Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme

Chapitre II

Chapitre II

… Alors, positivement, je ne vois dans cette question ni bien ni mal… Alors, permettez-moi de vous dire, monsieur, que c’était au moins une question très inopportune, attendu qu’elle dispersa et dissipa les esprits animaux, dont l’affaire était d’escorter l’Homunculus, et de le mener par la main, sain et sauf, à l’endroit destiné pour sa réception.

L’Homunculus, monsieur, tout mesquin et burlesque qu’il peut paraître, en ce siècle léger, aux yeux de la sottise ? ou des préjugés, – est, aux yeux de la raison dans les investigations scientifiques, reconnu – pour un être entouré de droits protecteurs… Les philosophes les plus minutieux, qui, par parenthèse, ont les plus vastes intelligences (leurs âmes étant à l’inverse de leurs recherches), nous démontrent incontestablement que l’Homunculus est créé par la même main, – engendré suivant la même loi de nature, – doué des mêmes puissances et facultés locomotives que nous : – qu’il se compose, comme nous, de peau, de poils, de graisse, de chair, de veines, d’artères, de ligaments, de nerfs, de cartilages, d’os, de moelle, de cervelle, de glandes, de génitoires, d’humeurs et d’articulations ; – que c’est un être aussi actif, et, dans toute l’étendue du mot, autant et aussi véritablement notre semblable que my lord le chancelier d’Angleterre. – On peut lui faire du bien, – on peut lui faire du tort, – il peut en obtenir le redressement ; en un mot, il a tous les titres et droits de l’humanité, que Cicéron, Puffendorf et les meilleurs moralistes reconnaissent provenir de cet état et de cette relation.

Or, cher monsieur, s’il lui était survenu quelque accident en route, seul comme il était ! – ou que, par suite de la frayeur qu’il en aurait eue, frayeur naturelle à un si jeune voyageur, mon petit gentleman fût arrivé au terme de son voyage dans un épuisement déplorable ; – sa force et sa virilité musculaires réduites à un fil ; – ses propres esprits animaux dans un bouleversement inexprimable, – et que, dans ce fâcheux désordre de ses nerfs, il fût tombé en proie à des saisissements soudains, ou à une série de rêves et d’idées tristes pendant neuf longs, longs mois de suite, – je tremble de penser aux mille faiblesses de corps et d’âme dont c’eût été jeter les fondements, faiblesses auxquelles aucune habileté de médecin ou de philosophe n’aurait jamais pu ensuite complètement remédier.