I tre gemelli miliardari conquistano New York

Capitolo 2

"Va bene, Alexis, guarda dritto davanti a te per me." Il dottor Ericka era gentile mentre illuminava una luce e studiava gli occhi della sua giovane paziente. "Bene. Ora, senza muovere la testa, segue la luce mentre la sposto."

Lo sguardo di Alexis si affievolì mentre guardava la luce muoversi costantemente dentro e fuori dal suo limitato campo visivo. Il dottor Ericka annuì e si rivolse al suo computer prendendo appunti. Il costante rumore della tastiera era il segnale che l'esame era finito. Alexis rimase seduta sul tavolo mentre sua madre aspettava ansiosamente i risultati.

"Ebbene?" Lynn chiese quando il dottore esitò.

"Come sapete, signorina Carter, la vista di Alexis sta peggiorando rapidamente", disse il dottore. "Alexis, sii onesta, come è davvero la tua vista?"

"Posso distinguere la luce dal buio", Alexis si scrollò di spalle. Era così che riusciva a seguire la luce nonostante la nebbia grigia che consumava la sua visione. "Onestamente però, non mi dà fastidio".

"Lexi", Lynn ansimò per l'atteggiamento disinvolto di sua figlia.

"Alexis, ti va bene se io e tua madre parliamo un po'?"

"Certo", disse Alexis scendendo dal tavolo.

Estrasse un bastone pieghevole che si allungò fino alla sua lunghezza massima e lo usò per spazzare l'area di fronte a lei fino alla porta. Raggiunta, si allontanò e si diresse verso la reception delle infermiere dove la sala d'attesa le offriva un posto a sedere.

Una volta che se ne fu andata, il dottore si rivolse all'ansiosa Lynn. Come tutti gli altri, Ericka aveva tratto le sue conclusioni riguardo alla nascita dei bambini, ma conoscendo Lynn da diversi anni ormai, si rese conto che le voci che circolavano sulla donna non potevano essere vere.

Lynn era una persona gentile e genuina. Il suo amore per i suoi figli non poteva essere negato. I bambini non avevano mai saltato un appuntamento o un vaccino. Era evidente che aveva sacrificato tutto per assicurarsi che i bambini rimanessero in buona salute. Infatti, a parte la vista che diminuiva di Alexis, nessuno dei bambini aveva mai sofferto più di un semplice raffreddore. Una cura del genere non si adattava all'immagine di una donna promiscua della notte.

Indubbiamente c'era di più nella storia della nascita dei tre gemelli, ma non spettava a un medico indagare sulla vita privata dei suoi pazienti. Una volta chiusa la porta, sospirò e disse: "Signorina Carter, penso che dobbiamo essere realisti. Hai sentito Lexi stessa."

"Ma... non è senza speranza, vero?"

"Le condizioni degenerative sono progressive e molto difficili da trattare", spiegò Ericka. "Il loro prognosi è inevitabile. Speravo che la cecità di Alexis potesse essere rallentata, ma il suo processo è stato inaspettatamente rapido. Questo non dice niente su di te. Lexi è molto felice e in salute. È semplicemente la natura della condizione".

"Quindi... non c'è niente che si possa fare?" Lynn chiese con le lacrime che le offuscavano la vista.

"Sto leggendo su alcuni sviluppi diversi. C'è un chirurgo che sta facendo alcuni lavori impressionanti e ha avuto successo con pazienti simili a Lexi. Ma il trattamento è ancora sperimentale... e molto costoso".

"Certo che lo è", Lynn alla fine crollò.

Per quanto ci provasse, per quanto lavorasse duro, tutto si riduceva al denaro e a quanto non avrebbe mai avuto. I suoi figli avrebbero sempre sofferto a causa delle sue mancanze.

"Sarà tutto a posto, signorina Carter", Ericka consegnò un fazzoletto a Lynn. "Hai cresciuto una figlia forte e intelligente..."

