La Course folle de River

Chapitre 1-3

Tout se passa bien. Elle arriva à l’heure pour son vol et pour une fois, elle n’eut pas besoin de montrer de documents justificatifs concernant son sac de voyage. Elle avait décidé de faire voyager ses bagages en soute afin de ne pas avoir à s’en occuper durant son long vol. Une fois qu’elle eut branché son iPhone et campé ses lunettes de soleil sur sa tête, elle fut merveilleusement tranquille pendant presque sept heures.

Elle récupéra ses deux sacs à l’aéroport puis les mit dans le coffre du SUV de location noir et entama le trajet de trois heures vers les montagnes. Elle n’arriverait à destination qu’après minuit. Il faisait chaud ce soir-là, mais elle ne put résister à l’envie de conduire les fenêtres ouvertes. Elle adorait la sensation de liberté que lui procurait le vent qui soufflait par la fenêtre.

Au bout d’une heure de route, elle s’arrêta pour faire le plein et manger quelque chose sur le pouce car elle ne voulait pas que Jo ou Star se sente obligée de cuisiner pour elle aussi tard. Elle ne pouvait contenir son excitation à l’idée de les voir.

Elles lui manquaient tant. Personne ne pouvait les séparer quand elles étaient adolescentes. River avait deux ans de moins que Star qui avait un an de moins que Jo. Elle avait toujours été celle que tout le monde protégeait le plus.

C’était la pleine lune et l’allée de gravier était éclairée quand River arriva près du chalet. Les quinze derniers kilomètres de la route de montagne avaient été très sinueux. Star lui avait dit de se garer dans le garage, qui se trouvait plus bas. Elle devrait porter ses affaires le long d’un sentier étroit menant au chalet.

River n’eut aucune difficulté à trouver le garage et se gara à côté du SUV avec la plaque d’immatriculation de Floride de Jo. River sourit quand elle vit l’autocollant disant « Les Acrobates Le Font Mieux ». Elle prit son sac de voyage dans une main et son sac plus petit dans l’autre et appuya doucement sur le bouton pour fermer le coffre. Elle se pencha et prit un de ses petits couteaux du sac pour le glisser dans sa botte.

Elle ne savait pas quels genres d’animaux vivaient dans les montagnes, mais si elle devait marcher dans les bois la nuit, elle voulait avoir au moins un couteau sur elle pour se défendre. Alors qu’elle avançait sous le clair de lune, elle se réjouit de porter son jean noir et son pull noir pour faire face à l’air froid de la montagne. Elle aurait brillé de mille feux si elle avait porté une de ses vestes à strass.

River profitait de la paix et du calme du sentier au clair de lune quand un cri déchira l’air, suivi d’un autre. River se figea l’espace d’un instant avant de lâcher ses sacs et de partir en courant en direction du chalet. Elle s’arrêta dans une glissade derrière un arbre quand elle entendit ce qui ressemblait à un grognement. Elle se pencha et tira un couteau de l’étui caché dans sa botte.

Elle s’approcha du porche avant et sauta en arrière quand la porte s’ouvrit brutalement et qu’une immense silhouette en sortit. Elle s’accroupit afin de ne pas être vue. Elle jeta un coup d’œil à l’angle du bâtiment et eut le souffle coupé quand elle réalisa que plus d’une énorme créature sortaient du chalet. Elle en compta trois ; deux d’entre elles semblaient porter quelque chose enveloppé dans des couvertures.

River tremblait de peur alors qu’elle regardait l’énorme créature tourner en bas des marches. Son visage, si on pouvait appeler cela un visage, était allongé et sa peau semblait être couverte d’écailles vertes. Elle se tourna et siffla quelque chose aux deux autres. Quand elles descendirent les marches, River faillit s’évanouir à la vue du bras de Star qui pendait mollement dans son dos. Les créatures commencèrent à se diriger vers un autre sentier de l’autre côté du chalet.

River remit son couteau dans sa botte et partit en direction du sentier par lequel elle était venue. Si elle comptait essayer de les sauver, le simple couteau qu’elle avait dans sa botte ne suffirait pas. Elle glissa sur les feuilles, saisit son sac de voyage noir et s’élança en courant à la poursuite des créatures. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle ferait quand elle les aurait rattrapées.

River fit prudemment le tour du chalet avant de se diriger vers le sentier de l’autre côté. Elle pouvait les entendre avancer devant elle. Elle se déplaça en silence en restant aussi près des arbres que possible afin que les ombres aident à la dissimuler. Elles avançaient d’un pas lourd, leurs longues jambes faisant des pas deux fois plus grands que les siens.

Elle se figea tout à coup quand l’une d’entre elles s’arrêta et se retourna. Elle baissa la tête afin que son visage ne soit pas trop visible et retint sa respiration. Après ce qui lui sembla être des heures, la créature émit un sifflement à l’attention de celle qui ouvrait la marche et reprit sa progression sur le sentier.

River les suivit sur presque trois kilomètres avant qu’elles n’arrivent à une clairière. Elle resta figée derrière un arbre alors qu’elle les regardait entrer dans ce qui semblait être un genre de vaisseau spatial. Il faisait presque la taille d’un terrain de football. Les deux créatures qui portaient ses amies montèrent sur une plateforme qui s’était ouverte à l’arrière. River vit des lumières briller faiblement à l’intérieur. La créature en tête siffla quelque chose aux deux autres alors qu’elles montaient la rampe, mais elle resta à l’extérieur du vaisseau. Quelques minutes plus tard, les deux créatures ressortirent. Un grand bruit à gauche du vaisseau attira soudain leur attention. Les trois créatures sifflèrent et partirent en courant vers les bois.

