Gadis Jalanan

BAB 17

MATAHARI BERSINAR. Ransel penuh pakaian, aku membunyikan bel pintu keluarga Wexler. Elliot mengayunkannya terbuka dan balok.

"Kamu muncul."

Aku melangkah ke dalam. "Duh."

Tidak ada bau masakan masakan dan sebagian besar sepatu dari tikar hilang. Kami benar-benar sendiri. Aku menghirup aroma bersih rumahnya yang dibumbui kayu manis, dan bertanya-tanya bagaimana aku bisa berakhir di sini.

Ini bukan hotel, Lucy. Anda dapat tinggal selama satu atau dua malam karena dia menawarkan. Itu saja.

Elliot menutup pintu dan menyeka telapak tangannya di celana jinsnya, bahunya tegang dan wajahnya kencang.

"Sehat?" Aku menyilangkan tanganku. "Apakah kamu akan menunjukkan kamarmu?"

Foto keluarga berjejer di dinding saat kami menaiki tangga, dan aku tersenyum pada setiap foto Elliot. Dalam satu, dia memiliki senyum lebar dan konyol di wajahnya. Selanjutnya, dia memakai kerutan marah. Beberapa langkah ke atas, dia tersenyum lagi. Di sisi lain, lengannya disilangkan. Mungkin saya hanya membayangkannya, tetapi dengan setiap foto menaiki tangga, Elliot bertambah tua, dan polanya berlanjut.

Anak bahagia, anak sedih, anak bahagia, anak sedih.

Wallpaper biru bersinar metalik di bawah lampu tingkat atas. Ada sesuatu yang begitu intim tentang berada di atas sini, seperti aku seorang petani di tempat tinggal keluarga kerajaan. Itu membuat saya merasa sedikit sentimental juga; itu seperti melihat melalui jendela berkabut, tapi di suatu tempat, jauh di dalam pikiranku, ada tempat yang pernah kusebut rumah. Tempat seperti ini.

Elliot membuka pintu di ujung lorong, di mana cahaya alami yang terang dari jendelanya yang terbuka membutakanku sejenak. Poster Coldplay dan Radiohead tergantung di dinding angkatan laut. Saya berharap itu menjadi bangkai kapal di sini, tetapi semuanya ditempatkan dalam urutan yang murni dan teliti, seperti yang dirancang di The Sims. Bahkan tidak ada setitik debu di TV layar datarnya, dan sebuah gitar akustik berkilauan di bawah sinar matahari di samping tempat tidurnya.

"Wow," kataku, "apakah kamu semacam orang aneh yang rapi atau semacamnya?"

"Memiliki tempat tinggal yang berantakan tidak baik untuk kesehatan mental saya." Kata-katanya klinis, seperti telah diucapkan.

"Benar ..." Ketika aku menjatuhkan diri ke tempat tidurnya yang berlapis kotak-kotak, aku diliputi oleh selimut dan bantal eiderdown yang lembut, dan sial, rasanya seperti jatuh ke awan. Aku bermandikan aroma cucian bersih dan Elliot. Saya ingin meringkuk di selimut ini dan tinggal di sini selamanya, tetapi sebuah pikiran muncul di kepala saya dan membuat perut saya tenggelam: berapa banyak gadis yang terjerat di seprai ini? Aku tidak bisa menjadi yang pertama. Perasaan cemburu yang aneh dan asing menggelembung dalam diriku, tapi aku menghentikannya. Elliot menatapku dan menggeser berat badannya. Dilihat dari rona merah di wajahnya, dia sedang memikirkan satu hal. Saya mungkin harus memperjelas pendirian saya tentang itu, hanya untuk berada di sisi yang aman.

"Jadi." Aku duduk tegak. "Apakah kamu benar-benar percaya padaku di sini?"

"Apa maksudmu?"

"Kau ingat aku pencuri, kan?"

"Yah, tapi aku agak percaya padamu sekarang, Luce. Bukankah begitu?"

"Tentu saja kamu bisa mempercayaiku. Tapi..." Tapi aku sedikit khawatir sekarang bahwa kamu hanya seorang remaja laki-laki yang ingin bercinta dan aku di sini karena kamu ingin seks dan bukan karena kamu suka. aku seperti aku menyukaimu. Ya, saya menghabiskan banyak waktu yang tidak sehat memikirkan ide tadi malam. Ini semua sedikit terlalu sempurna, dan saya suka Elliot terlalu banyak, terlalu cepat. Agar tetap tajam, saya harus waspada; bahkan anak laki-laki malaikat seperti Elliot Wexler.

