Control En Deterioro

1 EL FUNERAL DE MADELINE La Catedral de St Machar se llenó de decenas de personas vestidas de n***o. Ocuparon los bancos tallados en temido silencio. Un aura de gran pérdida envolvió el lugar mientras la lluvia golpeaba las vidrieras del exterior. «Incluso los dioses lloran la muerte de Madeline». Helena tragó y alisó el papel que tenía en el regazo. Las palabras que quería decir huyeron de su mente, dejándola completamente en blanco cada vez que miraba la foto de la cara sonriente de Madeline frente a ella. La mano de Andrew aterrizó sobre la de ella y le dio un ligero apretón. —Todo estará bien. —Me gustaría pedirle a la señorita Hawthorn que se ponga de pie y diga algunas palabras sobre Madeline Eleanor Mathews. —El sonriente padre O'Donovan le hizo señas para que pasara al frente. Mientras se levantaba lentamente en toda su altura, Helena temió caerse. Sus piernas se volvieron gelatina. La perseverancia venció y caminó hacia el micrófono. El padre O'Donovan dio un paso atrás y le permitió colocar su breve discurso en el estrado. Ella se aclaró la garganta y se agarró a los lados del púlpito para estabilizarse. Mientras escaneaba los rostros de los reunidos, sus ojos se posaron en la niña de seis años. Sus rizos rojos estaban sujetos en la parte superior de su cabeza, con rizos rozando su rostro ceniciento. A Helena le dolía el corazón al ver los ojos verdes de una niña tan pequeña vacíos de cualquier emoción. Cullodena miró hacia arriba, y el estómago de Helena volvió a anudarse. —¿Necesitas un momento? —susurró el padre O'Donovan a su lado. Con un movimiento de cabeza, Helena miró su discurso y vio que las letras se volvían borrosas mientras lo leía para que todos lo escucharan. —No soy digna de estar aquí. Estaría más calificado alguien más cercano a Madeline. Pero, como su hermana, Una, me lo pidió, continuaré. Helena cerró los ojos. Esto tenía que ser lo más difícil de su vida. Desde que Andrew regresó de la muerte, ella nunca lo lloró de verdad. Hablar de Madeline en tiempo pasado provocaba lágrimas no deseadas. No se atrevió a detenerlas e hizo pequeños charcos en su discurso escrito a mano memorizado. —Madeline era como el sol en el cielo en un hermoso día de verano. Siempre fue cálida, cariñosa y trajo alegría a quienes la rodeaban… Me ayudó cuando todos los demás habían rechazado mi petición y, por eso, estaré eternamente agradecida. —Helena se tapó la boca para sofocar un sollozo. Andrew se acercó a su lado y ella tomó su mano como apoyo. —Como he dicho, no la conocí por mucho tiempo, así que mis pensamientos son míos. —Hizo una pausa y apretó la mano de Andrew mientras miraba la cara redonda de Cullodena—. Madeline era una mujer increíble y solo puedo aspirar a ser como ella. Sin ella, yo no estaría aquí hoy. Ella… —La voz de Helena fue estrangulada por una tristeza abrumadora. Andrew acercó su cuerpo tembloroso a su pecho y la llevó a sentarse junto a la hermana de Madeline y Vincent. Helena se secó las molestas lágrimas que nublaban su visión. Sus ojos cansados estaban casi vacíos con círculos oscuros debajo. No le importaba su apariencia. El funeral de Madeline le mostró descaradamente que la vida era frágil. Nadie estaba a salvo de las garras de la Muerte. Después del servicio, Helena se acercó a Una, que estaba junto a Cullodena con la mano apoyada protectoramente en el hombro de la niña. —Lo siento mucho por tu… Una negó con la cabeza. —No hay necesidad de eso. Madeline hizo lo que creía mejor. Un arma en su cabeza no podría detenerla si decidía ayudar a alguien. Pero, quiero saber una cosa. ¿Murió en paz? Helena luchó por formar una oración. No podía decirles que Madeline fue asesinada por un archidemonio. —Tu hermana murió salvándome —intervino Andrew—. Y, aunque no vimos cómo murió, estoy seguro de que fue una muerte rápida. Una bajó la voz. —Espero que asistan al velorio. Estoy segura de que la gente del Círculo desea saber más sobre