Lui è un alfa: a lei non importa

CAP. 9

Jared

Il suo volo ritardò nell'atterraggio a causa della tempesta che imperversava su San Francisco. Il pilota aveva appena annunciato che avevano finalmente ottenuto il permesso di atterrare quasi un'ora dopo l'orario previsto. Si scusò per il lungo ritardo e 15 minuti dopo erano a terra.

Per fortuna Jared portava sempre con sé solo il bagaglio a mano, poiché aveva tutto ciò di cui aveva bisogno nella sua suite nel branco. Quindi viaggiava sempre leggero. Superò rapidamente la dogana, visto che si trattava del suo Paese e della sua città natale, dichiarando semplicemente che stava tornando a casa da un viaggio di lavoro.

Poi si recò all'autonoleggio per ritirare l'auto che gli era stata prenotata. Vide che pioveva a dirotto e fece una breve telefonata a Dwane per comunicargli che era finalmente atterrato. Ma all'aeroporto regnava il caos. Sarebbe arrivato in ritardo, non poteva farci niente.

Rimase in fila e ascoltò gli addetti al noleggio auto che convincevano i viaggiatori a stipulare un'assicurazione a causa del maltempo e degli incidenti segnalati sulle strade quel giorno. Finalmente si avvicinò al bancone, fornì il suo nome e il numero di prenotazione, che furono controllati. Alzò una mano per interrompere il discorso dell'uomo sull'assicurazione. “Basta, mi dia l'assicurazione premium, ho fretta. Farò tardi al matrimonio di mio fratello e le sue chiacchiere incessanti sull'assicurazione con tutti quelli che mi hanno preceduto, e che io accetto, mi stanno ritardando ulteriormente. Non mi servono tutti i dettagli, mi addebiti l'importo sulla carta e stampi i documenti," disse all'uomo.

L'uomo aveva poi continuato a chiedergli se avrebbe riconsegnato l'auto con il serbatoio pieno o meno. “Mi addebiti il carburante,” aveva detto appoggiandosi al bancone, “e per favore si sbrighi.”

Si era fermato e aveva preso un ombrello prima di uscire sotto la pioggia battente. Ne avrebbe avuto bisogno, e non solo per sé stesso, ma anche per Wynta Morgan, la lupa che doveva andare a prendere su insistenza di suo padre. Se non avesse avuto un ombrello, il suo vestito si sarebbe sicuramente bagnato e probabilmente rovinato. Non voleva che suo padre lo incolpasse per il suo aspetto trasandato all'arrivo.

Trovò l'auto a noleggio, gettò la borsa sul sedile posteriore e salì sul lato del guidatore, chiuse l'ombrello e si bagnò molto nei pochi secondi che gli ci vollero per chiuderlo, salire in macchina e chiudere la portiera. Si passò una mano tra i capelli ormai bagnati e li lisciò all'indietro, poi avviò il motore; le scarpe e i calzini erano bagnati, c'erano diverse pozzanghere lungo il percorso fino alla macchina.

Si prese un momento per chinarsi sul sedile posteriore, prendere un asciugamano dal bagaglio e passarlo sulle mani, sul viso e sui capelli, sui vestiti dove poteva. Tirò fuori il telefono e digitò l'indirizzo di Wynta Morgan nel GPS; vicino all'ufficio, il che andava bene per lui, poteva arrivare dall'aeroporto alla sede centrale senza bisogno di aiuto.

Ne avrebbe avuto bisogno solo quando si fosse avvicinato. Anche se sembrava piuttosto facile, quasi una linea retta dall'ufficio, lo memorizzò nella sua mente e lasciò l'aeroporto.

Erano già le tre e mezza e ora era in ritardo di un'ora rispetto al programma. Avrebbe già dovuto andare a prenderla e lo sapeva. L'orario previsto per andare a prenderla era per le due e mezza, ma con un'ora di ritardo, lei avrebbe dovuto almeno essere vestita e pronta per partire, senza intoppi da parte sua. Lui avrebbe solo dovuto bussare alla porta, dire chi era e metterla in macchina. Due minuti al massimo, pensò tra sé e sé.

