XIV
Une radieuse après-midi d’été.
Filant à toute vapeur à travers les champs ensoleillés, un train express de la ligne du Nord emportait Thélinge vers Compiègne, et, avec lui, Régine Rocroix, son mari, le ménage Verdier, Baret et divers amis, tous invités par le banquier à passer quelques semaines au château de Loiselière.
Comment Baret se trouvait-il là, à l’heure où son nom était livré aux disputes électorales dans l’Ariége et où se jouait le sort de sa candidature ? C’est que le comité radical du département, en le présentant aux électeurs, avait exigé qu’il ne comparût pas devant eux : « Laissez-nous faire, lui avait-on écrit ; ne venez pas : votre profession de foi nous suffit. » Soumis à ces ordres impérieux, il s’était abstenu de toute démarche, laissant à ses partisans le soin