cómo falleció. En lugar de responder, Helena se arrodilló frente a la niña. De su bolso, sacó el grimorio de su abuela y cariñosamente pasó su mano sobre la tapa. Con una sonrisa, se lo ofreció a la niña. —Esto es lo único que me queda de mi abuela. Es un grimorio y me gustaría que lo tuvieras —dijo Helena en voz baja. Cullodena lo aceptó y lo apretó contra su pecho. —Hay algo que tengo que darte, pero está en casa. ¿Podrías por favor asistir al velorio de mamá? Liberando un suspiro casi silencioso, Helena forzó una sonrisa. —Si me quieres allí, allí estaré. La niña le entregó el grimorio a Una y rodeó el cuello de Helena con sus brazos. A través del vestido n***o que llevaba, Helena sintió el calor de la niña, el mismo calor que Madeline emitía cuando estaba viva. Ella no se merecía la amabilidad que estas personas le mostraban. Helena se separó de la niña y estrechó la mano de Una. —Te veré esta noche entonces —dijo Una con una inclinación de cabeza. Todo lo que Helena pudo lograr fue una media sonrisa. Andrew le rodeó la cintura con el brazo y se la llevó. En el camino hacía las puertas, sintió que la miraban. Fingió no darse cuenta de las miradas y mantuvo su paso firme. Andrew le susurró al oído: —¿Quieres regresar al hotel? El hotel la hizo pensar en la cama. Ella negó violentamente con la cabeza. Había tenido la misma pesadilla desde que había regresado del Reino de los Demonios. El recuerdo de ella tirando la cerilla encendida sobre la alfombra y el apartamento incendiándose la atormentaba. Incluso cuando era una niña, la muerte la perseguía. Tal vez hubiera sido mejor si se hubiera rendido ante Lazarus y dejado que él tomara su alma. Tal vez todos serían más felices. —Helena, ¿tienes un minuto? —El profundo tono de barítono de Vincent le devolvió la atención a la realidad. Se enfrentó al anciano del Consejo y esperó a que él hablara por encima del silbido de la lluvia que humedecía la tierra y el pequeño camino pavimentado un metro más allá. —Me gustaría invitarte a quedarte en mi casa. Hay algunos asuntos que deseo discutir contigo y creo que Perri estaría encantada de volver a verte. Helena estudió su expresión pensativa. Fuera lo que fuera lo que él quería discutir, ella no quería participar en ello. —Regresaré a Irlanda mañana. Tengo que prepararme para irme a Estados Unidos. Vincent miró de Andrew a ella. —Podría usar mi influencia como concejal para traerte a mí o puedes venir como invitada. Por favor considera mi oferta cuidadosamente. —Él inclinó la cabeza—. Hasta luego, Helena, y joven. —Con un elegante movimiento de sus manos, Vincent abrió su paraguas y caminó por el camino rodeado de lápidas erosionadas a ambos lados. Andrew le dio un codazo en el costado. —¿Por qué el Maestro Vincent quiere hablar contigo? —No sé… —murmuró ella. —¿Crees que podría ser algo importante? —¡No sé! —espetó ella, inmediatamente arrepintiéndose. Helena masculló una maldición en voz baja y caminó por el mismo camino hacia las puertas, dejando que las frescas gotas de lluvia se filtraran en su vestido. Al estar demasiado cansada y emocionalmente agotada, no podía importarle menos si el mundo estaba en llamas o si el Consejo volvía a perseguirla. Andrew la alcanzó y levantó un paraguas sobre su cabeza. —Lo siento. No quise molestarte. —Por favor, Andrew, vayamos a algún lado, a cualquier parte. Él le ofreció su brazo y ella lo aceptó. Con cada paso que daba, la distancia entre ella y la catedral crecía, al igual que el dolor sofocante dentro de su corazón. Helena se sentó en una cama doble en su habitación de hotel, lista para asistir al velatorio. Su ropa era simple: una blusa negra con cuello en V y un par de pantalones a juego que había empacado por si acaso. Su vestido húmedo del servicio colgaba de una percha en la manija de la puerta del baño, dando a su habitación un ligero olor a agua de lluvia. Como había hecho durante las últimas dos semanas, Michael se materializó junto a