L'identità nascosta di Luna

Capitolo 1: Solo una sostituta (Punto di vista di Olivia) Quando arrivai alla cena per passare a prendere il mio futuro compagno, Ethan Grey, sentii delle voci all'interno e bloccai i miei passi. La porta era leggermente socchiusa e lasciava trapelare frammenti di conversazione. Ethan era l'erede Alfa del branco Grey, uno dei più potenti di Harbor City. Quando arrivai ad Harbor City tre anni fa, i nostri lupi si erano riconosciuti come compagni predestinati. Eravamo innamorati da tre anni. "Ethan, Cassandra è tornata in città. Per quanto riguarda Olivia?" chiese qualcuno. La voce di Ethan era indifferente. “Per quanto riguarda lei?” Mi bloccai, con la mano in prossimità della maniglia. Qualcosa nel suo tono mi fece battere il cuore. Dietro la porta semiaperta, potevo vedere una nebbia di fumo di sigaretta avvolgere l'espressione di Ethan mentre ammetteva tranquillamente: "Non lo so. Non voglio fare del male a Olivia, ma non riesco a lasciar andare Cassandra." I suoi amici sospirarono collettivamente. Uno di loro si sporse in avanti con il volto parzialmente visibile attraverso la fessura. "Non ti capisco, amico. Sei stato con Olivia per tre anni. Tre anni! E ancora esiti?" Un'altra voce si intromise, schietta e tagliente. "È perché non è altro che una sostituta. L'hai trovata perché assomiglia a Cassandra." Il respiro mi si bloccò in gola. Le parole mi colpirono come un colpo fisico. Ethan tirò una lunga boccata alla sigaretta, senza negare. "Sono stato attratto dalla debole somiglianza, sì. In tutti questi anni ho cercato in lei l'ombra di Cassandra." “Quindi è solo una controfigura,” sospirò qualcuno. “Quando la lascerai?” chiese un altro. Ethan scrollò la cenere con aria riluttante. "Non ancora. Olivia è obbediente e sensibile. In realtà sono riluttante a perderla." L'amico gli batté la spalla. “Non puoi avere la botte piena e la moglie ubriaca, pensaci bene.” "Ehi, qual è il problema? Continuate a frequentarvi." Un altro amico disse con nonchalance: "Se ti dispiace per Olivia, comprale dei regali per convincerla. Le lupe sono facili da convincere." Ma Ethan si schernì: “Non sono così promiscuo.” Fuori dalla porta le mie labbra si incurvarono per l'amara autoironia. Tre anni di amore ridotti a “obbediente e sensibile”. Tre anni di devozione, e non ero altro che un rimpiazzo. Senza dire una parola, mi voltai e me ne andai, inghiottita dalla notte. Uscendo dal ristorante, il vento gelido del fiume mi aggrovigliò i capelli mentre le lacrime scivolavano silenziose sulle mie guance. La consapevolezza fu devastante: per tre anni avevo creduto in un amore reciproco e genuino. Solo in quel momento mi rendevo conto di essere semplicemente un'ombra del suo primo amore, una sostituta per colmare l'assenza di Cassandra. In piedi sulla riva del fiume, con la città vivace da un lato e l'infinito fiume scuro dall'altro, presi finalmente una decisione. La mia lupa, Cora, mugolava dentro di me, percependo la mia angoscia, ma concordando con ciò che andava fatto. Presi il telefono e chiamai mio padre. Il telefono squillò tre volte prima che rispondesse. “Olivia?” La sua voce era burbera ma con una nota di sorpresa. Erano mesi che non ci parlavamo. "Ciao, papà. Sono pronta a tornare a casa e ad accettare il matrimonio combinato." Ci fu una pausa all'altro capo. “Che cos'è successo?” Sotto la luce fioca del lampione dissi a bassa voce: "Non è successo niente. Sono solo stanca di giocare. Voglio sistemarmi