Hell Hounds MC: Benvenuti a Serenity

Eleanor diede un'ultima occhiata all'appartamento, catalogando mentalmente tutto ciò che le apparteneva. Non era molto. Tutto apparteneva al suo fidanzato. Un fatto che lui non le aveva mai fatto dimenticare. Tutto era suo e, quindi, poteva farne ciò che voleva, incluso il suo corpo. Sopportava i lividi delle scappatelle della sera prima. Per fortuna, non le aveva rotto le costole. Almeno, non credeva. Probabilmente non voleva che un ulteriore viaggio in ospedale lo rallentasse. All'improvviso Eleanor si sentì stordita. Si appoggiò al muro e fece un respiro profondo. Una volta passato il momento di vertigine, continuò a camminare per l'appartamento. Stava lasciando tutti i vestiti che lui le aveva comprato e non aveva neanche preso in considerazione i gioielli. Se avesse preso qualcosa, lui l'avrebbe sicuramente inseguita per reclamare la refurtiva. Anche se avesse voluto qualcosa, era tutto chiuso in una cassaforte. Eleanor controllò il bagno e si assicurò che tutti i suoi articoli da toeletta fossero presenti, tranne le pillole anticoncezionali che lui aveva buttato via. Era stato uno dei motivi per cui l'aveva picchiata. Il suo corpo gli apparteneva e questo significava che avrebbe dovuto dargli piacere a suo piacimento e sopportarne le conseguenze. Tacita era la sua minaccia di intrappolarla nella loro unione mettendola incinta. Ma Eleanor aveva preso delle precauzioni. Ad Arthur non era piaciuto. Eleanor lanciò un'occhiata al suo riflesso e notò il livido orribile che le colorava metà del viso. Era particolarmente raccapricciante rispetto alla sua pelle pallida. I suoi capelli biondi erano stopposi e spettinati, ma aiutavano a nascondere il danno maggiore. Almeno il suo occhio era meno gonfio e riusciva di nuovo a vedere. Normalmente, avrebbe cercato di nascondere il danno con il trucco, ma non aveva più intenzione di giustificarlo. Che il mondo vedesse che tipo di uomo era. Con un sospiro, si diresse verso la porta, evitando attentamente il caos in camera da letto. Le lenzuola erano sparse sul pavimento, macchiate del suo sangue. Una lampada rotta, una sveglia e un tavolino ridotto in pezzi erano sparsi sul pavimento. Doveva procedere con cautela per evitare di inciamparci. Eleanor fece un'ultima deviazione all'ultimo minuto per andare nello studio del marito, dove non le era permesso mettere piede. Si tolse l'anello di fidanzamento e lo lasciò sulla scrivania, dove lui non poteva non vederlo. Non ci sarebbe stato nessun biglietto, nessuna spiegazione. Era solo la fine. Lasciava che si occupasse delle conseguenze. Soddisfatta, lasciò il resto com'era e corse verso la porta. Eleanor prese le sue due valigie e uscì per l'ultima volta. Prese l'ascensore fino al primo piano e consegnò la chiave all'impiegato alla reception, con l'ordine di consegnarla ad Arthur al suo ritorno. Uscendo dalla porta principale, chiamò un taxi. Promettendo una mancia se l'avesse portata in più destinazioni, disse all'autista di dirigersi in banca. Una volta lì, chiuse il conto, portando via quasi quarantamila euro. Poi, si fece accompagnare dal tassista alla stazione ferroviaria e gli diede la mancia promessa. Eleanor tirò fuori il portafoglio e fece cenno a un gruppo di adolescenti: "Scusate, potete aiutarmi con una cosa?" Il gruppo, composto da tre ragazzi e due ragazze, si fermò, lanciandole occhiate sospettose, prima che uno di loro si facesse avanti: "Signora, sembriamo dei boy scout?" "No, ma vi prometto che sarà un buon affare," disse Eleanor, tirando fuori le carte di credito. "Mi chiedevo se potessero interessarvi. Sono sicura che potreste farne buon uso." Guardarono le