ella. Con el ceño fruncido, dijo: —¿No podemos dejar este asunto de lado? Helena se puso de pie abruptamente y se dirigió a la ventana que daba a los campos verdes y los árboles altos que perfilaban el comienzo del bosque. El campo de Escocia era una vista hermosa en el verano, incluso cuando el clima convertía los colores vibrantes en aburridos. —Helena, ¿por cuánto tiempo planeas ignorarme? Apretando los dientes, se dio la vuelta y miró a su ángel guardián. —Esto es tu culpa, Michael. ¡No me dices nada! —Sabes que no puedo compartir esa información contigo. —Oh, para con esa mierda. ¿Cuál es el punto de que desfiles en mi cabeza y fuera de ella si no puedo preguntarte nada? Los ojos azules de Michael bajaron una fracción. —Sé que esto es difícil para ti, pero sabrás todo a su debido tiempo. Ella se burló y se cruzó de brazos. —¿Cuándo? ¿Cuando alguien más muera por mi culpa? ¿O cuando sea yo la que muera? Su expresión se endureció cuando dio un paso hacia ella. Si él estuviera físicamente presente en su reino, la acción habría sido amenazante. Por suerte para ella, él no era más que un fantasma. —Hay eventos en juego que están fuera de tu control mortal —dijo él—. Asuntos de los que ni siquiera yo estoy informado. —¿Entonces tus jefes tienen un gran plan para mí? ¿Debo convertirme en una santa como Nadine y sufrir por el resto de mi vida? ¿O están conspirando para convertirme en uno de ustedes, un ángel que no puede hablar sin permiso? La atención de Michael se centró en el exterior y su expresión se volvió distante. Desde que lo conoció, él no había envejecido. Su cabello dorado caía sobre sus hombros y sus rasgos afilados solían hipnotizarla. Ahora, su rostro solo lograba irritarla. —Al menos dime si hay alguna forma de que Maya vuelva a la normalidad. Ella no puede seguir siendo un demonio para siempre. Sin mirarla, respondió: —Tu amiga no puede volver a ser mortal. Su alma está contaminada por la oscuridad. Una vez que se completó la fusión, su cuerpo físico fue confiscado. No puede materializarse en este reino más de lo que yo puedo. —Entonces, ¿cómo pudo Lazarus cambiar mi cuerda? —Debe haber usado una reliquia de algún tipo. Ningún demonio puede hacer eso sin la ayuda de uno de los dioses —respondió con naturalidad. El ceño de Helena se arrugó. —Entonces, ¿podría haber un dios viniendo tras de mí? Él finalmente encontró su mirada. —No lo creo. Los dioses de mi Reino o el de los Demonios rara vez intervienen con este. —Eso es realmente tranquilizador. —Eso es lo mejor que puedo darte. Cuando sonó un golpe en la puerta, Michael desapareció de su vista. Refunfuñando, abrió la puerta para encontrar a Andrew y su secretaria elegantemente vestida de pie al otro lado. Una sonrisa anormalmente brillante decoró los labios rojos de Orlaith. La joven llevaba un traje nuevo de aspecto caro que hacía que el atuendo de Helena pareciera que lo había comprado en una tienda de caridad. Por alguna razón, Helena no podía encontrar nada agradable en la chica. Orlaith estaba cerca de una versión más joven de Tanya, además de una actitud dulce y enfermiza. —Te ves mejor, ¿dormiste un poco? —preguntó Orlaith. Helena miró a Andrew. —¿Le dijiste sobre eso? Él pareció disculparse. —Estaba preocupada por tus ojeras. Le expliqué que es porque no puedes dormir por la noche. —He comprado algunas pastillas para dormir para ti si deseas usarlas —intervino Orlaith. —Guárdalas. Ahora duermo bien, gracias —mintió Helena y cerró la puerta. Agarró su bolso y su teléfono. Presionando el botón en el costado le dijo que no tenía nuevas llamadas, y su corazón se hundió. Cada vez que su pantalla permanecía en blanco, reforzaba su preocupación por la ausencia de Lucious. Ya no podía estar enojada con él por salvarla, no cuando no podía golpearlo para aliviar su tensión acumulada. Lo único que la mantenía cuerda sobre su desaparición era que ella estaba viva y bien, lo que significaba que él también tenía que estarlo.