I tre gemelli miliardari conquistano New York

"Non so quanto ti abbiano pagato, ma questo dovrebbe essere più che sufficiente per tenere chiusa la tua bocca. Se provi a contattarmi... Se sento una parola su questo da parte di chiunque... Sarà l'ultima cosa che qualcuno sentirà da te." Bang! * * * L'eco della porta sbattuta svegliò Lynn dal suo sonno agitato. Dieci anni e ancora la affliggeva. Dieci anni e ricordava ogni dettaglio come se fosse ieri, nonostante cercasse di dimenticare. Il giorno in cui finalmente affrontò la sua cotta del liceo... il giorno in cui lui le spezzò il cuore e il suo mondo crollò. Dieci anni fa Avalynn Carlisle era la più giovane delle due figlie nate da Emerson e Grace Carlisle. Sua sorella Marilynn era una vera reginetta di bellezza: alta e sicura di sé. Avalynn, invece, era una ragazza comune, minuta e silenziosa. Non riusciva mai a fare relazioni sociali come faceva sua sorella, aveva solo un'amica stretta durante la scuola elementare. C'era solo un campo in cui Avalynn brillava davvero, e quella era la musica. Fin dall'età di cinque anni, quando ha preso la sua prima lezione di pianoforte, i suoi insegnanti l'avevano elogiata come un genio raro, dotato di talento straordinario. Quando suonava, il resto del mondo cessava di esistere. C'erano solo lei e la sua musica. Era acclamata come un prodigio e ad ogni festa ospitata dai suoi genitori suonava per gli ospiti. Non si rese conto che questa scarsa attenzione era sufficiente a suscitare l'invidia di sua sorella. Poco dopo la laurea, Avalynn ottenne un ambito posto a Julliard. La sua sorella insistette per uscire a festeggiare, nonostante Avalynn non avesse mai bevuto prima. Non sapeva come avrebbe dovuto essere l'alcol e non sospettava che sua sorella l'avrebbe drogata o che Marilynn l'avrebbe gettata a letto con un uomo sconosciuto. Ma è esattamente quello che fece sua sorella. Per fortuna, l'evento fu offuscato da una foschia e Ava non ricordò nulla dell'atto stesso. La mattina dopo fu abbastanza traumatica. Si svegliò con un terribile mal di testa, una sete intensa e un dolore incredibile. Completamente nuda, con un'umidità appiccicosa tra le gambe, Ava si stringeva la coperta al petto cercando di ricostruire gli eventi della notte prima. "Finalmente sveglia?" Ava si bloccò alla voce profonda e brusca. La riconobbe immediatamente: Silas Prescott. Durante le scuole medie e superiori, regnava come il re. Una stella dell'atletica, mantenne una presenza impeccabile e ottimi voti. Era l'orgoglio dei suoi genitori e unico erede del loro impero commerciale. Le ragazze si affollavano intorno a lui sperando di essere notate. Se diceva più di due parole a una qualsiasi di loro, si ne vantavano per una settimana. Ad ogni ballo o evento sociale compariva con una nuova compagna. Anche sua sorella cercò di corteggiarlo per un breve periodo, ma Silas non era interessato alla figlia del rivale di suo padre. Ava, una timida margherita in disparte, lo osservava da lontano e nutriva in segreto il suo amore, sapendo perfettamente che non avrebbe mai avuto l'occasione di realizzarlo. L'ultimo posto in cui si aspettava di vederlo era una stanza d'albergo, mentre sedeva nuda sul suo letto. "Spero che tu sia soddisfatta perché quello che è successo ieri sera non si ripeterà mai più... In effetti, ieri sera non è mai successo." Ava rabbrividì per la sua rabbia e disgusto, incapace di guardarlo negli occhi. Non osava nemmeno alzare la testa. Se spiegasse che era stato solo un malinteso, un crudele trucco di sua sorella, lui l'avrebbe ascoltata? No. Sarebbe stato ancora più disgustato se avesse saputo che era una Carlisle. "Non so quanto ti abbiano pagato, ma questo dovrebbe essere più che sufficiente per tenere