Anche se era ancora a 30 minuti da casa sua o qualche minuto in più a causa del forte acquazzone e del traffico. E poi avrebbero avuto un'altra ora per arrivare al branco. Stava facendo i conti nella sua testa. Sarebbero arrivati lì entro le 17:00, e il limite era alle 18:00, quindi a quel punto era tutto a posto.

Suo padre gli aveva detto che doveva vedere questa Wynta Morgan nel suo ufficio all'interno del branco, che aveva bisogno di vederla prima dell'inizio della Cerimonia di Luna, e lo aveva informato che lei non aveva mai messo piede nel branco prima d'ora, quindi aveva bisogno di una scorta per raggiungere il suo ufficio.

Rimase bloccato nel traffico a soli dieci minuti dall'aeroporto, c'era un'alluvione lungo la strada e il traffico veniva mandato su una deviazione. Quando imboccò la deviazione, vide che non c'era solo acqua sulla strada, ma che parte dell'argine era crollato e giaceva sulla carreggiata. C'era stata una piccola frana.

Sapeva che pioveva da quasi una settimana a San Francisco, quindi era probabile che ce ne fossero altre, pensò distrattamente mentre seguiva la deviazione prestabilita che ora tutti stavano prendendo, e il traffico era lento, dovendo immettersi e lasciar passare gli altri e poi prendere strade secondarie.

Jared chiuse gli occhi e represse il suo fastidio. Nessuno poteva fare nulla contro Madre Natura, ma mentre guidava lentamente come tutti gli altri, tenendo conto delle condizioni meteorologiche e stradali, il traffico era rallentato e gli ci vollero 25 minuti per tornare alla sua destinazione, che lo avrebbe portato alla sede centrale e poi all'appartamento della ragazza.

Il tempo selvaggio e ventoso non dava tregua, alcune zone delle strade erano regolate dalla polizia e in alcune parti della città sembrava esserci un'interruzione di corrente. Anche questo lo rallentò. Guardò l'orologio quando finalmente arrivò davanti al complesso residenziale, un edificio di tre piani, ed erano ormai le quattro e mezzo: un tragitto che normalmente avrebbe richiesto 20 minuti gli aveva portato via un'ora.

Era in ritardo di due ore. Jared parcheggiò proprio davanti all'ingresso, nella zona di divieto di sosta, senza preoccuparsi di prendere una multa, perché non pensava che la polizia municipale sarebbe uscita con quel tempo. Attraversò in fretta il marciapiede ed entrò nell'edificio. Era vecchio ma sembrava pulito, e si chiese perché una lupa vivesse lì.

Trovò il suo appartamento al piano terra e si rese conto che anche lì mancava la corrente. Il corridoio era piuttosto buio. Bussò alla porta, suonò due volte il campanello e rimase in attesa. Non ottenne alcuna risposta, aggrottò la fronte e appoggiò l'orecchio alla porta. Non proveniva alcun suono dall'interno.

Bussò tre volte alla porta con il pugno, ma non ottenne alcuna risposta. Aspettò solo un minuto prima di chiamarla per nome e bussare di nuovo alla porta. “Wynta, sono Jared, apri la porta,” gridò.

“Ehi, amico, smettila di bussare,” disse un uomo che uscì dall'appartamento accanto al suo. “È chiaro che non è in casa.”

“L'ha vista uscire? Sono qui per venirla a prendere,” ribatté Jared.

“No, amico, ma è un po' una maniaca del lavoro. Se non è qui, prova a chiamarla in ufficio,” disse. “Smettila di bussare, le pareti di questo posto sono sottili. Se fosse stata a casa, ti avrebbe sentito,” mormorò e tornò nel suo appartamento.

Jared sospirò e si pizzicò il naso. Forse lei aveva rinunciato ad aspettarlo; lui era in ritardo di due ore e non aveva il suo numero per chiamarla. Aveva detto ai suoi amici che avrebbe fatto tardi, e sicuramente loro lo avrebbero riferito a suo padre, che a sua volta lo avrebbe riferito a lei.

Rimase in piedi a fissare la porta. Lei poteva essere lì dentro, semplicemente arrabbiata per il suo ritardo e lo ignorava di proposito, immaginò. Discusse con se stesso per mezzo minuto se fosse il caso di scassinare la serratura o meno, ma aveva bisogno di sapere se lei avesse preso un taxi o un passaggio di qualche tipo. Scassinare la serratura era la scelta giusta.

