I Draghi Gemelli

Capitolo 2

CAPITOLO 2

Due secoli dopo:

L’asteroide-prigione noto come Hell

Cree si pulì il viso dal sangue. Rivolse un cenno del capo a suo fratello. La Grande Guerra proseguiva da molto, ma finalmente c’era una speranza. Lui, Calo, il principe Creon Reykill di Valdier e il re sarafin, Vox d’Rojah, erano in missione per salvare il principe curizan, Ha’ven Ha’darra, che era stato rapito nel tentativo di prolungare il conflitto. I traditori speravano di addossare la colpa ai valdier e ai sarafin. Ma questa volta, non avrebbe funzionato.

“Uccideteli tutti,” ordinò Creon mentre scavalcava il corpo di un traditore valdier. “Ha’ven dovrebbe essere in una di queste celle. Dobbiamo trovarlo prima che arrivino i rinforzi.”

Cree annuì prima di immobilizzarsi quando il suo drago lanciò un ringhio di avvertimento. Il suo sguardo si incupì e una smorfia gli arricciò le labbra. Anche Calo avvertì la minaccia. Stavano arrivando altri traditori.

“Andate, mio principe,” ringhiò sottovoce Calo, lanciando un’occhiata di avvertimento a Vox. “Io e Cree ci assicureremo che non resti in vita nemmeno un traditore. Voi e… re d’Rojah trovate il curizan e portatelo via da qui.”

Creon notò la titubanza di Calo nel menzionare il re sarafin. Vox era coperto dal sangue degli uomini che avevano appena combattuto. Sapeva che ci sarebbe voluto del tempo perché il suo popolo imparasse a fidarsi nuovamente di sarafin e curizan.

Quella collaborazione coi loro vecchi nemici era ancora una novità per lui, ma Creon ora sapeva chi era il vero nemico. Aveva scoperto quanto a fondo si spingevano l’inganno e il tradimento dalla sua ex-amante, che si era venduta l’anima in cambio del potere. Le aveva estorto la confessione di ogni suo tradimento prima di ucciderla. Ciononostante, la sua anima era ora nera quanto il suo drago. Se Ha’ven era morto, ciò avrebbe dimostrato che non c’era modo di salvarlo dall’oscurità che si portava dentro.

Creon annuì prima di chiamare Vox. “Resta un solo livello. Cree e Calo faranno in modo che nessun altro riesca a passare.”

Vox tremò per un momento prima di riassumere la forma a due gambe. Il suo sguardo passò sui due uomini dallo sguardo identico. Dopo quella missione, apprezzava meglio le loro capacità. Avevano abbattuto il triplo dei traditori di tutti gli altri messi assieme.

“Badate a non uccidere nessuno dei miei uomini,” li ammonì. “La mia nave da guerra dovrebbe arrivare a momenti.”

“Fareste meglio a ordinare loro di starsene fuori dai piedi,” disse sogghignando Cree, sfiorando il coltello che portava alla vita. “Soprattutto Viper. Sono in debito con lui.”

Vaux strinse gli occhi nell’udire la minaccia sottesa. Un basso rimbombo gli fece tremare il petto quando percepì il pericolo per suo fratello minore. Dopo un secolo di scontri, fra le tre specie non correva buon sangue.

“Attento a te, drago,” ammonì Vox. “Ho giusto bisogno di tende nuove per le finestre. Tu e tuo fratello, in forma di draghi, siete proprio del colore giusto.”

Cree cominciò a trasformarsi, ma sentì il braccio di Calo posarsi sul suo. Una leggera scrollata della testa di Calo e un’occhiata alla porta gli dissero che non era il momento di sfidare il giovane re. Invece, Calo estrasse il coltello e lo puntò per un attimo nella direzione di Vaux prima di voltarsi e seguire suo fratello fuori dalla stanza.

“Bisognerebbe metterli in gabbia,” commentò Vox a Creon mentre guardava i gemelli allontanarsi. “Sono a un passo dalla follia. Soprattutto quello chiamato Cree.”

Creon spostò lo sguardo da Vox alla soglia vuota prima di voltarsi. Anche lui aveva sentito l’oscurità nei fratelli. Era per quello che li aveva portati con sé. Erano i guerrieri più letali a sua disposizione.

