ضوء الليل

الفصل الأول: نظر كوين وايلدر حول مكتب وارين وهو لا يعرف ما إذا كان اكتشاف من وراء جرائم القتل أمرًا جيدًا أم سيئًا. انتهت معظم مباراة الصراخ أو على الأقل كان يأمل أن تنتهي. نظر إلى كين الآن بعد أن ظهر مصاص الدماء في اتجاه الغرفة. لم يكلف كين عناء الدفاع عن نفسه، وقد قام مايكل بعمل جيد من أجله. كان يجب أن يكون غاضبًا من مصاص الدماء الأشقر وأن يعتذر في نفس الوقت، ولكن في الوقت الحالي كل ما يشعر به كين كان خوفًا غريبًا، وكحيوان فريسة، لم يعجبه هذا الشعور. ابتسم كين وهو يحدق من النافذة. لقد احتاج حقًا إلى خفض مستوى الصوت عند سماع أفكار الآخرين. لذا، فإن الجاغوار والكوجر كانا معًا مرة أخرى صفقة كبيرة. ماذا يريدون منه أن يفعل رقصة سعيدة؟ حسنًا، صعب المراس، لم يكن في مزاج جيد. "عدد مصاصي الدماء عديمي الروح يفوقنا عددًا على الأقل بعشرة إلى واحد. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كان ديفون دائمًا مقاتلًا شرسًا. ربما ينبغي أن نتصل به ونجعله يعود ويساعد ". عرض ستيفن سنته، "في ظل معدل نمو جيش مصاصي الدماء، سرعان ما تصبح معركة خاسرة. إذا لم نحشد جيشًا خاصًا بنا، فقد نحزمه ونخرج من دودج." أجابت كات على ستيفن: "إذا لم يتم منع العائلات من بعضها البعض لفترة طويلة، كنت ستعرف أن ديفون مشغول بمطاردة رفيقه المتردد في منتصف الطريق حول العالم في الوقت الحالي"، لكنها كانت تحدق في كوين عندما قالت ذلك. "لاحظ السخرية،" ابتسم ستيفن. كان شقيقه الأكبر قد أغضب كات من خلال اختطافها. بإلقاء نظرة خاطفة على كوين، تساءل لماذا لم يقل شقيقه أي شيء عن دين يساعدهم مع مصاصي الدماء بالقرب من النادي. وجود أحد الذين سقطوا على جانبهم كان بمثابة التباهي وليس شيئًا لإخفاء السر. لقد سمع عن الشخص الآخر الذي سقط والذي ساعد في استعادة رفيقة ديفون وصديقتها، ولكن الآن بعد أن غادر مع ديفون والفتاتين، كان دين هو الورقة الرابحة الوحيدة. "أنا أؤيد اقتراح استدعاء ديفون للعودة إلى المنزل على أمل أن يسقط ما هو اسمه؟" عرضت عليه كات "كريس." واختتم ستيفن حديثه قائلاً: "إذا عاد كريس مع ديفون، فسنكون قد نجحنا في تسوية الاحتمالات لأن لدينا بالفعل أحد الذين سقطوا هنا على استعداد لمساعدتنا." "وكيف تفترض أننا استعدناهم؟" سأل كوين بإلقاء نظرة خاطفة على وارين. "أنت تعرف كيف تتفاعل الذكور من جنسنا عندما وجدنا رفيقة. الطريقة الوحيدة التي سيعود بها ديفون هي إذا كان رفيقه معه." "هذه فكرة جديدة بالنسبة لك أخبره بالحقيقة"، دمدمت كات وأغرقت عينها مع كوين عندما التفت لينظر إليها. رفعت حاجبها ثم ابتسمت بارتياح عندما ألقى بنظرته بعيدًا. جفل كوين من الداخل لانتقاداتها اللاذعة لكنه لم يقل شيئًا في الانتقام. أخرج كين سيجارة من علبته وأشعلها. "أجرؤ على القول، الشابة بيننا لديها وجهة نظر. إذا كنت تريد أن تعود القطط، عليك أن تغريهم." قال مايكل وهو يحاول تهدئة الأجواء في الغرفة "بالتأكيد". "سأضع وعاءًا من الكريمة خارج الباب الخلفي وأنتظر هناك بشبكة فراشة." ابتسم كل من كين وكات في صورة مايكل جالسًا في الظلام وشبكة فراشة في يديه في انتظار أن تأتي