Quando tutto crolla

Capitolo 1-2

La sua famiglia e i suoi compagni di squadra perlustravano a turno l’ospedale alla sua ricerca per assicurarsi che stesse bene. Di solito gli davano solo una rapida occhiata. Nessuno si sentiva pronto a pronunciare una sola parola. Come se qualsiasi tipo di conversazione avesse potuto influenzare il risultato. Dex stava fissando fuori dalle porte d’ingresso in vetro dell’ospedale quando Cael andò di corsa verso di lui. Si preparò.

«Dex, l’infermiera ha detto che il dottore sta per venire a parlare con noi.»

«Ha detto qualcosa su Sloane?» Si affrettò dietro suo fratello verso la sala d’aspetto.

Cael scosse la testa. «Niente.»

Quando Dex si unì al resto della squadra dentro la sala decorata con gusto in tranquillizzanti toni di grigio, tutti lo salutarono prima di tornare alle proprie ansie. Sembravano sperduti. Come se stessero aspettando che Sloane uscisse e dicesse loro che andava tutto bene. Dex conosceva quella sensazione. La squadra passava talmente tanto tempo insieme sul lavoro, e anche fuori, che era difficile non ricadere nei rispettivi ruoli, indipendentemente dalla situazione, e il ruolo di Sloane era quello del capo. Lo avrebbero seguito fino all’inferno e ritorno. Dex capiva come quella situazione potesse essere doppiamente difficile per loro, visto che avevano già perso Gabe. Poteva immaginare che cosa stesse passando nelle loro menti. Probabilmente era simile a quello che stava pensando lui. Avrebbero dovuto partecipare a un altro funerale? Dex seppellì a fondo quel pensiero. Non poteva pensarci. In attesa che il dottore uscisse, si mise in disparte e osservò i suoi compagni di squadra.

Letty e Rosa erano strette l’una all’altra e parlavano a bassa voce, tenendosi a braccetto, mentre Calvin dava a Hobbs una pacca rassicurante su una spalla, entrambi con lo sguardo vuoto e teso. Dex non aveva visto Hobbs sussurrare qualcosa a Calvin neanche una volta da quando i due erano arrivati all’ospedale e temeva che il teriano si stesse ritirando di nuovo in se stesso, come aveva fatto dopo la morte di Gabe. Ash era seduto su una poltrona a due posti, stordito e con gli occhi rossi. Si raddrizzò e si strofinò il volto. Dex provò compassione per lui.

Gli infermieri si erano presi cura dei punti di Ash ore prima e, nonostante ciò che gli avevano dato gli provocasse sonnolenza, lui si rifiutava di chiudere gli occhi, anche solo per un secondo. Dex provava tutto un nuovo rispetto per lui. Più lo conosceva, più strati scopriva. Ash poteva essere un autentico coglione, ma stava iniziando ad apprezzare le qualità nascoste del rude agente. Dex finalmente capiva la lealtà di Sloane.

Ash si lamentava e discuteva praticamente per qualsiasi motivo. Era privo di tatto e inavvicinabile, ma se avevi bisogno di qualcuno che andasse in guerra per te, Ash Keeler avrebbe scatenato la sua furia come un vendicativo dio greco e avrebbe fatto piovere sangue e sofferenza su chiunque avesse commesso lo stupido errore di irritarlo. Nonostante tutto ciò, da qualche parte nel suo intimo, Ash Keeler aveva ancora un cuore, perché Dex ne vedeva le prove ogni volta che lo sguardo dell’uomo finiva su Cael. Perché fosse così determinato a stare lontano da qualcuno per cui sarebbe morto, andava al di là della sua comprensione.

Un dottore teriano, che Dex riconobbe come uno dei molti che erano usciti quando i paramedici erano arrivati con Sloane, emerse di colpo dalla porta ed entrò nella sala d’aspetto, andando dritto verso Tony. Dalla sua permanenza in ospedale di qualche mese prima, dopo un agguato da parte di alcuni scagnozzi di Pierce, Dex aveva imparato che i THIRDS lì avevano il proprio personale medico incaricato, quindi non rimase troppo sorpreso di trovare il dottore incazzato nero. Avere a che fare con il governo faceva quell’effetto alla gente. Qualunque cosa fosse successa, il dottore era furioso. Quando parlò, il suo tono era brusco e secco.

«Sergente Maddock, una parola, per favore.»

Chiaramente avere a che fare con i THIRDS non imponeva la stessa pazienza richiesta con i civili. Il dottore portò Tony in disparte e, anche se parlavano a voce bassa, era chiaro dalle pupille dilatate del dottore e dai gesti delle sue mani che qualcosa non andava.