e sposarmi." La mia voce era calma, ma il mio cuore tremava mentre lo ammettevo: "Ho sbagliato allora, ero infantile e ribelle. Non avrei dovuto litigare e scappare di casa. Ci ho pensato bene." “Olivia...” La voce di mio padre si addolcì leggermente. “Tornerò a Riverdale quando avrò sistemato le cose ad Harbor City,” promisi. In realtà, ero la figlia dell'Alfa del branco Winters, una delle più antiche stirpi di licantropi di Riverdale. Tre anni fa mio padre mi chiese di accettare l'unione combinata con Connor Rivers, mio amico d'infanzia e l'Alfa più potente. Poiché non volevo accettare il matrimonio, scappai di nascosto dal branco Winters e mi stabilii nel branco Grey sotto un'identità nascosta. Fu allora che la mia lupa scoprì che Ethan Grey era il mio compagno. Dopo aver riattaccato, vagai da sola nella notte fino a tardi. Le strade di Harbor City si confondevano intorno a me mentre camminavo senza meta, con la mente che ripeteva in continuazione quelle parole crudeli. Quando tornai a Moonlight Manor dopo le dieci, Martha Jenkins mi accolse calorosamente. La beta faceva parte della famiglia Grey da anni e aveva sempre avuto un debole per me. "Signorina Winters, è tornata," disse porgendomi una ciotola. "Questo è il brodo curativo che ha preparato per il signor Grey. L'ho riscaldato perché si era raffreddato. Stavo per portarlo su. Vuole prenderlo lei, invece?" In silenzio presi il brodo curativo e lo portai di sopra, nella stanza di Ethan. La camera era vuota, a parte lo schermo del computer che brillava e il rumore dell'acqua corrente che proveniva dal bagno. Mi resi conto che quella sera si era fatto la doccia prima del solito, probabilmente sarebbe uscito presto. Misi giù il brodo e notai gli avvisi incessanti di messaggi sul suo computer. La curiosità e il timore mi spinsero a muovere il mouse. Sull'app di messaggistica i messaggi di Cassandra lampeggiavano davanti ai miei occhi. "Ethan, sono tornata. Il mio volo atterra alle 11.30 di stasera all'aeroporto regionale di Harbor City. Verresti a prendermi?" "In questi anni di lontananza non ho mai smesso di pensare a te. Mi pento di essere partita pensando alla mia carriera". "Eravamo entrambi troppo orgogliosi, incapaci di chinare il capo. Ma so che mi hai ancora nel cuore, vero?" "Ho frequentato altri uomini, ma nessuno è durato a lungo. Sentivo sempre che mancava qualcosa. Eri tu. Ho capito che non ho mai smesso di amarti." "Avevo paura di tornare, paura che mi odiassi, paura di vederti con qualcun'altra, paura che non mi amassi più." "Mi sono sbagliata, Ethan. Puoi perdonarmi?" Prima che potessi chiuderla, apparve la risposta di Ethan, scritta durante la doccia: "Cassandra, voglio solo sapere: mi ami ancora?" Il mio cuore si strinse dolorosamente. Era sempre così impegnato che spesso ignorava i miei messaggi, mentre per Cassandra rispondeva anche mentre faceva la doccia. La differenza di trattamento era dolorosamente chiara. La risposta di Cassandra fu immediata: "Sì, amo solo te." La sua risposta finale: "Bene. Vengo a prenderti." In quel momento sentii i nostri tre anni insieme sgretolarsi in uno scherzo crudele. Riposi silenziosamente lo schermo, nascondendo il mio strazio, e lasciai la stanza. Al piano di sotto mi servii una ciotola del brodo che avevo preparato con tanta cura. Avevo imparato la ricetta proprio per la digestione sensibile di Ethan, facendolo bollire per ore con erbe curative, orzo, fagioli rossi, miglio e ignami selvatici. Due