بعض القطط الصغيرة المطمئنة وتبدأ في الالتفاف حول الوعاء. "كريس بحاجة للعودة"، اعترفت كات أخيرًا. "لقد رأيته يقاتل وهو ما يعادل قنبلة إف خطيرة. لكن إذا قرأته بشكل صحيح، فلن يعود بدون تابي." "كيف تحصل على من يسقط لترك مسؤوليته ويختار جانبًا في الحرب؟" سأل ستيفن. قال مايكل: "أنت لا تفعل". "الذين سقطوا قليلون ومتباعدون. الشخصان الوحيدان اللذان قابلتهما على الإطلاق هما دين وكريس، وأنت لا تريد أن تثير غضب أي منهما ". نظر إلى كوين، "هل هناك أي فرصة أن يطلب دين من كريس قطع إجازته؟" تم طرح عدة أسئلة أخرى من جانب جاغوار من الغرفة، لكن كين شعر بقشعريرة باردة تزحف على جلده بينما كان يمنعهم من الخروج. كان يعرف بالضبط عمن يتحدثون. إذا عاد كريس… فإن تاباثا ستتبعه. ارتعد الجميع باستثناء مايكل عندما استدار كين فجأة وواجههم. "لقد بدأت الحرب بالفعل، لذلك عندما تنتهي يا رفاق من التقبيل والمكياج، ربما يمكنك الانضمام إلى المطاردة." فتح النافذة وقفز منها، غير مهتم بأنها في الطابق الثاني. عباءته السوداء الطويلة ترفرف من خلفه تبدو مشابهة جدًا للأجنحة الداكنة قبل أن يخرج عن الأنظار. عندما اختفى كين، أدار مايكل عينيه على مخرج صديقه المثير ومد يده ليغلق النافذة. اعتقد الجميع أن كين قد هبط على الأرض لكنه شعر به فوقهم، على السطح. كان الاجتماع في الواقع أفضل مما كان يعتقد مايكل. تساءل مايكل عما إذا كان كين قد أدرك حتى ما فعله عندما دفع حجر الدم هذا بعمق في جسد كين. عندما عض معصمه ونزف في جرح كين، كان ذلك لسببين وجيدين للغاية. كان أحدهما هو المساعدة على التئام جرح الطعنة بشكل أسرع، لكن السبب الثاني كان أنانيًا بحتًا. بدمه الآن في أعماق عروق كين، يمكنه تتبع كل حركة يقوم بها صديقه. ما زال يشعره بالقلق من أن كين كان داخل المدينة لفترة طويلة ولم يكن يعرف ذلك. لم يكن حتى يبحث عنه لأنه اعتقد أن كين مات. إذا وجد كين قريبًا ربما كان بإمكانه إيقاف هذه الفوضى قبل أن تخرج من أيدي كين السيطرة. ولكن الآن بعد أن قدم الدم إلى كين، سيكون ذلك أفضل من جهاز تتبع. إذا قرر كين الجري ... فلن يبتعد. قال نيك من حيث كان يميل على الباب: "لا أرى لماذا كين لديه مثل هذا الموقف السيئ حول هذا الأمر لأنه هو الذي تسبب في انفجار مصاص الدماء في البداية". لم يكن يمانع مايكل في هذا المزيج، لكن الاعتماد على كين كان فكرة سيئة. لم يكن الرجل يبدو مستقرا تماما. "لقد كنت غاضبًا فقط لأن كين قرر ألا يكون العدو،" أخبره وارين على الرغم من أنه لم يكن سعيدًا جدًا مع كين نفسه. لكنه لن يذكر حقيقة أن كين قام أيضًا بإعداد أخته ليختطفها كوين ... ليس حتى يكون لديه فكرة أفضل عن مدى عقلانية مصاص الدماء الذي تم بعثه. بدأ مايكل في التعامل مع كين ولكن كان هناك عدد كبير جدًا من أصابع القدم التي لا يمكن أن يخطو عليها وما يكفي من الشعور بالذنب للالتفاف حوله. كان يعلم أن كين لا يزال يخفي شيئًا عنه وكان يموت لمعرفة ما كان عليه قبل أن ينتهي به الأمر بأكل صديقه على قيد الحياة. تمنى أن يسرع كين ويدرك أنه لم يعد بمفرده بعد الآن. من ناحية أخرى، عرف مايكل أن كين قد مر بتجربة لن يكون قادرًا على فهم رعبها تمامًا. إذا واجه نفس الموقف، لم يكن مايكل متأكدًا من قدرته على الحفاظ على سلامته العقلية أيضًا. تعرض كين للخيانة من قبل أحد أفضل أصدقائه وحُكم عليه بالنفي الأبدي دون أمل تقريبًا في الهروب. ضاقت عيناه نحو النافذة مدركًا أن هذا سؤال نسي تمامًا طرحه. فقط كيف تم تحرير كين من القبر؟ ***** كان كين يسير ذهابًا وإيابًا على سطح رقصة القمر، ويداه متشابكتان على جانبيه. لا يزال بإمكانه رؤية النظرة على وجه كريس عندما ألقى به عبر القمامة التي تشبه المستودع. لم يستطع محاربة الذين سقطوا ... لا أحد يستطيع الوقوف في وجه القوة التي يمتلكها أحدهم. حتى لو استدعوا كريس كتعزيز، وعادت تاباثا معه، عرف كين أن كريس ليس لديه نية لمشاركتها. لم يحدث ذلك كثيرًا، لكن كين كان يراهن على حجر الدم المدفون في جسده أن الذين سقطوا في حب تاباثا. إذا كان هذا صحيحًا، فلن يكون لدى كين أي فرصة للاقتراب من توأم روحه. لقد أضاع فرصته وكان الأمر مؤلمًا مثل الجحيم. حتى لو لم يكن لديها ملاك ساقط يجلس على كتفها، فلن يكون لتاباثا أي علاقة به الآن. أما بالنسبة للآخرين، فلم يهتم إذا أحبه المتحولون أم لا. لم تكن هذه مسابقة شعبية بأي حال من الأحوال. "ربما من الأفضل أنهم لا يحبونني"، همس وهو يحدق في المدينة. أومأ كين برأسه بقوة ودفن يديه في جيوبه. سيبقى طويلًا بما يكفي للمساعدة في تخليص المدينة من مصاصي الدماء الهائجين الذي صنعهم عن غير قصد. ولكن بمجرد أن يتم ذلك، سيخرج بمفرده مرة أخرى. بهذه الطريقة، عندما قرر الإقلاع، لن يكون هناك من يهتم بما يكفي ليتبعه. تركته الفكرة على حافة الهاوية. ***** توقف تريفور في ممر إنفي وأغلق السيارة. لقد أراد حقًا التحدث إليها ورؤية كيف كانت حالها. ربما كان لديها الوقت للتفكير فيما قاله لها بعد كل شيء، لقد كانت الحقيقة. نظر إلى العنصر الموجود في مقعد الراكب في سيارته، ابتسم بابتسامة عريضة قبل الإمساك بها. لقد بالفعل بعمل رقم على الجينز الذي "اقترضه" في وقت سابق من الأسبوع من تشاد، والآن سيعيدهم. كان هذا عمله الصالح لهذا اليوم. نأمل ألا يكون أحد قد تم إرساله إلى الجحيم على الإطلاق بسبب روح الدعابة. فتح الجينز، ولاحظ الأوساخ وزيت المحرك الأ**د الملطخ فوقهم. ضحك داخلياً عندما رأى مرة أخرى أعماله اليدوية على المنشعب. قام تريفور باستثناءًا خاصً وتحول مرة أخرى الي شكله الكلب لتمزيق المنشعب بسعادة. حنا، قطة السيدة تولي القديمة التي قررت العيش معه، كانت قد صعدت بالفعل وشمت الجينز قبل الالتفاف، ورفعت ذ*لها في الهواء ورشتها للتخلص من رائحة الكلاب التي تركها عليها.. لم يعتقد تريفور أنه ضحك بشدة في حياته مثل الان. همس "ممتاز." خرج من السيارة، واقترب من الباب الأمامي وألقى بنطال الجينز على الأدغال، كاد يضحك مرة أخرى عندما انزلقوا من أوراق الشجر وسقطوا على سرير نملة عملاق. كان هذا لا يقدر بثمن. قرع جرس الباب ودفع يديه في جيوبه وانتظر فتح الباب. عندما تأرجح أخيرًا، وضع تريفور أفضل تعبير له. قال بهدوء: "مرحبًا." تن*د تشاد واتكأ على إطار الباب، "مرحبًا، أيها الغريب." قال تريفور بابتسامة صغيرة: "انظر، أعلم