«Vaffanculo.» Dex marciò fino a loro e si intromise. «Che diavolo sta succedendo?»

Il dottore lo studiò con un’espressione accigliata. «Chi è lei?»

«Sono l’agente Daley, il partner dell’agente Brodie. Se gli sta succedendo qualcosa, ho il diritto di saperlo.»

«Beh, agente Daley, spero che lei tenga al suo partner più di quanto non faccia la vostra organizzazione.»

Quelle parole colpirono Dex come un pugno allo stomaco, e lui fece del suo meglio per non farsi prendere dal panico. «Che cosa è successo?»

«I THIRDS hanno nascosto informazioni vitali sulla storia clinica dell’agente Brodie, e questo gli è quasi costato la vita.»

«Cosa?» Dex fu travolto da una serie di emozioni, dallo shock alla rabbia fino alla confusione. Il dottore dovette notarlo perché si spiegò meglio.

«Il suo partner soffre di ipertermia maligna, una malattia muscolare potenzialmente fatale scatenata da anestetici generici. Dato che l’anestesista non aveva ricevuto informazioni sulla predisposizione dell’agente Brodie a questa crisi, gli sono stati somministrati degli anestetici insieme a un agente paralizzante, che gli hanno provocato un episodio. Abbiamo iniziato immediatamente le procedure di emergenza, stabilizzando i suoi parametri vitali prima che andasse in arresto cardiaco. Avremmo potuto evitare tutte queste complicazioni se i THIRDS fossero stati più collaborativi.»

«È possibile che non lo sapessero?» chiese Dex, sperando che la loro organizzazione non avesse nascosto intenzionalmente delle informazioni tanto importanti. Qualcosa gli diceva che conosceva già la risposta.

«È possibile che l’agente Brodie non fosse consapevole di questa sua predisposizione, ma l’ipertermia maligna è ereditaria, e i THIRDS si sono rifiutati di rilasciare informazioni generiche e cliniche sulla famiglia dell’agente Brodie, hanno solo affermato che non avevano importanza.»

«Quei figli di puttana.» I muscoli della mascella di Dex si contrassero insieme ai suoi pugni. Non aveva alcun dubbio che la condizione di Sloane derivasse dal tempo passato nel centro di ricerca. Avrebbe spiegato per quale motivo quei bastardi di Washington fossero più preoccupati di tenere al sicuro i loro segreti che di salvare uno dei loro agenti. Non aveva nulla a che vedere con i genitori di Sloane. Il Dipartimento della Difesa Teriano stava nascondendo informazioni dai documenti della Prima Generazione di Sloane per evitare di rischiare che venisse scoperto il Programma di Reclutamento della Prima Generazione. Dopotutto, che cos’era un solo agente rispetto al grande schema delle cose? Tony gli appoggiò una mano sulla spalla per cercare di calmarlo.

«Calma, figliolo. Adesso non è il momento.»

Suo padre aveva ragione. Avrebbe dato di matto più tardi. Dex riportò la sua attenzione sul dottore, la cui ira sembrava essere scemata. «E ora?»

«È uscito dalla sala operatoria e rimarrà sotto stretta osservazione in Terapia Intensiva per le prossime trentasei ore. Fino a quando l’agente Brodie non riprenderà conoscenza, non sapremo se e quali danni possano essere stati causati da questo episodio. Non appena avrò ulteriori informazioni, potrò determinare la prossima linea d’azione. Speriamo che significhi semplicemente trasferirlo in una normale stanza privata prima che stia abbastanza bene da essere dimesso.»

«Posso vederlo?» chiese Dex. Non era che non credesse al dottore, ma Gesù, lo avevano quasi perso. E Sloane non era ancora fuori pericolo. “Stabile” era una parola che i dottori e gli ufficiali delle forze dell’ordine usavano per la stampa. Significava che i parametri vitali del paziente erano sempre gli stessi. Tutto ciò che Dex poteva fare era pregare che Sloane superasse anche quel momento senza ulteriori complicazioni.

«Mentre è in Terapia Intensiva, le visite sono limitate al coniuge o al partner. Dobbiamo minimizzare la quantità di contatto con l’esterno per evitare qualsiasi infezione.»

«Ma è il mio partner. Giuro che rimarrò nella stanza.» Le ultime ore erano state strazianti. Come diavolo poteva superarne altre trentasei senza nemmeno aver visto Sloane?

Il dottore scosse la testa. «Ho paura che anche i THIRDS debbano rispettare le regole. Mi dispiace, agente Daley.»

La mano di Tony si posò sulla parte bassa della schiena di Dex, il suo segnale per dirgli di non fare storie. Ma se c’era mai stato un momento in cui sarebbe dovuto rimanere inflessibile, era quello. Doveva vedere Sloane. «Posso parlarle in privato, dottore?»