Quando erano comparsi all’inizio della Grande Guerra e avevano offerto la loro fedeltà alla famiglia reale, lui aveva accettato con entusiasmo i loro servigi. Conosceva la leggenda dei Draghi Gemelli. Sapeva che si aspettavano di morire in battaglia. Ma ora ciò non sarebbe accaduto affrontando i sarafin o i curizan. Sarebbe accaduto sfidando coloro che cercavano di dividere e sconfiggere le tre famiglie reali attraverso l’inganno e il tradimento.

“Lo so,” rispose Creon mentre cominciava a scendere le scale di pietra. “Ma lo stesso vale per noi.”

* * *

Il presente:

“Allora, quanto pensi che ci toccherà continuare a fare i babysitter?” chiese Calo mentre scioglieva le spalle per allentare in parte la tensione e l’indolenzimento dovuti alla giornata trascorsa con Carmen Walker. “La prossima volta, ricordami di offrirmi volontario per il turno di notte.”

Cree sorrise alla vista dell’espressione di sofferenza sul volto del suo gemello. “Che cosa ti ha combinato oggi?”

“A parte prendermi a calci nel sedere?” Calo rise controvoglia. “Si è fatta mostrare alcune altre mosse. Lady Carmen impara in fretta.”

“Lo so,” disse Cree, mostrando il coltello. “Ci ho messo una settimana per riprendermelo. Le hai mostrato alcune delle mosse che usiamo noi. La prossima volta, limitati a quelle che usano gli altri.”

Carmen Walker era un enigma per i due uomini. Creon Reykill, il più giovane dei cinque principi valdier, le aveva assegnato loro due come guardie personali. All’inizio, Cree e Calo si erano sentiti leggermente offesi, soprattutto al momento del primo incontro. Naturalmente, avrebbero dovuto considerare un onore che fosse stato loro chiesto di proteggere una persona importante come la vera compagna del principe valdier; solo, si erano aspettati che Carmen fosse più… robusta… e avesse un’aria meno fragile.

Cree scosse la testa al ricordo del loro primo incontro. Lui e Calo avevano preso in giro la donna. Avrebbero dovuto badare agli avvertimenti di Creon, o almeno prenderli più sul serio. Cree si sfiorò con le dita i capelli leggermente più corti su un lato della testa.

A Calo mancava un’identica sezione di capelli. Carmen gli aveva preso il coltello e li aveva gettati entrambi a terra. Come se ciò non bastasse, ci si era messo anche Ha’ven Ha’darra. Cree e Calo erano finiti con il principe curizan sul petto, cadendo di nuovo a terra, prima che Carmen si sedesse su tutti e tre e prendesse una ciocca di capelli di ciascuno in segno di vittoria. Naturalmente, il fatto che in quel momento lei fosse in forma di drago l’aveva aiutata.

Da quel giorno in poi, lui e Calo avevano sviluppato un rispetto crescente per la femmina umana. La sua intelligenza, le sue capacità e una tristezza commovente stimolavano il loro istinto di protezione. L’unico problema era che ciò enfatizzava il senso di vuoto sempre più grande provato dai loro draghi.

“È una femmina incredibile,” mormorò Cree mentre faceva scivolare il pollice sui draghi intagliati nell’impugnatura del coltello. “Vorrei…”

Calo sospirò e appoggiò la mano sulla spalla del gemello. “Lo so. Ne abbiamo già parlato,” disse a bassa voce. “Anch’io sento l’oscurità. Il mio drago diventa più difficile da controllare. Brama una compagna e si rifiuta di accontentarsi delle femmine che provo a usare per placare l’irrequietudine che mi divora.”

“Lo stesso vale per il mio,” ammise Cree. “Sta peggiorando, Calo. Non so quanto a lungo riuscirò ancora controllarmi. Vedi…” Distolse lo sguardo dal suo gemello, vergognandosi di ammettere ciò che era arrivato vicino a fare.

