Lui è un alfa: a lei non importa

CAP. 6

Jared

Lui era nel suo attico ad ascoltare suo padre che gli raccontava che Lance aveva trovato la sua Compagna Donata da Dea, che il suo braccialetto si era illuminato di blu e che quando lo avevano messo alla lupa Raelynn, anche quello si era illuminato. Lei non aveva rifiutato Lance, si erano marchiati e accoppiati. Suo padre era molto felice che finalmente uno dei suoi figli avesse trovato la propria compagna.

Jared si pizzicò il naso al pensiero che probabilmente Lance sarebbe stato il primo ad avere un erede e che poi, quando avrebbe compiuto 100 anni, il branco sarebbe appartenuto a suo fratello minore. Non che Jared non stesse cercando la sua compagna, aveva semplicemente cambiato Paese per farlo, aveva setacciato molti branchi negli Stati Uniti alla ricerca della sua compagna.

O lei non era ancora nata o viveva in un altro Paese. Sapeva che c'erano tanti branchi in Europa quanti ce n'erano in America, quindi aveva deciso di trasferirsi e allo stesso tempo espandere gli affari del branco. Si era fatto diversi alleati commerciali in Francia e molti dei loro alleati europei, lupi, lavoravano nell'edificio in cui viveva. Il suo attico era all'ultimo piano, come tutte le sue unità.

Aveva 82 anni e in gioventù aveva cercato non solo negli Stati Uniti, ma anche nel Regno dei Lupi. Ora si trovava semplicemente qui, in Europa. Suo padre aveva imposto molte regole riguardo alla successione e al comando del branco, e lui e i suoi fratelli dovevano rispettarle.

A lui quelle regole non davano alcun fastidio, perché impedivano le lotte interne per il posto di Alfa, cosa che aveva visto in molti branchi nel corso della sua vita, con un fratello che tradiva l'altro solo per ottenere il branco per sé. Di solito questo comportava molti sotterfugi e alla fine il branco ne usciva indebolito perché al suo interno c'erano meno lupi di sangue Alfa che potevano aiutarlo a difendersi quando veniva attaccato.

“Allora, Jared, tornerai a casa per la Cerimonia di Luna di Raelynn alla prossima luna piena. Gli inviti saranno inviati a te e alla tua unità via e-mail. Quelli che sono qui negli Stati Uniti li riceveranno di persona, ma tua madre ti invierà anche le foto degli invitati veri e propri.”

“Perché dovrebbe farlo?” chiese lui accigliandosi.

“Figliolo, è così che puoi vedere cosa aspettarti quando troverai la tua compagna, ovviamente. Lei ha pianificato questi eventi per molti decenni e ha assegnato colori diversi a ciascuno di voi. Beh, in realtà le sue disposizioni erano in base al primo e all'ultimo accoppiato. Quindi, dato che ti conosco, essendo il più grande mi sarei aspettato per te i colori del branco, Lance li sta ottenendo perché è stato il primo a trovare la sua compagna. Mi dispiace, figliolo.”

“Va bene,” mormorò. “Non credo che abbia molta importanza, comunque... Di solito non è la Luna a scegliere il colore della celebrazione?” chiese, voltandosi per vedere i membri della sua unità che entravano nel suo appartamento. Sapeva perché erano lì: a San Francisco erano forse le nove di sera, ma in Francia erano solo le sei del mattino ed era probabile che avessero ricevuto tutti una telefonata dai loro padri. Proprio come stava succedendo a lui.

“Normalmente è così, figliolo. Non ne abbiamo ancora discusso, ma so che Lance lo vuole. Quindi è probabile che anche Raelynn sarà d'accordo.”

Era sorpreso che suo fratello volesse i colori del branco? No, l'importanza della sua scelta e del consenso di sua madre a dargli quei colori; in un evento formale completo nei colori del branco, era una dichiarazione audace da parte di Lance ai suoi tre fratelli, lui stesso, Ethan e Colby, che sarebbe stato il prossimo Alfa di Rapide di Cedro.