chiusa la tua bocca. Se provi a contattarmi... Se sento una parola su questo da parte di chiunque... Sarà l'ultima cosa che qualcuno sentirà da te." La porta sbatté con una definitiva chiusura che non osava rimettere in discussione. Le lacrime che aveva trattenuto scorrevano liberamente mentre tremava di singhiozzi, il suo cuore si ruppe in più pezzi di quanti osasse contarne. Ava aveva sempre saputo che il suo amore per lui era a senso unico, che lui nemmeno sapeva che esisteva, ma il suo disgusto totale non era qualcosa che si aspettava. Quando finalmente le lacrime si placarono, guardò sul comodino e vide che lui aveva scritto un assegno per centomila euro lasciando la riga del destinatario in bianco per farla compilare a lei. La vista le procurò una nuova ondata di lacrime agli occhi e ci vollero diversi minuti prima che riuscisse a calmarsi abbastanza da vestirsi. Senza preoccuparsi del suo aspetto, Ava uscì di corsa andando a sbattere contro la donna delle pulizie nel corridoio. Borbotando una scusa, Ava si allontanò di corsa senza fermarsi. In qualche modo riuscì a tornare a casa, dove crollò in una nuova ondata di singhiozzi mentre cercava di lavare via il ricordo sotto la doccia. Certamente questo avrebbe dovuto essere sufficiente per la vendetta di sua sorella, ma non lo fu. Poco dopo, foto anonime invasero le pagine di gossip con titoli come: "Bambino d'oro in disggrazia! Prodigio della musica fuori controllo!" Sua madre scoppiò in lacrime e suo padre si infuriò. Nessuno voleva sentire la sua versione dei fatti e la cacciarono via senza neanche un bagaglio e una giacca. Senza soldi, fece l'unica cosa che poteva pensare: chiamò la sua migliore amica a scrocco. Tre ore dopo, Tracy Lamont arrivò guidando tutto il tragitto dalla Yale per salvarla. Il tragitto verso l'appartamento fuori dal campus di Tracy nel Connecticut fu più che sufficiente per raccontare i dettagli della sua situazione. Anche se Tracy era un anno più grande e un grado superiore a lei nella scuola primaria, le due ragazze si erano subito affiatate. Tracy era la figlia di due avvocati, una ragazza alta, atletica, con capelli biondi scuri. Non c'era mai stato alcun dubbio che avrebbe seguito le orme dei suoi genitori e si era dedicata attivamente agli studi per garantirsi un futuro predestinato. Durante il liceo, Ava aveva solo lei come confidente e l'unica persona su cui potesse contare. Dopo aver sentito i dettagli, Tracy era pronta a tornare a New York completamente preparata per picchiare Marilynn. Con una cintura viola di Tae Kwon Do, Ava aveva tutte le ragioni per pensare che la sua amica fosse in grado di eseguire una punizione, ma la pregò di evitare la violenza. Invece, comprarono due vasche di gelato rocky road e guardarono commedie romantiche fino alle quattro del mattino. Ava pensò che il peggio fosse passato, ma Julliard ritirò la sua iscrizione affermando che non era più adatta alla loro immagine. Dopo qualche settimana, si rese conto che il suo ciclo, che era sempre stato regolare come un orologio, si era ritardato. Un rapido test a casa seguito da una visita al Planned Parenthood lo confermarono. Era incinta. Tracy insistette per tornare a New York per affrontare Silas, ma Ava rifiutò. L'avvertimento di lui risuonava ancora nella sua mente e non aveva il coraggio di affrontarlo. Dopo un lungo fine settimana di riflessione, Ava finalmente prese una decisione. Sarebbe scomparsa. Avalynn Carlisle era morta. Lynn Carter era nata. Con l'aiuto di Tracy, ottenne un appartamento nella Lower East Side. Era un bilocale angusto, lontano dalla vita notturna della zona, ma era pulito. Trovò lavoro in un ristorante nelle vicinanze che sembrava appena uscito dagli anni '50, ma il proprietario era