“È quasi successo anche a me,” disse Calo. “Per poco anch’io non sono arrivato ad affrontare Creon per Carmen. Ogni giorno diventa più difficile. Il mio drago sa che lei non è la nostra vera compagna, ma è arrivato al punto che non gliene importa più. È attratto dalla sua fierezza, da quel senso di fragilità che le rimane addosso anche se lei cerca di nasconderlo.”

“Forse dovremmo dirlo a Creon, per prudenza,” suggerì Cree prima di passarsi entrambe le mani fra i capelli, gemendo quando una saetta di dolore lo attraversò. “Dea, il mio drago mi sta facendo a pezzi. Ha bisogno di una compagna, Calo.”

Calo chiuse gli occhi mentre il suo drago ruggiva e lacerava anche lui. Un brivido lo attraversò al pensiero di prendere Carmen. In quanto uomo, trovava gradevole Carmen, ma non era attratto da lei dal punto di vista sessuale.

Voglio compagna, ruggì il suo drago, premendo contro di lui. Ho bisogno di compagna. Prendi femmina.

Non è nostra, rispose di scatto Calo, soffocando la creatura irrequieta sepolta dentro di lui.

Aprì gli occhi quando sentì il tepore rilassante del suo simbionte che gli si premeva contro. Non lo aveva sentito entrare nei loro alloggi. Doveva aver percepito la sua agitazione. Calo lasciò cadere la mano sulla creatura liscia e dorata. Un sorriso teso gli tirò l’angolo della bocca quando si rese conto che essa aveva assunto una forma molto simile a quella del simbionte di Creon che era sempre al fianco di Carmen.

“Com’è che aveva chiamato questa forma?” chiese Calo mentre guardava il simbionte di Cree, che aveva assunto una forma identica.

“Cane,” brontolò Cree. “Dopo questa missione, per me basta, Calo. È… Sta diventando troppo pericoloso. Mi dispiace, fratello. Non ce la faccio più.”

Calo non obiettò. Aveva preso una decisione il giorno prima; stava solo cercando un modo per dirlo a suo fratello. Un’ondata di sollievo e di angoscia lo colmò.

“Voglio vedere i nostri genitori un’ultima volta,” disse con voce priva di emozione. “L’ho promesso a nostra madre.”

“Proprio come io l’ho promesso a nostro padre,” rispose Cree. Tese la mano. “Insieme.”

“Per sempre,” mormorò Calo, afferrando la mano di suo fratello e attirandolo vicino a sé. “Ce ne andremo insieme, fratello.”

La gola di Cree si strinse e lui annuì, abbracciando Calo prima di fare un passo indietro. “Riposati. Ho già parlato con Creon. Fra qualche ora raggiungeremo la zona mineraria di Antrox, ai confini del sistema stellare di Cardovus. Creon vuole che entrambi rimaniamo vicino a Carmen mentre lui e una squadra ispezionano l’asteroide.”

“Forse sarebbe meglio se andassimo noi,” suggerì stancamente Calo. “Potremmo…”

“No, l’ho già proposto,” interruppe Cree. “Creon ha insistito affinché restassimo qui con Carmen. Dice che non si fida di nessun altro.”

Calo scoppiò in una risata breve e amara. “Se solo sapesse,” mormorò prima di sfilarsi la camicia e incamminarsi verso l’unità igienizzante. “Mi preparo.”

Cree guardò suo fratello battere il palmo contro il pannello d’accesso della porta dell’unità. Che Calo avesse confessato che stava perdendo il controllo del suo drago era allarmante. Suo fratello era sempre stato il più rilassato dei due.

Sfiorò il coltello che portava alla cintura. Quando sarebbe giunto il momento, avrebbe tagliato la gola a suo fratello prima che questi capisse cosa stava succedendo. Sapeva che il suo gemello credeva di essere in grado di rispettare il loro accordo, ma aveva anche percepito la sua riluttanza.

Levandosi dalla mente quei pensieri oscuri, premette il pulsante del comunicatore che lo collegava a Carmen. Sospirò quando il dispositivo mostrò che la femmina si trovava negli alloggi suoi e di Creon. Sperava che ci rimanesse per il resto della serata. Lui era appeso a un filo e aveva bisogno di allenarsi. Magari sarebbe riuscito a convincere Ha’ven a fare un incontro amichevole nella sala di addestramento.