“Padre, quando troverò una compagna, le permetterò di scegliere il colore che desidera. Mia madre non avrà voce in capitolo. Per favore, ricordaglielo,” gli disse semplicemente: “Lei potrà organizzare le cerimonie di Luna per tutti gli altri suoi eredi, ma io seguirò la tradizione dei lupi di lasciare che sia la Luna celebrata a scegliere il colore dell'evento.”

“Va bene, figliolo. Allora, quando tornerai a casa esattamente, quanti giorni prima della prossima luna piena? Ci sono alcune persone che vorrei che incontrassi e con cui vorrei che parlassi mentre sei qui, quindi ti prego di programmare di restare da una settimana a un mese.”

“Un mese?” chiese lui subito dopo.

“Sì, come ho detto, ci sono delle persone che vorrei che incontrassi.”

“Padre, non sarà mica una maledetta lupa di tua scelta, vero? Sai bene che non mi accontenterò. Non posso, se voglio avere una possibilità di diventare il prossimo Alfa.”

“Lo so, Jared. Ho bisogno del tuo aiuto con una lupa molto testarda; ne parleremo quando tornerai a casa. Mi fa impazzire, è così restia a tutte le offerte di venire a vivere nel branco.”

“Perché hai bisogno di lei? Se è alleata, probabilmente ha un bel branco e le piace.”

“Una mente brillante nel marketing. Le ho fatto molte offerte.” Suo padre sbuffò: “Sono bloccato, così come la mia unità, e ho bisogno di qualcuno che la affascini, per così dire.”

Lui alzò gli occhi al cielo e tutta la sua unità sbuffò, divertita. Sapevano tutti che era il modo in cui suo padre cercava di convincerlo a uscire con qualcuno che riteneva adatto a lui. Lasciò perdere. “Affida il compito a Ethan o Colby. Sono proprio lì.”

“Hmm, lei non è interessata a nessuno dei due, è piuttosto sprezzante nei confronti di tutti i membri di rango.” Suo padre sospirò ancora una volta, un po' pesantemente. “Nemmeno Chester ha fortuna... sembra essere immune persino al fascino di un Gamma. Dai una mano al tuo vecchio, ti va?”

Questo lo incuriosiva. Anche se si chiedeva se fosse vero, non molte riuscivano a resistere a un Gamma. “Lo farò fare a Dwane,” disse, “ti farò sapere la data in cui arriverò. Devo controllare i voli e vedere cosa c'è di disponibile.”

Suo padre sospirò al commento sul fatto che avrebbe usato il fascino del suo Beta per conquistare la ragazza, ma lasciò perdere e disse: “Potrei mandarti il jet”.

“Non serve, la Wolf Airline quest'anno ha aperto una filiale in Europa, quindi viaggeremo in sicurezza e nel comfort tipico dei lupi,” disse Jared semplicemente: “Fai le congratulazioni a Lance, non vedo l'ora di conoscere Raelynn, porterò qualcosa dalla Francia come regalo di Luna. Chiedi alla mamma di scoprire cosa piace alla donna e di mandarmi un'e-mail.”

“Va bene, ma mi aspetto che tu torni qualche giorno prima del plenilunio, figlio mio, e resti almeno una settimana. Per motivi di lavoro, ovviamente. Non mi intrometterò nella tua vita sentimentale, ho imparato la lezione quando hai deciso di trasferirti dall'altra parte del mondo.”

Jared sorrise: “Ben detto, papà. Vedo che anche i vecchi lupi possono imparare.” Ridacchiò e chiuse la linea, lasciando suo padre senza fiato per lo shock dopo aver sentito le sue parole.

Scosse la testa e si rivolse alla sua unità: “Immagino che finalmente torneremo a casa. Dwane, ti occuperai di quella lupa.” Scosse la testa. “È comunque di tua competenza.”

“Hmm, non credo che le cose andranno come vuoi tu, Jared. Tuo padre può essere subdolo e astuto. A volte quello che dice non è proprio quello che intende,” affermò Dwane.

“So bene come fa per ottenere quello che vuole.” Annuì e guardò l'ora. Erano appena le sei e un quarto. “Perché non andiamo a fare una corsa mattutina, diciamo circa 35 chilometri?” Sorrise loro. “Andiamo in macchina alla foresta demaniale di Ermenonville.” Ci era voluto un po' di tempo per abituarsi a passare dalle miglia ai chilometri. A casa erano abituati a correre 20 miglia a giorni alterni e questo era l'equivalente.

