Hell Hounds MC: Benvenuti a Serenity

Capitolo 8

La mattina seguente Eleanor saltò giù dal letto ben prima della sveglia. Si sentiva piena di energia e desiderosa di un altro giorno. Vestendosi, si fermò a guardare il telefono e aprì la rubrica. Ora non mostrava solo il nome di Donna, ma anche quello di Nailah e i numeri di soccorso.

Stava lentamente costruendo contatti e connessioni. Da un lato, la terrorizzava, soprattutto al pensiero di andarsene o che Arthur la trovasse. Dall'altro, sentiva di aver compiuto un'impresa enorme. Non aveva mai avuto dei veri amici, poteva solo frequentare persone che i suoi genitori e, in seguito, Arthur approvavano.

Non c'era nessuno con cui condividere i suoi segreti più intimi, nessuno a cui confidarsi. Forse se avesse avuto almeno una persona così non avrebbe sopportato Arthur così a lungo. Per quanto temesse che la trovasse, non voleva rinunciare ai suoi nuovi amici. Di sicuro, era giusto restare ancora un po', no?

Almeno finché non avesse sistemato i documenti di Nailah e aiutato con l'associazione.

Poi se ne sarebbe andata.

Vestandosi casual, scese al piano di sotto e trovò Donna già alzata a preparare la colazione. Eleanor diede un'occhiata al telefono, notando che si stavano avvicinando le cinque.

"Donna? Perché ti svegli così presto?"

"Mi sveglio alle quattro ogni mattina, tesoro," sorrise Donna. "E poi, hai detto che stavi iniziando un nuovo lavoro. Ho pensato che ti sarebbe piaciuta una colazione speciale per iniziare."

Eleanor avrebbe voluto protestare, ma la sua ospite non voleva sentire ragioni. Donna era come una madre amorevole. Non era affatto una sensazione spiacevole.

"La colazione è il pasto più importante della giornata. Ora, siediti e goditi la colazione."

Eleanor fece come le era stato detto. Non aveva davvero senso discutere con l'anziana. Invece della solita presentazione a buffet, Donna le preparò un piatto di uova strapazzate, pancetta e pane tostato. Si godettero una tazza di caffè mattutino mentre Eleanor mangiava.

"Allora, non me l'hai mai detto. Cos'è questo nuovo lavoro?" le chiese Donna.

"Oh, in realtà lavoro per un centro di soccorso. Sto organizzando l'ufficio."

"Un centro di soccorso?"

"Sì, Healing Hearts."

Un'espressione strana balenò nello sguardo di Donna mentre mormorava: "Il mondo è piccolo."

Parlava così piano che Eleanor quasi non se ne accorse, ma prima che potesse chiedere cosa intendesse, Donna si alzò e portò il piatto in cucina. Eleanor la seguì con le tazze di caffè. Mentre le sciacquava, Donna versò il resto del caffè in un thermos e glielo porse.

"Avrai bisogno di molta energia oggi, ma prometti che farai delle pause quando ne avrai bisogno."

"Certo, grazie." Eleanor accettò il caffè offerto. "Grazie per tutto quello che hai fatto per me."

"Non c'è bisogno di ringraziarmi per questo," sorrise Donna. "Non c'è persona al mondo che non abbia avuto bisogno di una mano una o due volte."

Con un sorriso, Eleanor uscì, percorrendo a piedi i diversi isolati per raggiungere il luogo di lavoro. La mattina presto, non era affatto spiacevole e, senza nessuno intorno, non si sentiva nemmeno lontanamente a disagio. Cominciava a sospettare di essere diventata davvero agorafobica. Forse, uscire e lavorare l'avrebbe aiutata.

Nailah le aveva detto che lei avrebbe iniziato a lavorare alle sei, ma che Eleanor era la benvenuta anche più tardi, soprattutto perché gli schedari non sarebbero arrivati ​​prima del pomeriggio. Eppure, Eleanor era ansiosa di continuare il lavoro del giorno prima. Inoltre, c'era molto da fare per fare spazio ai nuovi schedari.

Il rifugio stava appena iniziando a intravedersi quando notò un SUV che si accostava al marciapiede. Eleanor esitò ad avvicinarsi mentre la coppia all'interno si scambiava un bacio appassionato prima che Nailah scendesse dal sedile del passeggero. Si fermò, ridendo per qualcosa che l'autista aveva detto prima di chiudere la portiera. Dando una pacca al golden retriever sul sedile posteriore, si diresse verso la portiera del rifugio, ma l'uomo ancora a bordo non si mosse dal marciapiede finché lei non fu entrata sana e salva.

Una volta che il SUV si fu allontanato, Eleanor riprese a camminare lentamente. Era abbastanza chiaro che lo sconosciuto era il marito di Nailah. Non poté trattenere la fitta di invidia che le si insinuò nel petto. Era il tipo di cura e considerazione che aveva sempre desiderato e che molto probabilmente non avrebbe mai avuto. Eleanor sospirò, non volendo inasprirsi. Era sinceramente felice per Nailah e, ​​forse, un giorno avrebbe trovato anche lei quel tipo di amore.

Forse.

Non era molto, ma valeva la pena tenerselo stretto. Anche se, a essere sincera, non sapeva come avrebbe reagito se qualcuno avesse mostrato un sincero interesse per lei. Con tutte le cicatrici che portava nell'anima, chi avrebbe mai potuto essere interessato a lei?