Non poteva stare lì fuori a cercarla. Doveva lasciare la città entro 30 minuti, altrimenti avrebbe fatto tardi alla Cerimonia di Luna e sarebbe stato considerato indifferente o irrispettoso nei confronti del nuovo Legame di Coppia di suo fratello, finendo sul maledetto palo della vergogna a essere frustato. Non poteva permetterlo.

Nel momento in cui mise piede nel suo appartamento, fu colpito dall'odore di ribelle e il suo cuore ebbe un sussulto al pensiero che lei potesse essere stata rapita perché lui era arrivato in ritardo a prenderla. Due passi nell'appartamento e poté vedere l'intera stanza; era un appartamento grande come una scatola da scarpe.

Il suo lupo, Creed, inspirò profondamente per sentire quanti ribelli ci fossero. “Solo uno ed è una femmina,” gli disse Creed mentre girava la testa di Jared per guardarsi intorno e inspirava l'aria del minuscolo bagno e della cucina in cui si trovava. “Tutto profuma di ribelle,” gli disse poi Creed si ritirò. Jared aggrottò la fronte quando capì cosa stava succedendo.

Wynta Morgan era una lupa solitaria, anche se nessuno glielo aveva mai detto, ma ricordava che suo padre aveva affermato di aver faticato a portarla nel branco. Aveva bisogno che Jared lo facesse da solo. Ora questo gli sembrava strano. La maggior parte delle lupe solitarie avrebbe voluto la protezione del branco.

Vide che sul letto c'era un vestito blu, sembrava che fosse stato tolto e gettato lì, e anche le scarpe accanto al letto non erano disposte in modo ordinato. I suoi occhi scrutarono il resto della stanza, la porta del piccolo armadio era aperta e poteva vedere diversi abiti e lo spazio vuoto dove ne sarebbe stato appeso uno.

Prese il vestito e, sì, sentì il suo profumo molto forte, quindi aveva rinunciato ad aspettare e probabilmente era andata in ufficio, visto che lì non c'era corrente. Faceva piuttosto freddo lì dentro senza riscaldamento. Anche se questo non avrebbe dovuto darle fastidio, era una lupa. Il vicino aveva ragione.

Mise il vestito e le scarpe in una borsa e se ne andò, chiudendo la porta e dirigendosi verso la sua auto. Aveva perso sette minuti, scosse la testa mentre guidava verso l'ufficio, che aveva superato mentre andava a casa sua. Si fermò nel parcheggio sotterraneo e chiese all'addetto al garage se avesse visto una certa Wynta Morgan entrare quel pomeriggio, mentre scendeva dall'auto con la borsa con il vestito.

“Mi dispiace, non so chi sia,” rispose l'uomo, “Non risulta nessuna auto a suo nome, per quanto ne so.”

Annuii all'uomo e salii sull'ascensore. Lei lavorava nel marketing e sapeva che lavorava al settimo piano. L'aveva visto nel suo profilo aziendale.

“Wynta,” la chiamò uscendo dall'ascensore, il suo udito da lupo avrebbe captato il suono, nonostante lui fosse dall'altra parte dell'edificio. Si diresse verso il suo ufficio e la trovò seduta alla scrivania, che ignorava il fatto che lui la stesse cercando. “Wynta,” ripeté il suo nome, infastidito dalla sua mancanza di attenzione.

I suoi occhi si spostarono verso di lui mentre si avvicinava alla scrivania. “Alzati, faremo tardi,” disse con tono piatto e, quando lei rimase seduta, la afferrò per un braccio e la tirò su dalla sedia. “Hai dieci minuti per indossare questo,” le porse la busta con il vestito. “Dobbiamo sbrigarci o finiremo nei guai con papà.” Usò un linguaggio umano, perché sapeva che la sua squadra era lì fuori ad ascoltarlo.

Le diede una spinta per farla muovere e uscire dalla porta dell'ufficio. “Vai, vestiti nel bagno delle donne.” Si guardò intorno e la spinse in quella direzione, e lei ci andò un po' barcollando, con un cipiglio sul viso.

“La mia borsa.” disse.

“Vai, la prendo io.” Si allontanò da lei e tornò nel suo ufficio.