Trascorse le settimane successive prima di tornare al branco occupandosi degli affari come al solito e riorganizzando il suo programma per soddisfare la richiesta di suo padre di un soggiorno da una settimana a un mese. Aveva optato per due settimane. Un compromesso che lo rendeva felice; era riuscito a trovare un volo che gli avrebbe permesso di arrivare il giorno della cerimonia, doveva fare così a causa degli incontri di lavoro e della riorganizzazione del suo programma per adattarsi agli altri. Suo padre avrebbe dovuto accettarlo, anche se i ragazzi sarebbero tornati tutti prima di lui, arrivando pochi giorni prima della cerimonia.

Il suo volo, tuttavia, non poteva essere modificato, anche se ricevette una telefonata molto scontenta da entrambi i suoi genitori al riguardo, perché Lance era dell'opinione che fosse irrispettoso, che stesse cercando di sottrarsi all'obbligo di essere presente, che avrebbe trovato la scusa di un imprevisto e che quindi non avrebbe potuto prendere il volo. Tutto perché era seccato che Lance avesse trovato la sua compagna prima di lui.

Jared aveva alzato gli occhi al cielo: “Ho già comprato il biglietto, ho solo dovuto riorganizzare alcune cose qui per adattarmi agli altri con cui avevo programmato degli incontri nel periodo in cui insisti che io stia lì e quindi debba stare lontano da qui. Non tutti si adattano ai tuoi programmi. Non sono tutti licantropi, quindi non capiscono. Non ha nulla a che vedere con il fatto che non sono felice per Lance. In realtà sono molto felice per lui. Mi alleggerisce la pressione di trovare la mia compagna.”

Entrambi i suoi genitori erano rimasti in silenzio dopo le sue parole e lui aveva sorriso tra sé e sé: “Mamma, papà, io sono uno che rispetta le regole che avete stabilito. Non mi opporrò a chiunque si accoppi e abbia un erede prima dei 100 anni. Lance non ha nulla da temere da me. La mia vita è comunque molto impegnata al momento, come entrambi sapete.”

“Beh, figliolo, Lance ha chiesto che venga aggiunta una nuova clausola all'invito riguardo alla partecipazione,” gli disse suo padre.

“Oh, davvero?” Jared si appoggiò allo schienale della sedia e scosse la testa. “Ti prego, padre, dimmi, di cosa si tratta?”

“Che nessuno arrivi in ritardo e interrompa la cerimonia. Quindi, tutti devono arrivare e sedersi un'ora prima dell'inizio dell'evento, altrimenti saranno messi al palo della vergogna e riceveranno una punizione per mancanza di rispetto.”

“Va bene. Credo che il mio volo arriverà intorno alle 13:30 e la cerimonia è alle 19:00. Sono sicuro, papà, che non mi ci vorranno quattro ore per passare la dogana, noleggiare un'auto e guidare per un'ora fino al branco.”

“Bene. È quello che volevo sentire. Ora ho una cosa da chiederti. Un favore, per così dire.”

Ci siamo, pensò tra sé e sé. “E quale sarebbe?”

“Ho solo bisogno che ti fermi a prendere una nuova femmina membro del branco. Non guida e non ha modo di raggiungere il branco, sarà sulla tua strada e ti ruberà solo un attimo del tuo tempo.” Poteva sentire il sorriso nella voce di suo padre e sapeva che faceva parte del suo piano.

“Va bene, mandami l'indirizzo,” disse, “e assicurati che sia pronta e mi aspetti. Non sono il tipo da stare lì ad aspettare le persone, specialmente le lupe che si truccano.”

“Mi assicurerò che sia consapevole del tuo atteggiamento e della tua richiesta. Anche se non credo che sarà un problema, non è una che si trucca molto. Una bellezza naturale, non credi Marian?” chiese suo padre alla moglie.

“Oh, sì, bella come un quadro.”

Era sicuro che lo fosse e che fosse disposta a infilarsi nel suo letto su richiesta di suo padre, proprio come tutte le altre.