Saya terlalu percaya pada seorang pria sebelumnya dan itu menghancurkan saya.

"Kurasa kita harus menunggu."

"Oke..." Dia duduk di sampingku, menurunkan kasur sehingga lututnya menyentuh kakiku. "Apa yang kita tunggu, tepatnya?"

"Kita harus menunggu untuk terhubung."

"Oh. Oke. Maksudku, ya. Tentu saja. Aku tidak menyangka kita akan..."

"Kamu tidak?"

"Tidak, maksudku, kita masih belum saling mengenal." Pipinya yang pucat bernoda dan dia menolak untuk menatapku. "Serius, aku tidak mengharapkan hal seperti itu darimu. Bukan karena itu aku mengundangmu ke sini."

Aku menyipitkan mata padanya. "Jadi kau masih menginginkanku di sini?"

"Tentu saja. Aku sudah memberitahumu sebelumnya... Aku menyukaimu, Lucy. Ini bukan tentang itu." Matanya begitu jernih, jujur, dan biru, seperti langit terbuka. Dia berarti kata-kata itu, dia benar-benar melakukannya. Kebohongan terbesar yang pernah dia katakan mungkin menyembunyikan kebiasaan potnya dari orang tuanya.

"Tapi apakah kamu menyukaiku lebih dari seorang teman?" Aku bertanya, dan rona merahnya semakin dalam.

"Kurasa begitu. Apa tidak apa-apa?"

Sambil tersenyum, aku segera mencium pipinya. Dia menyentuh tempat itu ketika aku menarik diri. Aku juga menyukaimu, kurasa, tapi jangan katakan.

Sambil melompat berdiri, aku berjalan ke meja riasnya dan mengamati rak yang penuh dengan piala. Medali emas tergantung dari rak berbentuk seperti tongkat hoki, dan aku menunjuk ke tangki kaca di meja riasnya.

"Ada apa di sini?" Aku bertanya.

"Pasti ada kadal di suatu tempat," kata Elliot. "Namanya Chickpea."

"Itu... acak." Aku duduk kembali di tempat tidur, dan Elliot menabrakku dengan bahunya.

"Jadi ceritakan tentang dirimu."

"Apa yang ingin kamu ketahui?"

"Dari mana kamu berasal?"

"Godfrey."

"Oke. Kenapa kamu tunawisma?"

Terlalu banyak pertanyaan, terlalu cepat. Saya tidak siap untuk melepaskan kebenaran, tetapi saya juga tidak ingin berbohong, jadi saya mengubah topik pembicaraan. "Saya tidak ingin membicarakan saya. Mari kita bicara tentang Anda."

"Tetapi-"

"Apakah kamu selalu tinggal di sini?"

Alisnya terkulai, tetapi dia berkata, "Cukup banyak, ya. Kami pindah ke rumah ini ketika ibuku hamil dengan Charlotte. Saat itulah mereka benar-benar mulai menghasilkan uang—mereka agak bangkrut sebelum itu. Ayahku adalah polisi pemula dan ibuku masih di sekolah memasak."

"Dan bagaimana dengan teman-temanmu? Di mana mereka?"

Dia mengeluarkan ponselnya dan membuka aplikasi f*******:-nya. Beberapa saat kemudian, sebuah profil muncul di wajahku. Katie Starling. Foto profilnya adalah dirinya dan beberapa orang lainnya mengenakan perlengkapan kargo di depan sebuah gubuk, dikelilingi oleh anak-anak. Saya tahu yang mana Katie karena dua sukarelawan lainnya adalah laki-laki. Tapi si pirang cantik tinggi dengan wajah bersudut menonjol seperti bintang jatuh. Ada pusat perhatian yang jelas pada dirinya. Bahkan, beberapa bagian atas kepala anak-anak telah dipotong sehingga wajah Katie terlihat lebih dekat.

Itu menarik.

"Ini Katie," kata Elliot. "Kami sudah berteman baik sejak selamanya."

"Dia cantik. Haruskah aku cemburu?"

"Apa? Tidak. Dia temanku, itu saja."

"Uh huh."

"Katie dan aku dulu sangat dekat, sama dengan dua pria lain di timku, Eric dan Mason. Tapi kemudian pria Luke ini pindah ke Godfrey untuk bermain hoki. Sekarang mereka semua bergaul dengannya sebagai gantinya. Katie berkencan dengan Luke, dan dia tidak menyukaiku, jadi..."

Aku mendengus. "Wow, teman terbaik."

"Apa?"