* * *

Alexis si sedette con un sospiro. Supponeva che questo giorno fosse inevitabile. Fin da quando aveva sei anni, il suo campo visivo si era rapidamente ridotto. La sua visione periferica si era restringeva dandole una visione a tunnel, ma anche questa alla fine era fallita. Il suo mondo si era affievolito in una nebbia grigia. Distinguere la luce dal buio era l'unica cosa che era in grado di fare, anche se era brava a fingere almeno per il bene di sua madre.

"Da questa parte signori. Questa è una delle nostre sale d'attesa. Questo piano è principalmente per gli appuntamenti di routine e la diagnosi iniziale", spiegò il direttore dell'ospedale mentre li guidava. "Questa zona in particolare è per i nostri pazienti con disabilità sensoriali".

"Oh direttore, potrebbe dare un'occhiata a questo per favore?"

"Mi scusi", il direttore si scusò per incontrare l'infermiera che si affrettava verso di lui.

Con grugniti, i suoi ospiti rimasero alla postazione delle infermiere. Sebbene Alexis non potesse vederli, sapeva che ce n'erano due. Entrambi camminavano con una sicurezza nata da qualcuno che sapeva che il mondo era tutto loro. Ancora più distintivo era il loro dopobarba. In particolare uno di loro era molto costoso. Lo capiva dai complessi sfumature del profumo. Le colonie economiche avevano un forte odore muscoloso capace di farla soffocare con un solo respiro.

I suoi fratelli prendevano spesso in giro la sua ossessione per gli odori, sostenendo che fosse in parte segugio Ma non era come se il suo senso dell'olfatto fosse migliore o peggiore del loro, semplicemente ci prestava più attenzione perché non poteva fare affidamento sulla sua vista. Era la stessa cosa con l'udito.

I loro passi erano distintivi. Probabilmente indossavano mocassini anziché scarpe da ginnastica. Anche i loro vestiti avevano un suono particolare mentre si sfregavano l'uno contro l'altro mentre aspettavano. Probabilmente seta o raso, il che significava che probabilmente indossavano abiti costosi.

Anche senza vista, poteva capire molte informazioni sugli uomini che aspettavano lì vicino. Erano soli, non accompagnati da bambini, quindi era improbabile che uno dei due fosse un genitore di un paziente. Erano ricchi o provenivano da famiglie benestanti, quindi anche se avessero avuto figli, dubitava che avrebbero fatto uso dei servizi di questo ospedale. Il modo in cui si comportava il direttore indicava che erano probabilmente investitori qui per fare una donazione.

"Lo sai che è scortese fissare", una voce maschile aggressiva interruppe il suo ragionamento interno.

"Oh? Non lo so", rispose facilmente Alexis.

"Scusa? Chi sei?" chiese l'uomo.

La sua richiesta da sola era sufficiente a farle capire che era una persona abituata a ottenere ciò che voleva. Questo rese Alexis più determinata a frustrarlo. Non doveva rispondere a lui e odiava le persone che si tenevano in così alta considerazione da liquidare gli altri. Erano proprio quelle persone che era divertente mettere nei guai.

"Chi sono io? Beh, analizziamo la questione, va bene? Primo, ho dieci anni, il che mi rende una bambina secondo la convenzione moderna. Due, questo è un ospedale per bambini, quindi è ragionevole pensare che io sia un paziente. Tre, questa sala d'attesa è per gli appuntamenti riguardanti gli impatti sulla vista e l'udito. Quindi, il tuo commento precedente su me che sto fissando era incredibilmente maleducato, non credi?"

"... Sei... cieca..." disse lentamente mettendo insieme i pezzi mentre lei li stava mettendo in ordine.

"Ecco, vedi? Non era così difficile da capire", disse Alexis con un sorriso che fece brillare i suoi occhi verdi senza vista.

Il compagno dell'uomo rise dicendo: "Ha coraggio. Devi dargliene atto, Si".

"Dove sono i tuoi genitori?" chiese il primo più gentilmente questa volta, anche se Alexis non aveva bisogno della sua compassione.