carte, diventando ancora più sospettosi. Un altro del gruppo chiese: "Ne ho sentito parlare, è una trappola, vero?" "No, non è niente del genere," rispose Eleanor, "Lascio la città, ma voglio che nessuno lo sappia. Se usate queste carte per addebitare i costi, penseranno che sono ancora qui. Andate al centro commerciale, comprate quello che volete. Organizzate una festa. È venerdì. Avete tutto il weekend per fare ciò che volete. Poi buttate le carte nella spazzatura e nessuno lo saprà." "Dice sul serio?" chiese una delle ragazze, guardando avidamente le carte. "Sì, il saldo verrà pagato automaticamente dal conto della mia famiglia. Ci vorranno settimane prima che se ne accorgano," assicurò loro Eleanor. Non voleva davvero metterli nei guai, ma se voleva scappare aveva bisogno di una cortina fumogena per sventare qualsiasi inseguimento. Il gruppo esitò prima che le ragazze si facessero avanti e le strappassero le carte dalle mani. Uno dei ragazzi cercò di protestare: "Ehi, aspetta un attimo." "Ha detto di prenderle," dissero le ragazze. "Inoltre, volevamo comprare dei vestiti da Macy's." Il ragazzo che sembrava essere il capo del gruppo aggrottò la fronte e guardò Eleanor, notando i lividi e il labbro spaccato che non stava cercando di nascondere. Dopo un attimo, disse: "È stato suo padre a farle questo?" Eleanor annuì appena. "E sta cercando di scappare da lui, vero?" Eleanor chinò il capo. "...Va bene, signora, la aiuteremo." Sbatté le palpebre, guardandolo. Con sua sorpresa, una dolcezza si diffuse nella sua espressione. Non sembrava più ostile o addirittura sospettoso nei suoi confronti. Anzi, sembrava quasi comprensivo. "Diciamo solo che il mio vecchio ha molto in comune con il suo, ma mia madre si rifiuta di lasciarlo," le rivolse un sorriso cupo. "Faremo sparire le sue tracce. Lasci subito la città e continui finché non potrà più andare." "Grazie," Eleanor riuscì a sorridere, trattenendo le lacrime. "Ha un cellulare?" "Sì," Eleanor lo tirò fuori dalla tasca. "Stavo per buttarlo da qualche parte." "Lo dia a me," allungò la mano. "Lo porteremo con noi e lo butteremo più tardi. Possono rintracciarlo quanto vogliono, ma non la troveranno." Eleanor esitò, ma non c'era nessuno salvato nel suo telefono con cui volesse parlare. Né la sua famiglia né quella dell'ex marito. Porgendolo al giovane, lo guardò infilarselo in tasca. "Buona fortuna," annuì prima di guidare il gruppo verso casa. "Grazie anche a voi," sussurrò Eleanor, osservandoli finché non scomparvero tra la folla. Prese un altro taxi e si fece portare alla stazione degli autobus. Lì comprò un biglietto per il primo autobus in partenza dalla città, incurante della destinazione, purché fosse lontana. Pochi minuti dopo, vide New York scomparire in lontananza. Per tutta la vita aveva fatto la sua parte per la sua famiglia. Aveva frequentato le scuole che desideravano, aveva partecipato ai club e alle organizzazioni che desideravano. Persino la sua laurea e il suo lavoro come contabile erano opera loro. I suoi genitori non le avevano mai chiesto cosa desiderasse. Sebbene la loro famiglia non facesse parte dell'élite imprenditoriale della città, bazzicavano la periferia. Lei e i suoi fratelli erano solo un mezzo per raggiungere un fine. L'obiettivo finale era sposarsi e, in quanto figlia maggiore, era suo dovere aiutare la famiglia ad acquisire prestigio. Quello era stato il motivo del suo fidanzamento con Arthur Goodwell. Sposandolo avrebbe potuto garantire un abbinamento ancora più favorevole alla sorella minore. Anche i suoi fratelli avrebbero tratto beneficio dall'essere in contatto con i contatti più in alto di Goodwell. Persino le sue amiche erano