River tremblait de peur tandis qu’elle se dirigeait vers le vaisseau tout en gardant un œil sur les bois où les créatures avaient disparu. Elle ne savait pas s’il y en avait d’autres à bord du vaisseau ou non, mais elle savait qu’elle devait trouver ses amies et les aider à s’enfuir. Elle mit les sangles de son sac de voyage sur ses épaules et monta lentement sur la rampe tout en jetant de rapides coups d’œil aux alentours.

Alors qu’elle progressait sur la rampe, elle vit un couloir étroit menant à une grande ouverture. Elle traversa rapidement le couloir et balaya l’intérieur du vaisseau du regard. Devant elle se trouvait un autre couloir qui semblait mener à l’avant du vaisseau. De chaque côté d’elle s’étendaient des rangées de sièges avec ce qui semblait être des compartiments de rangement au-dessus et en-dessous.

Jo et Star étaient enchaînées à deux des sièges ; toutes les deux inconscientes. River s’approcha d’elles en poussant un cri silencieux. Elle mit ses mains sur leurs joues et laissa échapper un soupir de soulagement quand elle sentit leurs respirations chaudes contre ses paumes.

— Jo, Star, réveillez-vous. Je vous en prie, réveillez-vous, appela doucement River.

Elle regarda leurs poignets et vit qu’elles étaient toutes les deux enchaînées à une barre en métal entre les sièges. Elle saisit leurs poignets afin de chercher où se trouvait le trou de la clé pour voir si elle pouvait le crocheter. Elles savaient toutes très bien crocheter des serrures. Marcus le Magnifique, le plus célèbre magicien du monde, leur avait montré à toutes les trois comment crocheter des serrures avant qu’elles apprennent à faire du vélo. Elle tourna la menotte au poignet de Jo dans tous les sens mais ne vit pas d’endroit où une clé pourrait rentrer. Jo poussa un petit grognement quand River déplaça la menotte.

— Jo, réveille-toi. C’est moi, River. Je t’en prie, réveille-toi, répéta-t-elle doucement.

— River, murmura Jo avant que ses yeux ne s’ouvrent soudain avec horreur. River, tu dois t’enfuir. Sauve-toi, River. Ne les laisse pas t’attraper.

Ses yeux firent des allers-retours tandis qu’elle essayait tant bien que mal de se libérer.

— Je ne peux pas vous laisser, Star et toi. On doit trouver un moyen de vous sortir d’ici, répondit River à voix basse.

— On n’a pas le temps, dit Jo alors que ses yeux s’emplissaient de larmes.

Elle regarda Star, qui était toujours inconsciente.

— Oh, Star.

— Allez. Tu dois m’aider à trouver un moyen de vous enlever ces menottes avant qu’ils reviennent, murmura éperdument River.

Elle sortit le couteau de sa botte et essaya forcer le métal.

— Où sommes-nous ? demanda faiblement Jo.

— On dirait une espèce de vaisseau spatial, répondit doucement River. Les créatures qui vous ont attrapées, Star et toi, vous ont amenées ici. Je ne sais pas ce qu’elles sont. Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda River.

Elle essayait d’occuper Jo pendant qu’elle s’affairait sur la menotte. Il devait y avoir un moyen de les en débarrasser. Si elle avait plus de temps, elle savait qu’elle y arriverait. Il y avait toujours un moyen.

— Je ne sais pas. On t’attendait. J’ai entendu un bruit et j’ai cru que tu avais peut-être besoin d’aide, mais quand j’ai ouvert la porte du chalet, j’ai vu ces créatures. J’ai crié et j’ai essayé de fermer la porte, mais l’une d’entre elles l’a tout simplement arrachée de ses gonds. Star s’est enfuie vers la chambre, mais une des créatures l’a attrapée et elle s’est évanouie. Je ne me rappelle pas de grand-chose après ça. Elles ont mis quelque chose sur ma bouche et tout est devenu noir, murmura Jo d’une voix rauque avant de se mettre à trembler de façon incontrôlable.

— Elles arrivent ! Je les entends. Sauve-toi, River. Sauve-toi ! dit Jo en se mettant à pleurer doucement.

— Jamais. Je ne vous laisserai pas, dit River en glissant son couteau dans sa botte.

Elle regarda autour d’elle et se baissa pour ouvrir un des compartiments sous les sièges. Il était rempli d’un genre de boîtes. Elle progressa le long de la rangée et ouvrit et referma les compartiments à la hâte jusqu’à ce qu’elle en trouve un qui soit vide dans le coin de la pièce. Elle enleva son sac de ses épaules, s’y glissa les pieds en premier avant de tirer son sac devant elle et de tendre la main pour refermer le compartiment.

Jo regarda fixement River avant de hocher la tête. River ne les abandonnerait pas, elle ne les abandonnerait jamais. Jo ferma les yeux et laissa les ténèbres de l’inconscient l’emporter loin des horribles créatures qui montaient à bord du vaisseau.