XIJe regardai tout ; je ne vis rien. En vain je descendis comme un
insensé, en me retenant aux pointes de laves refroidies, jusqu’au fond du
cratère. En vain je franchis des crevasses profondes d’où la fumée et les
flammes rampantes m’étouffaient et me brûlaient. En vain je contemplai les
grands champs de soufre et de sel cristallisés qui ressemblaient à des glaciers
coloriés par ces haleines du feu. Je restai aussi froid à l’admiration qu’au
danger. Mon âme était ailleurs ; je voulais en vain la rappeler.
Je redescendis le soir à l’ermitage. Je congédiai mes guides ; je
revins à travers les vignes de Pompeia. Je passai un jour entier à me promener
dans les rues désertes de la ville engloutie. Ce tombeau, ouvert après deux
mille ans et rendant au soleil ses rues, ses monuments, s