Era ferita. Non si poteva negarlo. Arthur se ne era assicurato. In effetti, Eleanor non era nemmeno sicura di poter avere intimità con qualcuno. Forse quella era l'intenzione di Arthur fin dall'inizio. Dopotutto, aveva chiarito che non gli piaceva condividere.

Raggiunta la porta, la trovò chiusa a chiave e bussò. Quando non ricevette risposta diversi minuti dopo, riprovò, solo per trovare lo stesso silenzio. Eleanor si morse il labbro, chiedendosi se avesse commesso un errore. Provò una terza volta e finalmente la porta si aprì. Nailah, confusa, la fissò prima di ansimare improvvisamente per l'orrore.

"Oh, mi dispiace tanto, Elle!" Nailah la fece entrare velocemente. "È un'abitudine stare qui da sola. Mi ero completamente dimenticata che saresti venuta."

"Va tutto bene." Eleanor sospirò di sollievo. Osservò Nailah richiudere la porta e dare un'occhiata fuori dalla vetrina prima di dirigersi dietro il bancone. "Hai di solito visite indesiderate la mattina?"

"Una volta, ora non più, ma è ancora un'abitudine," ammise Nailah, fermandosi di colpo. "È caffè?"

"Sì."

"Dio ti benedica," disse Nailah mentre si avvicinava al thermos e inspirava profondamente.

"Non credo che dovresti berlo," protestò Eleanor, "la caffeina non è vietata in gravidanza?"

"Trentacinque grammi o meno al giorno, ma Gus non me ne lascia bere nemmeno una goccia." Nailah fece un altro respiro profondo, assaporando l'aroma prima di allontanarsi e darsi una pacca sulla pancia. "Spero che questa piccolina apprezzi i sacrifici che ho fatto."

Eleanor rise, scuotendo la testa mentre si dirigevano verso il retro. Aveva intenzione di iniziare subito a lavorare in ufficio, ma si fermò quando Nailah aprì la porta della cuccia e scatenò un fragore di cani che abbaiavano.

"Allora, cosa fate la mattina?" chiese Eleanor.

"I cani devono essere lasciati uscire in giardino e nutriti, i gatti devono essere nutriti e le loro lettiere devono essere pulite," rispose Nailah, "poi devo allestire l'area giochi vicino alla vetrina. Ho venticinque animali al momento, quindi ci vuole un po'."

"Hai bisogno di aiuto? L'ufficio può aspettare," propose Eleanor.

"Mi farebbe piacere. Ti mostrerò come fare."

Per le due ore successive, Eleanor seguì l'esempio di Nailah. Non se n'era resa conto il giorno prima, ma il rifugio aveva un giardino sul retro protetto da una recinzione a maglie di due metri e mezzo. I cani venivano lasciati liberi in gruppi da tre a cinque. Durante la loro permanenza, le cucce venivano pulite e nelle ciotole venivano aggiunte acqua fresca e cibo.

Dopo anni trascorsi da sola, Nailah aveva perfezionato la routine, il che probabilmente l'aveva aiutata con l'avanzare della gravidanza, ma ovviamente stava diventando più difficile. Eleanor era sorpresa di non aver chiesto aiuto prima, ma stava iniziando a scoprire che la sua nuova datrice di lavoro e amica era indipendente e testarda. Avvicinandosi, un cane attirò la sua attenzione. Era un grosso cane nero con macchie fulve. Mentre si avvicinava alla porta, il cane la guardò appena, rannicchiato nell'angolo più lontano.

"Come si chiama questo?" chiese Eleanor mentre Nailah portava fuori un altro cane.

"Oh, quello è Bear."

"Bear?"

"È un Rottweiler di cinque anni," spiegò Nailah. "Il suo proprietario è morto e a quanto pare il resto della famiglia era troppo intimidito da lui, quindi lo hanno consegnato qui."

"Intimidito?"

"Beh, è ​​un cane di grossa taglia, ma i Rottweiler sono davvero teneri. Possono essere molto territoriali, ma creano un legame molto forte con i loro padroni. Sono molto protettivi e leali. Bear sta avendo difficoltà ad adattarsi alla vita in canile. Proveniva da una famiglia amorevole e ha perso il padrone, quindi è prevedibile. Purtroppo non ho potuto lavorare con lui quanto avrei voluto. Vuoi che te lo porti fuori?"

"No, posso farlo io," la rassicurò Eleanor prima di entrare nel box. "Ehi, Bear."

Il Rottweiler alzò la testa al suono del suo nome e la guardò con quella che sembrava un'espressione patetica. Eleanor si inginocchiò, accarezzandolo delicatamente. Lui guaiva, spostandosi per poterle appoggiare il mento in grembo.

"So cosa significa essere abbandonati e maltrattati," sussurrò Eleanor accarezzando il corto pelo nero sul corpo muscoloso e teso. "Ma qui è sicuro. È un bel posto. Vero?"

Bear sospirò, apparentemente felice di ricevere attenzioni. Eleanor ridacchiò mentre lui le si avvicinava. Se non lo avesse saputo, avrebbe pensato che stesse davvero cercando di salirle in grembo.

"Vuoi uscire?" chiese.

Lui drizzò le orecchie.

"Dai, usciamo."

La sua voce lo scosse e lui si alzò, scuotendosi. Eleanor rise mentre lui le leccava la faccia e gli infilava il guinzaglio dalla testa. Lo condusse in giardino e lo liberò. Trotterellò lungo il perimetro come se fosse in pattuglia. Forse era quella la natura territoriale di cui parlava Nailah. Ma sembrava molto più felice anche solo giocando a tiro alla fune con un altro cane.