أنني أخطأت وأردت التحدث إلى أنفي أو على الأقل حاول إذا وعدت بإبقاء الصاعق بعيدًا." "أود ذلك، لكن أنفي ليست هنا"، أجاب تشاد وهو يدفع بنفسه عن إطار الباب ووقف على ارتفاعه الكامل. كان جيسون قد ذكر اسم تريفور في نفس الجملة مثل كلمة ستوكر وكان يأمل أن يكون جيسون مخطئًا. "قررت أن تأخذ بعض الوقت إجازة وتخرج مع تاباثا وكريس لست متأكدا متى ستعود." استنشق تريفور بعمق وأومأ برأسه عندما لاحظ أن رائحة إنفي لم تكن طازجة في المنزل. على الأقل لم يكن تشاد يكذب بشأن عدم عودتها إلى المنزل. "أحتاج منك أن تعطيها بعض المعلومات بعد ذلك." "مثل ماذا؟" سأل تشاد، ويبدو جديا للغاية. "إنها بحاجة إلى الابتعاد عن ديفون سانتوس. إنه شخص سيئ وسينتهي به الأمر بإيذائها "، هكذا تحوط، على أمل جر تشاد إلى جانبه من خلال اللعب على غرائزه الأخوية الوقائية. عبس تشاد من تحذير تريفور وعقد ذراعيه فوق ص*ره العاري. "نوع من مثلك؟" اتخذ موقف تريفور الرضا عن النفس انخفاضًا حادًا، "مهلاً، ما فعلته كان جزءًا من وظيفتي. لم أرغب في إيذاء أنفي في مجال عملي. لهذا السبب لم أخبرها أبدًا بما أفعله من أجل لقمة العيش." نظر بعيدًا ودفع يديه بعمق في جيوبه وهو يعلم أن تشاد ليس لديه دليل. كان يأمل بحق الجحيم أن أنفي لم تكرر بالضبط ما قاله لها لتشاد. لم يكن المدنيون بحاجة إلى معرفة الأشياء التي تتعثر في الليل ... خاصةً ليس شرطيًا. "أخبرتها في الليلة التي وجدتني فيها في النادي أنني كنت متخفيًا لكنني لا أعتقد أنها تصدقني"، أضاف، وهو يراقب رد فعل تشاد عن كثب بحثًا عن أي تلميح بأنه يعرف أكثر مما يحتاج إليه. تن*د تشاد، "انظر، أعلم أنك أحببت أختي لكنها انتقلت. أعتقد أنك يجب أن تفعل نفس الشيء. أنا لا أخبرك فقط كزميل في العمل أو حتى كصديق، بل أقول لك كشخص مر به. اتركها وشأنها واتركها تتخذ قراراتها بنفسها. على الرغم من أفضل نواياك، أعتقد أنها ستخرج مع ديفون الآن." رفع تريفور عينيه إلى وجه تشاد. "ماذا؟" سأل بشكل خطير. "إنها تواعد ديفون على حد علمي"، كرر تشاد بصراحة. شعر تريفور بقشعريرة سريعة أسفل عموده الفقري، واستدار، وابتعد عن الباب دون أن ينبس ببنت شفة. عبس تشاد عندما لاحظ قطة عبر النافذة الأمامية لسيارة تريفور تنحني على لوحة القيادة. ركب الرجل الآخر سيارته على عجل، ورفع المحرك، وخرج من الممر. "جيسون"، قال تشاد في الهواء، "من الأفضل ألا تكون على حق بشأن كونه مطاردا." علم تشاد أن أنفي قد غادرت المدينة مع ديفون للانضمام إلى كريس وتاباثا لقضاء إجازة قصيرة. لم يكن على وشك إخبار تريفور بهذه الأخبار حيث أقسمته أنفي على السرية. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، لأنه لم يكن من شأن تريفور ما تفعله إنفي الآن. هز تشاد رأسه وبدأ في العودة إلى الداخل عندما رأى شيئًا أزرق من زاوية عينه. أضاء تعابير وجهه عندما رأى سرواله الجينز ممددًا على الأرض واندفع لالتقاطهما، وهو يملأ النمل الزاحف فوقهم. تلاشت سعادته عندما رأى كل التمزقات والدموع فيها واتسعت عيناه بشكل هزلي عندما رأى المنشعب قد اقتلع تمامًا. أنزل "تشاد" الجينز ونظر إلى الشارع، "كلب، مؤخرتك هي العشب."