gentile e disponibile a lavorare con lei quando inevitabilmente partorì... tre gemelli. Poco meno di otto mesi dopo il tradimento di sua sorella, Lynn diede alla vita una bambina e due maschietti: Alexis, Sean e Theodore. Tutti sembravano essere in buona salute. Quando Alexis compì tre anni, Lynn notò che aveva difficoltà a vedere nella luce fioca dell'appartamento. Dopo alcune visite di controllo, venne confermato: retinite pigmentosa. Sua figlia stava gradualmente perdendo la vista. Non sapevano quando, ma alla fine Alexis sarebbe stata completamente cieca. Non c'era modo di fermarlo. Forse avrebbero potuto rallentarlo, forse. Fu la prima volta che Lynn scoppiò in lacrime dopo quasi quattro anni, ma non c'era modo di aiutare sua figlia. Eppure, se pensava che la notizia avrebbe causato sconforto ad Alexis, si sbagliava. Alexis aveva una mente brillante e uno spirito indomabile, rifiutandosi di cedere alla disperazione. Nonostante la forza di Alexis, la malattia che le stava rubando lentamente la vista era inarrestabile. Per un po' indossò gli occhiali, ma alla fine il suo mondo si sfumò nel grigio. Diceva di poter ancora distinguere la luce dal buio, ma per orientarsi nel mondo Alexis dipendeva ora da un bastone e dai suoi fratelli. I tre erano sempre stati molto uniti, ma sapere che la loro sorella stava perdendo la vista li rendeva ancora più protettivi. Erano inseparabili e nessuno osava prendere in giro Alexis per paura di far arrabbiare i suoi devoti guardiani, anche se nessuno avrebbe mai pensato di farle del male. I ragazzi frequentavano l'Anna Silver Public School, dove i loro tre si fecero un nome rapidamente. I loro punteggi nei test erano costantemente superiori alla media. Anche se alcuni si lamentavano che sballavano la curva, le personalità estroverse dei trizii li rendevano popolari. Sean e Theo erano entrambi appassionati di pallacanestro, con Sean che era anche dotato di un talento per la tecnologia. Ma Alexis era quella che faceva la differenza. Come sua madre, Alexis aveva capelli castani ricchi e occhi verdi ed era anche una prodigio musicale. Quando i bambini erano più piccoli, Lynn suonava il pianoforte avendo acquistato una tastiera abbastanza costosa da praticare, ma pian piano rinunciò, ma non prima di insegnare ad Alexis come suonare. Come sua madre prima di lei, Alexis si perdeva in un proprio mondo quando suonava e chiunque l'ascoltasse non poteva fare a meno di esserne toccato. Mentre sua madre era una ragazza timida, Alexis era estroversa e amichevole, conquistandosi un gran seguito. Lynn era felice che i suoi figli fossero popolari e ben adattati. Non poteva sperare di più, non osava nemmeno sperarlo. Ora erano in quinta elementare e presto sarebbero passati alla scuola media. Lynn sperava che si sarebbero adattati alla scuola più grande con la consueta facilità. * * * Sospirando, Lynn si alzò dal letto e si affrettò al bagno. Erano le cinque e mezza e i ragazzi si sarebbero svegliati presto. Era meglio completare il suo rituale mattutino prima che arrivassero loro, altrimenti sarebbero arrivati in ritardo. Dopo una doccia, si vestì con una maglietta e una gonna rosa pastello che facevano parte dell'uniforme del diner. Come il ristorantestesso, sembrava uscita dagli anni '50. Legando i suoi capelli naturalmente mossi in una mezza coda, Lynn si diresse verso la cucina e scaldò i biscotti al salsiccia nel forno a microonde per la colazione. I ragazzi ne avrebbero mangiati due ciascuno, mentre Lexi e la madre si sarebbero accontentate di uno. Tirando su il latte, Lynn esaminò i magri contenuti del frigo. A parte i prodotti di base come latte, uova e burro, c'era la maggior parte dello spazio occupato da contenitori di polistirolo da asporto