anni di devozione, tutto perché una volta aveva detto che gli piaceva. Ora lo mangiavo cucchiaio dopo cucchiaio, da sola. Quando Ethan scese, fresco di doccia, capelli asciutti e vestito elegantemente, mi chiese con noncuranza: "Dove eri andata? Non ti ho visto prima." Risposi dolcemente: "Sono andata a fare una passeggiata." Iniziò a mettersi le scarpe, dichiarando: "Devo uscire per una cosa urgente. Non aspettarmi alzata." Abbassai lo sguardo, con voce mite: "Tornerai stasera?" Fece una pausa, poi disse: "Probabilmente no. Devo lavorare alla casa del branco e se è troppo tardi non tornerò." "Va bene." Rimasi gentile e non esigente, come sempre. Senza altre parole, Ethan se ne andò, senza voltarsi indietro. Al piano di sopra vidi il brodo che avevo portato ancora intatto accanto al suo computer. Il mio telefono si illuminò con un messaggio di Connor Rivers: "Liv, quando torni a Riverdale?" Per me questo candidato fidanzato era sempre stato un fratello maggiore gentile, mai un amante. Ci conoscevamo fin dall'infanzia e lui era sempre stato protettivo nei miei confronti. "Dopo che avrò finito qui," risposi. "Va bene. Se hai bisogno di aiuto, basta dirlo." "Grazie, Con." "Riposa bene. Buona notte." Quella notte Ethan non tornò. Rimasi sveglia, fissando il soffitto, con Cora inquieta dentro di me. Alla mia lupa non era mai piaciuto il modo in cui Ethan mi trattava, spingendomi sempre a farmi valere di più. Ora sembrava quasi soddisfatta che finalmente ce ne andassimo. All'alba fui svegliata da una telefonata. "Pronto?" "Liv, il mio compleanno è dopodomani. Non dimenticare di venire alla mia festa!" Era Sophie Parker, un'amica della cerchia sociale di Ethan con cui andavo d'accordo. Sophie era uno dei lupi d'élite del branco dei Grey e organizzava sempre feste e incontri esclusivi. Nonostante la sua provenienza privilegiata, era sempre stata amichevole con me. "Certo, mandami l'indirizzo," risposi, con la voce ancora roca per il sonno. Dopo aver riattaccato, mi vestii e mi diressi al centro commerciale, scegliendo con cura un ciondolo a forma di lupo in platino di ultima generazione in una prestigiosa gioielleria, un regalo che si adattava perfettamente allo stile di Sophie. La commessa mi assicurò che era autentico, fornendomi un certificato di autenticità. Era costato quasi un mese del mio stipendio, ma Sophie era stata gentile con me quando altri nella cerchia di Ethan non lo erano stati. Il giorno del compleanno di Sophie arrivai in anticipo nell'elegante locale che aveva scelto. La sala si stava già riempiendo di membri della cerchia sociale d'élite del Branco Grey, tutti vestiti in modo impeccabile. "Buon compleanno, Soph," dissi con calore, porgendo il regalo. Mentre ci scambiavamo i convenevoli, la stanza si zittì all'improvviso. Mi voltai per vedere cosa aveva attirato l'attenzione di tutti. Ethan era arrivato in ritardo, con il braccio intimamente stretto intorno a una donna sconosciuta. No, non sconosciuta: l'avevo riconosciuta dalle foto. Cassandra Evans, il suo primo amore, era tornata. Era bellissima, la lieve somiglianza con me ora era dolorosamente evidente. I suoi occhi verde-oro scintillavano mentre rideva per qualcosa che Ethan le aveva sussurrato all'orecchio. I nostri sguardi si incontrarono dall'altra parte della stanza ed Ethan si bloccò, sbalordito. Il colore del suo viso svanì quando capì che ero lì, testimone in prima persona del suo tradimento. "Liv, perché sei qui?" chiese, con voce forzata.