"Aku bilang, sahabat. Orang macam apa yang melakukan itu?" Profil Katie mengatakan dia menjalin hubungan dengan Luke Kim, jadi saya mengklik profilnya. Seorang pria dengan rambut hitam dan senyum ramah muncul di layar. "Wow, dia terlihat seperti pria yang baik."

"Percayalah, dia tidak. Setidaknya tidak bagiku."

"Bagaimana?"

"Yah, kadang-kadang rasanya seperti dia sengaja mencoba bercinta denganku. Dia selalu bersaing denganku di atas es, bahkan selama pertandingan ketika kita seharusnya bekerja bersama. Dia mulai berkencan dengan Katie, dan karena keluarga Eric adalah keluarga billetnya. . Sebelum saya menyadarinya, saya hanya... dikucilkan."

"Dan kau tidak melakukan apa-apa?"

Tangan Elliot tiba-tiba gemetar. Atau mungkin mereka selama ini. Sepertinya saya telah memukul akord.

"Apakah sesuatu terjadi?" Aku bertanya.

Dia menelan. "Ya. Semacam."

"Apa itu?"

"Uh..." Jika dia terus gemetar aku yakin dia akan berubah menjadi gempa bumi. "Aku—aku tidak seharusnya memberitahumu. Maksudku, aku juga tidak mencoba berbohong tentang itu, tapi kau tahu..."

Rasa ingin tahu: tergugah. "Kau bisa memberitahuku. Aku tidak akan menghakimi."

"Oke." Elliot menelan ludah, tapi dia mengambil boneka binatang secara acak dari lantainya, beruang biru dengan tongkat hoki, dan menarik tali yang lepas di atasnya. Itu terlihat kuno. "Jadi, tahun lalu, ketika semua masalah dengan Luke ini mulai terjadi, aku agak... kesal, kurasa. Oke, aku benar-benar kesal. Aku sedikit kesal."

"Sedikit?"

Dia tertawa sekali, tapi tetap tidak mau menatapku. "Oke, banyak. Kami semua minum di tempat Eric, dan Luke bercinta denganku, dan aku baru saja mengalami kehancuran. Aku mulai merusak barang-barang, panik—dan aku tidak tahu, aku hampir tidak mengingatnya, jujur. Tapi itu tidak keren."

Elliot berteriak dan berteriak? Saya tidak bisa membayangkannya. Seperti sama sekali. Tetapi sekali lagi, ketika minum terlibat, semuanya bisa menjadi berantakan. Slater biasa membentakku sepuluh kali lebih buruk daripada saat dia sadar; tapi dia jarang sadar.

"Kau mabuk," aku beralasan. "Sialan terjadi."

"Itu masalah yang cukup besar, Lucy. Syukurlah tidak ada yang mendapat video, tapi seluruh sekolah mengetahuinya dengan cepat. Banyak orang tidak berbicara denganku selama berbulan-bulan."

Saya merasa dia tidak memberi saya cerita lengkapnya. Either way, saya menemukan diri saya sangat sedih untuk Elliot. Apa pun yang sebenarnya terjadi dengan dia dan teman-temannya tampaknya telah merugikan dia.

"Hei," kataku, menyikutnya. "Lebih baik sendirian daripada bersama orang-orang yang menyakitimu. Untung kau membentak Luke karena sekarang kau mungkin bisa melihat betapa menyebalkannya dia sebagai teman."

"Akan lebih mudah untuk berpikir seperti itu jika semua orang tidak melihat apa yang terjadi. Mereka semua juga membenciku karena itu."

"Kalau begitu pers***n dengan mereka."

Dia gelisah dengan kasing biru ponselnya. Mungkin saya tidak mengerti. Saya berada di sekolah menengah selama hampir satu tahun sebelum Slater muncul, dan saya membencinya. Aku juga membenci sekolah dasar. Menjadi terlalu berbintik-bintik, saya selalu terlihat berbeda dari orang lain di sekolah, dan anak-anak jahat. Itu mengakibatkan banyak anak laki-laki kecil yang ditendang, yang mengakibatkan banyak suspensi dan terapi perilaku di pihak saya. Dengan semua yang terjadi di rumah, saya tidak peduli apa yang mereka katakan tentang saya, tetapi saya ingin mereka terluka karenanya. Jika saya berada di posisi Elliot, saya tidak akan merasa buruk tentang membakar beberapa jembatan dengan beberapa pengganggu sekolah menengah. Tapi dia memiliki ekspresi sedih menampar wajahnya.

"Hei, maaf," kataku. "Aku tidak mencoba membuatmu kesal."

Dia tersenyum sedikit sebelum dia tiba-tiba berdiri. "Tidak apa-apa. Hei, turunlah bersamaku—ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu."