais l’ourlet de ma longue et volumineuse jupe et le fit passer par-dessus mon bras, puis trottinai vers la maison, le tirant derrière moi.

Nous avancions d’un pas léger, Nick me faisant confiance pour ouvrir la voie, les chiens nous entourant. Une fois à la porte de ma grande maison jaune, j’attirai Nick à l’intérieur et laissais les chiens sur le pas de la porte. L’électricité ne serait pas branchée tant que Crazy n’aurait pas obtenu un dernier permis, mais je connaissais le chemin même dans le noir et je n’hésitais pas. Je refermai la porte derrière nous, empêchant les senteurs de jasmin d’embaumer de pénétrer derrière nous et emprisonnant les odeurs de sciure et peinture à l’intérieur. Maintenant, le seul bruit discernable était celui de notre respiration haletante.

Je tirais Nick à travers la cuisine, où la lune éclairait suffisamment à travers les fenêtres pour que je puisse distinguer les placards imposants et inachevés.

- La cuisine, annonçais-je sans ralentir.

Nous arrivâmes à la grande salle, où les plafonds s’ouvraient sur une caverne gigantesque de dix mètres de haut. La lune y était éclatante, sa lumière entrant à travers les fenêtres du deuxième étage, jaillissant sur le plafond à rainures et languettes de cyprès et d’acajou, et sur la cheminée en pierre et en brique que le propriétaire d’origine avait installée pour Dieu sait quelle raison sous les tropiques.

- Le séjour, lançais-je. Attention à l’échafaudage.

Je me faufilais entre les supports en acier et tournai à droite dans un petit couloir sombre menant à une chambre vide dont la magnificence faisait écho à celle du séjour. La lune pointait à travers les panneaux de la porte vitrée. Je m’arrêtais au milieu de la pièce et laissais tomber la main de Nick et ma robe et déclarais théâtralement en lançant ma main vers le plafond :

- Ma chambre.

Je fis un pas vers la porte vitrée donnant sur le balcon, mais Nick attrapa mon bras et me fit pivoter vers lui, créant une collision qui ressemblait à celle qui avait eu lieu à l’extérieur de la salle de théâtre deux heures plus tôt. Seulement cette fois, je ne m’écartai pas.

Je restais collée.

Comme de la super-glue.

Il glissa ses mains de la base de mon cou jusqu’à mes cheveux des deux côtés et pencha son visage vers le mien, me fixant de ses yeux noirs intenses.

- Pas si vite.

Je plaçais mes mains autour de ses poignets et me mis sur la pointe des pieds pour murmurer, à distance de ses lèvres.

- On y est presque.

Il combla les millimètres qui nous séparaient et pressa ses lèvres chaudes et douces contre les miennes.

Oh, Dieu béni miséricordieux.

Nous restâmes là, nos lèvres s’accrochant l’une à l’autre pendant d’interminables secondes, jusqu’à ce que je me désengage. Je tirais doucement sur ses mains et je reculais vers la porte sans le lâcher. Je glissais la main derrière moi et tournais la poignée, ouvrant la porte vers l’intérieur.

- Attention à la marche, dis-je, en sortant sur le balcon de 3 mètres de long aux carrelages rouges. Un jour prochain, il y aura un garde-fou en for forgé noir.

- Woa, dit Nick lorsque je m’assis à l’extrémité de l’étroite plate-forme, les genoux repliés et le dos contre le mur. On avait l’impression d’être assis sur du vide, bien que ce vide soit assez dur pour les fesses. En dessous, et au-delà du patio carrelé de pavés assortis à ceux du balcon, la piscine scintillait, la lune s’y reflétant comme la marmite d’or des irlandais au bout de l’arc-en-ciel. La lumière irradiant de la lune était si forte que je pouvais distinguer l’éclat des carreaux turquoise du fond de la piscine.

Le terrain s’inclinait cinq mètres derrière la piscine, descendant de façon spectaculaire dans la vallée qui entourait Annalise. C’était comme si nous étions encerclés par un fossé de cimes d’arbres. Les toits à l’ouest marquaient la fin des terrains constructibles sur l’île, et au-delà, la lune éclairait le sable blanc et la mer bleu marine ondulée et argentée. Trois grands navires se découpaient sur l’horizon, un bateau de croisière illuminé de néons festifs et deux autres, sombres et lourds.

Un mouvement attira mon attention. Je regardai vers le bas. Une grande femme noire se tenait sur le bord de la piscine. Elle portait une jupe à carreaux à mi-mollet, délavée mais ample. Elle la releva des deux mains et balança un pied dans l’eau, l’orteil pointé, comme pour en tester la température. La jeune femme leva les yeux vers moi et fit quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant. Elle me lança un sourire, puis couvrit sa bouche pour le cacher.

Je jetai un coup d’œil à Nick. Il n’avait pas bougé, et il ne semblait pas avoir vu mon amie. Il restait debout, regardant au loin. Je regardai à nouveau vers la piscine, mais je savais déjà qu’elle serait partie.

- Qu’est-ce que tu en penses ? demandais-je à Nick.

Il s’approcha et s’installa à côté de moi.

- Woa. Juste wow.

Il attrapa ma main et la serra.

- Tu as remis le train sur les rails, c’est sûr.

Il porta ma main à ses lèvres et l’embrassa.

- J’étais inquiet à ton sujet.

- Tu veux dire quand j’ai fait ma crise au tribunal devant toute la ville de Dallas et que j’ai filé la queue entre les jambes pour me cacher dans les îles ?

Il embrassa ma main à nouveau, puis deux autres fois en succession rapide.

- Oui, c’est ça.

Je soupirai.

- Je n’ai pas bu une goutte d’alcool depuis deux cent neuf jours.

Je pinçais les lèvres en pensant à toutes les fêtes de Bart et à la difficulté de s’abstenir dans cet environnement.

- Tu peux être fière de toi.

Nick jouait avec mes doigts, les pliant, les redressant, embrassant chacun d’eux. C’était agréablement distrayant.

- Merci.

- J’ai démissionné du cabinet, dit-il. J’ai ouvert ma propre agence de détective.

- C’est ce que j’ai entendu dire. Félicitations !

- Mon divorce est définitif.

Il embrassa l’intérieur de mon poignet.

- J’ai entendu ça aussi. On dirait que tu as réglé tous les détails désordonnés de ta vie.

Il appuya sa tête contre le mur et j’admirais son profil. Nick n’avait pas un petit nez, mais ça lui convenait. Il soupira.

- Pas exactement.

Je resserrai mes orteils à fond, puis je les relâchai.

- Qu’est-ce que ça veut dire ?

- Ce qui veut dire... eh bien, attends une seconde. Je ne veux pas te raconter ça dans le désordre. Je dois d’abord te dire autre chose.

- Ohhhhh kayyyyyy...

Grommelais-je. Mes cheveux picotaient sur ma nuque.

- Quand j’ai appris ce qui t’était arrivé, comment tu avais failli être tuée par le même type qui avait tué tes parents, ça m’a remis les idées en place. J’avais laissé ma fierté se mettre en travers du chemin. Alors je suis venu aussi vite que j’ai pu pour te dire ça.

Pas si rapidement, pensais-je.

- C’était il y a plus de six mois.

- Oui. Malheureusement, j’ai dû faire face à des circonstances personnelles difficiles, déclara-t-il.

- Va droit au but, Nick, lançais-je, d’une façon plus sèche que je ne voulais

- Je n’ai pas pu venir plus tôt à cause de Taylor, dit-il.

Mon cœur s’effondra.