"Genitore", corresse anche se non spiegò dell'assenza del padre. "Mamma sta parlando col dottore sul fatto che potrei recuperare la vista o meno".

"Puoi?"

"Se c'è un modo, sono sicura che è troppo costoso", Alexis si scrollò di spalle. "Sto bene così come sono".

L'intera conversazione era stata condotta con un tono di fatto. Alexis aveva accettato la perdita della sua vista molto tempo fa. Non che ciò significasse che non ci fossero cose che le mancavano, come il volto di sua madre o i suoi fratelli. Poteva ancora immaginarli chiaramente quando l'ultima volta li aveva visti, ma quella visione era come una capsula del tempo. Alexis non li avrebbe mai visti maturare o invecchiare, tranne nella sua immaginazione.

"Mi dispiace per l'attesa, signori. Oh Lexi, sei qui per un appuntamento?"

"Sì, sono qui per il mio controllo a tre mila miglia", rispose e sorrise nella direzione del direttore dell'ospedale.

"Come sta tua madre?"

"Sta bene. Sta parlando col dottore Ericka."

"Bene. Bene." La sua voce assunse un tono sprezzante. "Se hai bisogno di qualcosa, fai sapere alle infermiere".

"Ricevuto", Alexis salutò fingendo interesse.

Il direttore, come la maggior parte delle persone, assumeva che sua madre fosse una qualche troia promiscua e che questo era tutto l'interesse che aveva per lei. Alexis l'aveva sentito chiedere a sua madre una volta, nonostante fosse un uomo sposato. Sua madre aveva rapidamente concluso la conversazione e l'aveva allontanata. Da allora era sempre stata in guardia con lui e non vedeva motivo di essere particolarmente amichevole con lui. Finché fosse stato civile, lei lo avrebbe trattato allo stesso modo. Se avesse superato il limite, sua moglie presto avrebbe scoperto delle sue relazioni extraconiugali.

"Andiamo, signori?"

"Arrivederci, signorina", disse l'uomo che le aveva parlato.

"A dopo, vecchio", rispose Alexis.

* * *

"Signore Prescott?" chiese il direttore Weston mentre l'altro esitava.

Scuotendo la testa, Silas lasciò perdere la sua risposta e seguì il suo ospite. Accanto a lui, Thomas, il suo braccio destro e migliore amico, rise.

"Cosa?" Silas gli rivolse un'occhiataccia, ma Thomas non si intimidì.

"Non avrei mai pensato di vedere il giorno in cui il signor Big Bad Executive si facesse intimidire da un bambino."

Silas grugnì anche se non poteva negarlo. L'atteggiamento della ragazza lo aveva sorpreso, anche se non aveva molta esperienza con i bambini. Anche così, non pensava fosse normale che uno fosse così sfacciato.

"Spero che Lexi non abbia dato fastidio", disse il direttore Weston. "È una brava ragazza. Lo sono tutti loro?"

"Tutti loro?"

"Lei e i suoi fratelli", rispose Weston. "Sono trillanti. Sono nati qui, a proposito, nel nostro reparto di maturità".

"Interessante", disse Thomas.

"Non può essere facile crescere tre bambini da sola, ma la loro madre sembra farcela anche con le esigenze di salute di Lexi."

"E il loro padre?"

"Non è mai stato nella foto", Weston scosse la testa.

"Pensi che abbia abbandonato la sua famiglia?" chiese Thomas mentre raggiungevano l'ascensore. Era un appassionato lettore di gialli e tutti gli enigmi lo intrigavano.

"Non posso dirlo e non è mio compito speculare sulla vita dei nostri pazienti", disse Weston.

L'ascensore arrivò e il trio ci salì. Silas rimase in silenzio mentre Thomas conversava con il proprietario. Qualcosa ancora lo preoccupava riguardo alla giovane bambina che era al centro della loro conversazione. La sua attitudine non era quella di qualcuno vergognoso della propria condizione nonostante provenisse da una casa povera. Percepiva una certa rassegnazione alla sua cecità, ma non era affatto deprimente.

