Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme

Chapitre premier

Chapitre premier

Je voudrais que mon père ou ma mère, ou même tous les deux, car ils y étaient également tenus par devoir, eussent songé à ce qu’ils faisaient quand ils me tirent : s’ils avaient dûment considéré quelle était l’importance de l’opération qu’ils accomplissaient : – que non seulement la production d’un être raisonnable y était intéressée, mais que peut-être bien l’heureuse conformation et constitution de son corps, qui sait ? son génie, et jusqu’à la tournure de son esprit ; et, pour ce qu’ils en savaient du contraire, même la fortune de toute sa maison, se décideraient d’après les humeurs et dispositions qui dominaient alors ; – s’ils avaient dûment pesé et considéré tout cela, et qu’ils eussent agi en conséquence, – je suis réellement persuadé que j’aurais fait dans le monde une tout autre figure que celle sous laquelle le lecteur va me voir. – Croyez-moi, bonnes gens, ce n’est point une chose si insignifiante que beaucoup d’entre vous peuvent le penser ; – vous avez tous, je présume, entendu parler des esprits animaux, et de la manière dont ils sont transfusés du père au fils, etc., etc., – et de beaucoup de choses à ce propos ; – eh bien, vous pouvez m’en croire sur parole, les neuf dixièmes de la raison d’un homme ou de sa déraison, de ses succès ou de ses bévues en ce monde, dépendent de leur mouvement et activité, ainsi que des différentes directions que vous leur donnez : de sorte qu’une fois lancés, bien ou mal, peu importe, – ils partent à grand bruit comme des fous, et à force de repasser sur les mêmes pas ils ont bientôt fait la route aussi plate et aussi unie qu’une allée de jardin, et, une fois qu’ils y sont habitués, le diable lui-même souvent ne serait pas capable de les en chasser.

Dites-moi, mon cher, demanda ma mère, n’avez-vous pas oublié de monter la pendule ?… Bon Dieu ! s’écria mon père, qui, tout en faisant cette exclamation, prit soin de modérer sa voix,… jamais femme, depuis la création du monde, a-t-elle interrompu un homme par une si sotte question ? Que disait votre père, je vous prie ?… Rien.