«Certo.»

Il dottore si spostò di lato e Dex lo seguì, per parlargli a bassa voce. «Quando ho detto che sono il suo partner, non intendevo solo il suo partner sul lavoro.»

«Oh.» Con un cipiglio confuso, il dottore prese un tablet dalla tasca e controllò le sue informazioni. «Secondo i nostri dati è “single”, e ha il signor Ash Keeler come contatto di emergenza.»

Era rischioso, ma Dex doveva provarci. «Sì, uhm, è più o meno contro le regole. Ora, io non voglio essere trasferito dalla mia squadra. Amo la mia squadra. Ma amo lui ancora di più. Per favore. Mi deve permettere di stare con lui.» Dex incontrò lo sguardo del dottore teriano. Il tatuaggio sul collo lo segnalava come lupo teriano e, nonostante fosse agitato, Dex sentiva delle vibrazioni positive provenire dal dottore. Non poteva essere molto più vecchio di Sloane, e aveva un volto gentile e acuti occhi dorati.

«Agente Daley…»

«Se si sveglia o gli succede qualcosa e io non sono lì con lui…» Dex non riuscì a costringersi a concludere la frase. Si schiarì la gola e provò di nuovo. «Lei sa che cosa lo ha portato qui. Lo ha detto lei stesso, lo avete quasi perso. Nel nostro tipo di lavoro, ogni istante che abbiamo è prezioso. Per favore, non mi neghi questo momento insieme a lui.»

Il dottore sembrò ancora una volta sul punto di rifiutare educatamente, invece fece un sospiro rassegnato. «Va bene. Darò le disposizioni necessarie, ma è importante che lei cerchi di rimanere nella stanza. Prima si dovrà lavare. Informerò il team medico.»

Dex si sentì inondare dal sollievo, e avrebbe voluto gettare le braccia al collo del dottore e stringerlo, ma si trattenne. «Grazie mille, davvero. Non sa quanto significhi per me. Grazie.»

Il dottore gli sorrise e fece un cenno verso il resto della squadra. «Vada pure a informarli, e poi la scorterò dentro.»

«Torno subito.» Dex corse verso suo padre. «Ehi, uhm…»

Tony inarcò un sopracciglio, guardandolo. «Fammi indovinare. Lo hai convinto a lasciarti rimanere qui.»

«Non è che posso prendermi qualche giorno?»

«Certo, me ne occupo io. Dirò a Cael di portarti la borsa con alcune cose e di lasciarla a uno degli infermieri incaricati.»

«Grazie, papà. Chiamerò non appena cambia qualcosa. Fallo sapere alla squadra, va bene?» Abbracciò suo padre.

Ash lo stava guardando e Dex sollevò un pollice. Più tardi gli avrebbe mandato un messaggio. Lui gli fece un cenno con la testa per dirgli che aveva capito e Dex corse via. Si unì al dottore e lo seguì in un lungo corridoio e oltre una porta che conduceva a uno spogliatoio di media grandezza. C’erano quattro cubicoli chiusi in un’area piastrellata di blu, con una parete di armadietti a sinistra, mentre oltre l’angolo sulla destra vide le cabine dei gabinetti e i lavelli. Il dottore si diresse verso uno degli armadietti e premette il pollice su un piccolo tastierino. All’interno c’erano articoli da toeletta e pile di buste di plastica sigillate con dentro dei camici grigi. Diede un’occhiata a Dex, guardò tra le confezioni e gli tese una taglia media umana insieme a un piccolo beauty case.

«Teniamo delle scorte per i visitatori particolari. Sulla rastrelliera accanto alle docce ci sono degli asciugamani puliti.» Prese una busta di plastica vuota dall’armadietto e la diede a Dex. «Metta qui dentro i suoi vestiti. Li farò lavare dal personale delle pulizie. Può lasciare le scarpe fuori dalla stanza. Meno espone il suo partner a elementi esterni e meglio è, almeno fino a quando non sarà fuori pericolo. Ritornerò tra quindici minuti.»

«Grazie.» Dex prese gli oggetti e si diresse verso una delle docce. Con quello che era capitato, i suoi vestiti e il suo aspetto erano stati l’ultima delle sue preoccupazioni. Ovviamente non poteva vedere Sloane coperto di sporco e polvere. Il dottore sarebbe tornato presto e Dex non voleva farlo aspettare, quindi si fece una doccia veloce, concentrandosi sull’eliminare le prove dell’esplosione. Fece del suo meglio per evitare di pensare a Sloane e allo stato in cui poteva trovarsi.