Tutto questo era a suo merito secondo Silas. Non sopportava le persone che pensavano che il mondo dovesse loro qualcosa solo perché avevano avuto una brutta mano. Eppure c'era qualcosa di strano. C'era qualcosa quasi familiare nella ragazza che non riusciva a mettere a fuoco. I suoi occhi verdi lo supplicavano quasi di ricordare qualcosa di importante.

Mentre rifletteva su questo, aveva osservato il Direttore interagire con la ragazza. Lo trattava con lo stesso sarcasmo, il che tranquillizzava Silas. Per qualche motivo non gli piaceva l'idea che la ragazza fosse amichevole con qualcun altro, il che era ridicolo. Ma qualcosa nell'atteggiamento del Direttore verso la ragazza lo infastidiva. C'era qualcosa di quasi licenzioso nella sua voce che lo indispettiva. Il Direttore poteva essere interessato alla sua madre?

Silas era certo che il Direttore fosse sposato e il pensiero che potesse aver intrattenuto una relazione con un genitore di un paziente lo disturbava. Il Direttore poteva essere il padre della ragazza? No. Silas respinse subito l'idea appena si formulò. Non sapeva perché gli importasse, ma per qualche motivo odiava l'idea stessa che il Direttore fosse in qualche modo collegato alla ragazza.

Per questa ragione rimase in silenzio mentre Thomas e il loro ospite parlavano. Entrando nell'ascensore, la sua mente cercava ancora disperatamente di afferrare un ricordo perduto. Mentre lo sguardo vagava verso l'esterno, vide la bambina alzarsi mentre arrivava un'altra figura.

La nuova figura era una donna minuta con una giacca troppo grande sopra la sua divisa da cameriera. Mentre la ragazza aveva i capelli lisci, sua madre aveva i capelli ondulati naturali, raccolti a metà. Raggiungendo sua figlia, la donna la abbracciò inchinando la testa. Perché improvvisamente aveva l'impulso di correre verso di loro?

I due rimase così, mentre le porte dell'ascensore si chiudevano. Solo quando furono fuori dalla vista, Silas scacciò via il strano desiderio che sentiva nel petto. Perché stava reagendo così? Non avevano nulla a che fare con lui.

* * *

"Stai bene, mamma?" Alexis chiese ancora avvolta tra le braccia di sua madre.

Lynn non rispose immediatamente cercando di controllare le sue lacrime. Non si era resa conto di quanto strettamente si aggrappasse alla speranza che la vista di sua figlia sarebbe stata salvata fino adesso. Il dottore aveva reso chiara la prognosi di Alexis.

"Va bene, mamma. Sto bene." Alexis disse schiacciandola forte. "Guarda il lato positivo."

"Che cos'è?"

"Ora non dovrò più vedere le facce stupide dei miei fratelli."

Lynn rise. I suoi figli non smettevano mai di stupirla. Le lacrime che minacciavano di scendere si asciugarono e riuscì a prendere una boccata di respiro sfiatata prima di lasciare che Alexis si allontanasse dal suo abbraccio. Baciando la sua testa Lynn disse: "Dai, andiamo. Festeggiamo."

"Sì? Festeggiare cosa?"

"Festeggiamo il fatto che non dovrai guardare i tuoi fratelli mentre si riempiono la bocca quando portiamo loro da McDonald's."

Alexis rise, "Sembra buono, mamma."

Con un braccio attorno alla sua spalla, Lynn guidò sua figlia verso l'uscita. Erano ancora molto lontani dall'essere bene. Alexis sapeva che sua madre avrebbe messo una faccia coraggiosa di fronte a loro, risparmiando le sue lacrime per un momento privato, ma alla fine sua madre avrebbe accettato la verità. Alexis e i suoi fratelli avrebbero osservato attentamente la loro madre per un po' e si sarebbero premurati di non contrariarla fino ad allora... il che significava che era una buona cosa che loro madre non conoscesse i piani per il fine settimana.