del diner. Gretchen era un'ottima responsabile e Lynn si sentiva enormemente fortunata. Quando i tre gemelli erano piccolie fino a quando non iniziarono la scuola materna, Gretchen permetteva loro di accompagnare Lynn al lavoro quando non riusciva a trovare una babysitter. Gretchen aveva persino acquistato giocattoli e giochi per tenerli occupati durante i turni di lavoro di Lynn. Spesso, la donna più anziana si prendeva cura dei bambini come una nonna protettiva. Conoscendo la difficoltà di provvedere a tre bambini in crescita, Gretchen le dava spesso il cibo avanzato alla fine della giornata. Sosteneva che Lynn le stesse facendo un favore, perché il cibo sarebbe stato buttato via, ma Lynn trovava occasionalmente pasti completi: hamburger, patatine, hashbrown e altri alimenti completamente intatti. Sebbene Lynn non potesse mai portarsi a chiederlo, sospettava che Gretchen preparasse alcuni pasti appositamente per darli a lei e ai bambini. Era un atto di incredibile generosità e carità che funzionava solo finché entrambe le parti facevano finta di non accorgersene. Lynn faceva uso di ogni forma di assistenza possibile, facendo regolari visite alle dispense alimentari, ai negozi di seconda mano e sopportava il silenzioso disprezzo dei servizi sociali per ricevere buoni pasto. Fino ad oggi nessuno tranne Tracy conosceva la verità sulla genitorialità dei bambini. Gretchen sapeva solo che il loro padre non era presente nella loro vita e persino i loro certificati di nascita lo elencavano come sconosciuto.Le persone hanno tratto le proprie conclusioni. La maggior parte presumeva che fosse una sorta di ragazza di vita o estremamente promiscua per non conoscere il padre dei trillini. Lynn non si preoccupava di correggerli perché avrebbe significato rivelare la verità. Invece sopportava la vergogna. "Buongiorno mamma," salutò sempre la prima ad alzarsi Alexis. "Buongiorno, tesoro," disse Lynn mettendo un piatto con la sua colazione insieme a un bicchiere di succo d'arancia. Con facilità pratica Alexis raggiunse il bancone e si sedette senza bisogno del suo bastone. In ambienti familiari poteva muoversi solo con la memoria. Finché i mobili rimanevano al loro posto non doveva preoccuparsi di urtare accidentalmente qualcosa. Prendendo il suo panino per la colazione Alexis mangiava soddisfatta. Più cresceva, più somigliava a sua madre. Ancora adesso Lynn era certa che chiunque avrebbe riconosciuto i suoi capelli castani e gli occhi verdi. Per fortuna erano lontani dagli ambienti in cui Lynn era di solito frequentare quando ancora usava il nome Carlisle. "Buongiorno mamma! Buongiorno Lexi!" sbadigliarono Theo e Sean emergendo finalmente. Come la loro sorella somigliava alla madre, i ragazzi sembravano versioni in miniatura del padre. Se ci pensava troppo, a volte avvertiva dolori di rimpianto e perdita. Non volendo mai gravare i suoi figli con le sue lotte personali, Lynn repriméva rapidamente tali pensieri. Non avrebbe permesso che il suo amore genuino per i suoi bambini venisse offuscato dall'infatuazione della sua giovinezza. Se qualcuno del suo passato vedesse i ragazzi sicuramente farebbe la connessione. Anche sapendo questo, però, pensava che la possibilità fosse remota che le loro strade si incrociassero mai. Non faceva più parte dell'élite della società e nessuno di quel circolo aveva motivo di esplorare i bassifondi della società. "Buongiorno ragazzi," rise Lynn. "Avete fatto tutti i compiti?" "Sì. Siamo a posto." "Bene. Oh Lexi, abbiamo una visita medica oggi. Non dimenticare. Ti verrò a prendere a scuola." "Certo, mamma." "Questo significa che Tracy vi prenderà, ragazzi, va bene?" "Sì!" "Nessun problema." Risposero con la bocca piena di salsiccia, uovo, formaggio e biscotti.