d'accordo con i suoi genitori, sostenendo che le donne perdevano valore dopo i trent'anni e che avrebbe dovuto prendersi le briciole che poteva. Ma non poteva. Un matrimonio senza amore, d'accordo. Anche quando lui le metteva in mostra le sue amanti, lei riusciva a sopportare anche quello. Ma non i continui commenti degradanti, gli abusi verbali, l'angoscia mentale ed emotiva e la tortura fisica. Era troppo. Non sarebbe stata l'agnello sacrificale della sua famiglia o un sacco da boxe, non più. Non c'era modo di tornare dalla sua famiglia. L'unica volta che si era lamentata con la madre degli abusi di Arthur, lei aveva scrollato le spalle, dicendo che sottomettersi al marito era il destino di una donna. Sua sorella di certo non le era stata d'aiuto, infatuata dell'inesistente storia d'amore di Eleanor, lamentandosi incessantemente della sua fortuna. Dopo il college, aveva lavorato per l'azienda del padre, tenendo la contabilità. Una volta fidanzata, la sua vita apparteneva al suo fidanzato. L'aveva costretta a lasciare il lavoro, dicendole che sua moglie non lo avrebbe messo in imbarazzo lavorando. Lui controllava cosa mangiava, chi vedeva, dove andava, ma non l'aveva distrutta. Forse era per questo che il pestaggio della sera prima era stato così brutale. Arthur stava partendo per una settimana per un viaggio d'affari all'estero e voleva che lei ricordasse chi comandava. Ma aveva dimenticato una cosa importante. Lei era una runner. Mentre la sua famiglia controllava quasi ogni aspetto della sua vita, c'era una sola via in cui trovava conforto: la corsa. Durante le medie, il liceo e persino l'università, aveva praticato l'atletica leggera, in particolare la maratona. C'era qualcosa nella corsa che le schiariva la mente. Ogni volta che si sentiva frustrata, faceva una corsa al parco o, se pioveva, andava in palestra per un po' di tempo sul tapis roulant. Dopo un'ora, le sue frustrazioni svanivano e si sentiva sempre meglio. Ma nessuna corsa avrebbe migliorato la situazione... a meno che non fosse stata lontana. Il viaggio di Arthur era previsto per una settimana. Aveva sette giorni per allontanarsi il più possibile. Eleanor sapeva fin dall'inizio che non sarebbe stato facile. Lui controllava tutto, ma si era dimenticato dei suoi risparmi. Forse pensava che lavorasse per suo padre gratis. In ogni caso, non le aveva mai chiesto del suo stipendio o dei conti che teneva. Quella era la sua salvezza. Senza di essa, non sarebbe mai riuscita a lasciare la città senza lasciare tracce. Quella era la sua unica possibilità. Se avesse fallito, non ne avrebbe avuta un'altra. Arthur l'avrebbe trascinata indietro e i suoi soldi sarebbero spariti. * * * L'autobus si fermò a Trenton. Invece di prendere la coincidenza, prese una stanza in un motel per la notte, paranoica che in qualche modo scoprissero quale autobus avesse preso. Lì, si concesse un momento per rilassarsi, fare una doccia e catalogare le numerose ferite. Arthur era riuscito in una cosa. Non avrebbe mai dimenticato il dolore. Una volta sorto il sole avrebbe ricominciato a correre. Comprò un giornale in un minimarket lì vicino e passò parte della notte a sfogliare gli annunci. La mattina dopo, chiamò e fissò un incontro con un venditore di auto. Pagò in contanti, mise le valigie nel bagagliaio e partì con il certificato di proprietà in mano. Dato che Arthur stava viaggiando verso sud, decise di dirigersi verso ovest. Eleanor non aveva idea di quanto fosse lontana, ma era determinata a tentare la fuga. Aveva ancora sei giorni prima che qualcuno iniziasse a cercarla. La Pennsylvania le passò davanti in un lampo. A metà strada attraverso l'Ohio, la sua auto si ruppe.