XI
Dans le salon, les persiennes ayant été fermées, on avait ouvert les fenêtres car on fumait de longs cigares odorants. Comme femmes, il n’y avait plus que Lagier et Julie, la grosse actrice rabelaisienne et l’épouse aguichante qui avait jadis appartenu à un prince avant de se reprendre et de travailler pour la mode, milieu moins infamant que celui des théâtres. Lia tenait compagnie à Ernesta — « Je préfère me retirer maintenant, avait dit la femme de Gautier, car Suzanne ne pourra retenir longtemps ses grossièretés. » — dans la chambre de Jules, tandis que les petites Gautier somnolaient dans celle d’Edmond sous la garde de Maria. Elles avaient eu beau insister, essayer de fléchir leur père, de séduire Léonce et Flaubert, d’en appeler à Jules et à Edmond, Ernesta avait été inflexible.
