Il Branco Perduto

Capitolo 4

Prospettiva di Paige

La luce morbida e dorata del mattino si riversa nella mia camera da letto e mi giro verso la finestra, osservando il sole sorgere con quieta soddisfazione e un senso di nuovo inizio.

Oggi mi sento una donna nuova. Niente più preoccupazioni per Greg o per il suo umore. Niente più corse a preparargli la colazione prima che corra al lavoro.

Un accenno di amarezza si fa spazio nei miei pensieri, mentre mi chiedo se gli manco anche solo un po’. Probabilmente non ha perso tempo ad invitare Leanne. Probabilmente ha dormito nel mio letto e le sta cucinando la colazione proprio ora.

Con un sospiro irritato, scosto le coperte e poggio i piedi a terra. Non perderò un altro minuto a pensare a Greg, non oggi. Questo è il primo giorno del resto della mia vita, e non permetterò né a lui né a Leanne di gettare un’ombra su di esso.

“Ciao, Mamma,” dice Jax entrando in cucina, strofinandosi gli occhi e ancora con addosso il suo pigiama di Lego.

“Buongiorno, tesoro. Hai dormito bene?” Gli chiedo mentre metto sul piatto degli ovetti strapazzati da abbinare al pane tostato con burro.

“Sì. Il mio letto è così morbido. È come una grande nuvola soffice,” risponde con un sorriso assonnato.

“Bene. Vieni, mangia la colazione. Poi possiamo andare a esplorare la città prima del nostro incontro a scuola.”

Lui si arrampica sullo sgabello al bancone della colazione e io gli metto il piatto davanti prima di versare un bicchiere di succo d’arancia per entrambi.

Dopo aver finito di mangiare, aiuto Jaxon a vestirsi e poi usciamo al parco. Essendo un giorno di scuola, il posto è vuoto, solo noi due a goderci la quiete, che è un piacevole cambiamento.

Faccio dondolare Jax sull’altalena, poi lo guardo scivolare giù dallo scivolo ancora e ancora. Quando corre verso le sbarre, lo seguo, stando sotto di lui nel caso scivoli. Sono più alte di quanto vorrei, ma il suo viso è determinato. Non c’è modo di dissuaderlo dal tentare.

Jaxon afferra la prima barra con la sua piccola mano.

“Bene. Ora dondola e raggiungi la successiva,” gli dico, incoraggiandolo.

Rimango vicino, pronto a prenderlo.

“Bravo. Continua,” lo incito mentre pende dalle barre di metallo.

Bilancia il suo corpo e raggiunge la barra successiva, afferrandola con un grugnito. Ma mentre cerca di slanciarsi verso la terza, perde slancio. Le sue dita sfiorano appena la barra prima di cadere direttamente tra le mie braccia in attesa.

"Hai fatto un bel tentativo, tesoro. Hai solo accelerato un po'", dico, appoggiandolo delicatamente.

Jaxon aggrotta la fronte, tornando già alla scala per un altro tentativo. Questa volta, non riesce nemmeno ad arrivare alla seconda sbarra prima di scivolare.

“Odio questa cosa stupida!” Urla, la sua voce echeggiare nell’area deserta.

“Jax, calmati. Va tutto bene, alla fine ce la farai,” dico, cercando di calmarlo.

“No!” Grida, crollando sul pavimento di gomma, pugni che picchiano e gambe che si dimenano per la frustrazione.

“Shh, tesoro, va bene. So che è frustrante, ma arrabbiarsi non serve a nulla.”

Mi inginocchio accanto a lui, tirandolo tra le braccia. Raramente fa scenate del genere, ma dopo tutto quello che ha passato negli ultimi giorni, non posso dire di essere sorpresa. Mi aspettavo qualche tipo di esplosione da parte sua.

“Calmati, cucciolotto,” rimbomba una voce profonda da dietro di noi, e istantaneamente, Jaxon si ferma immobile tra le mie braccia. Tira un respiro tremante, il suo piccolo torace che si alza e si abbassa mentre si calma.

Mi giro e il mio sguardo si incrocia con un paio di stupendi occhi blu che hanno popolato i miei sogni per anni.

Ryder.

I suoi occhi si spalancano quando mi vede, poi si spostano su Jaxon. Non riesco a parlare. Sono bloccata, divisa tra l’impulso di correre tra le sue braccia o chiedere una spiegazione.

“Scusa,” dice rapidamente, scuotendo la testa come se cercasse di chiarirsi le idee. “Devi essere nuova in città. Sono Callen.”

“Callen?” Ripeto, aggrottando la fronte.

Devo aver sentito male. Questo è Ryder. È cambiato, sì, è più robusto e definito, ma quegli occhi? Li riconoscerei ovunque. Sono gli stessi occhi di mio figlio.

“Sì, Callen Harris,” dice, tendendo una mano. “E tu chi sei?”

Guardo la sua mano tesa, cercando il piccolo neo che Ryder aveva sempre avuto, ma è scomparso. Come è possibile? Come può qualcuno assomigliare così tanto a Ryder… ma non essere lui?

“Sono Paige, e questo è mio figlio, Jaxon,” rispondo.

Sto per afferrare la sua mano, ma Jaxon mi anticipa, afferrando la mano di Callen e saltando in piedi prima di avvolgerlo con le braccia in un abbraccio spontaneo.

Callen ride dolcemente, facendogli le smorfie come se si conoscessero da una vita. Mi alzo in piedi e poi resto lì, stupita. Jax non si affeziona così rapidamente agli estranei, specialmente agli uomini.

Percepisce qualcosa? Qualche tipo di connessione? Perché Callen e Ryder non possono non essere parenti.

Ryder non ha mai conosciuto i suoi genitori biologici. Callen potrebbe essere un gemello che non sapeva di avere? Ma qual è la probabilità che io incontri entrambi? E come potrei anche sollevare l'argomento? Per quanto ne so, anche Callen potrebbe essere stato adottato e non saperlo. Dovrò procedere con cautela e cercare di scoprire di più prima di accennare a qualcosa.

Tiro delicatamente Jaxon indietro dallo sconosciuto, facendomi il promemoria di parlargli della pericolosità degli estranei in seguito.

"Da dove venite?" Chiede Callen.

“Siamo appena arrivati dal sud,” gli rispondo. “E tu? Abiti qui da molto tempo?”

“Da circa quattro anni. Avete parenti qui?”

“Non in città. Mia sorella è all'università nella città vicina. Ci siamo trasferiti per essere più vicino a lei.”

"Che bello. Tuo marito conosce qualcuno qui?" Chiede, indicando la fede nuziale che avevo dimenticato di indossare.

Mi si stringe lo stomaco. Mi ero dimenticata di indossare la fede. La sfilo e la infilo nella tasca posteriore dei pantaloni.

"Oh, no. Ora siamo solo io e Jax."

"Mi dispiace. Se hai bisogno di aiuto per ambientarti, fammi sapere. La scuola è fantastica e ci sono ottimi posti dove mangiare. Sarei felice di farti fare un giro", mi propone, con un sorriso che mi fa battere il cuore. È così simile a Ryder.

"Grazie, ma in realtà abbiamo un appuntamento a scuola presto", dico.

“Sto andando anch’io lì. Permettimi di accompagnarvi,” replica.

“Hai dei bambini lì?” Chiedo mentre passeggiando.

“No, gestisco le sessioni sportive per alcuni dei… Bambini iperattivi,” risponde.

“Mi insegnerai a fare sport?” Interviene Jaxon.

“Certamente. Quali ti piacciono?”

“Non lo so. I miei insegnanti hanno detto che sono troppo forte per giocare con gli altri.”

“Beh, qui non sarà un problema. Abbiamo molti bambini forti. Il tuo papà ti ha insegnato qualcosa?”

“No. Non ho ancora incontrato mio papà. Ma penso che tornerà per me quando potrà,” dice Jaxon con una speranza struggente.

“Sono sicuro che lo farà,” dice gentilmente Callen, guardandomi con uno sguardo di scusa.

Posso dire che ha delle domande, ma fortunatamente non le fa.

Arrivati alla scuola, Callen ci accompagna all’accoglienza e va a trovare il preside. Poco dopo, una donna slanciata con capelli biondi corti e occhi marroni caldi ci saluta.

Con mia sorpresa, Jaxon la abbraccia.

Cosa gli sta succedendo? Si sta solo sentendo perso e insicuro senza Greg? O sta succedendo qualcosa di più profondo qui?