Reclamata Dal Mio Nemico Alfa

La sua mano mi colpì il viso con una forza tale che la vista mi si annebbiò completamente. Ansimai, mentre la testa mi scattava di lato e il sangue mi riempiva la bocca. Il sapore metallico mi ricoprì la lingua, ma non piansi. Lo avevo imparato molto tempo prima, le lacrime non facevano che peggiorare le cose. "Sei una miserabile disgustosa!" ringhiò mio padre, afferrando una manciata di capelli e tirandomi indietro la testa così forte che da farmi scrocchiare il collo. "Ora sfami i prigionieri? Cosa sei, la loro piccola salvatrice? Patetica!" "Io—stavo solo cercando di—" Il suo stivale mi colpì le costole, togliendomi il respiro. Crollai a terra, conati di vomito, le mani ancora legate dietro la schiena. Il dolore si intensificò a ondate, acuto e bruciante, mentre lottavo per respirare. "Cosa? Pensavi che non l'avrei scoperto?" sputò, sovrastandomi. "Ti ho dato riparo, sangue, un nome, e tu mi ripaghi dando da mangiare a quelle fecce in gabbia?!" Volevo parlare. Per dire che non era tradimento, solo misericordia. Ma non aveva senso. Non con lui. Mio padre non era un uomo. Era un mostro vestito di pelle, e io ero solo l'errore che non riusciva a uccidere abbastanza in fretta. Si inginocchiò accanto a me, spingendomi il viso contro il pavimento freddo. "Non sei niente. Una vergogna per la tua stirpe! Avrei dovuto uccidermi il giorno in cui sei na—" "Alfa! Siamo sotto atta—!" La voce della guardia intervenne, in preda al panico. Ma era troppo tardi. Il suo corpo si schiantò contro il muro accanto a noi, il sangue schizzò sulla pietra. Il collo gli era stato spezzato prima che l'ultima parola gli uscisse dalle labbra. La tempesta non era l'unica cosa che si stava abbattendo quella notte. Alzai lo sguardo, appena un secondo prima che un fulmine lacerasse il cielo, illuminando il bosco fuori come una zona di guerra. Ed eccoli lì. Che irrompevano come se la morte fosse finalmente venuta a reclamare il suo nome. Mio padre emise un ringhio selvaggio e mi afferrò una manciata di capelli, sollevandomi da terra come se non pesassi nulla. Poi, senza dire una parola, mi scagliò contro la porta come se fossi un'esca. Le sue ossa si spezzarono a mezz'aria mentre si trasformava, il pelo gli lacerò la pelle in un'esplosione di rabbia. Un respiro dopo, era sparito, la sua enorme forma di lupo che sfondava la porta sul retro come un ariete impaurito. Non ebbi il tempo di pensare. Due corpi mi placcarono da lati opposti, le braccia come morse di ferro che mi stringevano mentre scalciavo e urlavo. Lo shock svanì in fretta e il terrore prese il suo posto. "Immobilizzala," sbottò una voce, bassa, fredda, assolutamente al comando. La voce roca catturò la mia attenzione. Alzai lo sguardo ma chi aveva parlato era già sparito, correndo dietro a mio padre con un ringhio che prometteva la morte. Non ebbi tempo di pensare mentre venivo trascinata attraverso la porta scheggiata, i piedi strisciavano nel sangue e nel fango mentre calciavo selvaggiamente. "No! Lasciami andare!" Mi dimenai come una pazza. La mia spalla si squarciò quando degli artigli mi lacerarono la pelle, uno di essi si premette contro la mia gola, sfidandomi a urlare di nuovo. Poi un ululato squarciò la notte. Ci immobilizzammo tutti. Nella radura, dei lupi emersero dall’oscurità, circondando due bestie impegnate in un combattimento feroce. Mio padre e il lupo nero. Era quella la fine. L’ultimo spiraglio di lui vivo. Il lupo nero si muoveva senza precisione, ma con una grazia ferale in ogni attacco. Il potere che emanava era soffocante. Questo era ciò che mio padre aveva cercato di rubare, massacrando intere famiglie. E non gli era bastato. Il colpo finale arrivò rapido. Un sinistro schianto. Poi il silenzio. Mio padre crollò a terra, ridotto a un ammasso di membra spezzate. Morto. Un ruggito squarciò il cielo. Il lupo nero—un Alfa—gettò la testa all'indietro in segno di vittoria. Il suo branco si unì al coro, il suono fece tremare gli alberi, scuotendo le ossa del mio corpo. E per la prima volta da anni, qualcosa dentro di me sussultò. Il mio lupo. No. No, no, no, non ora. La respinsi con forza. Gemette, ma non ebbi tempo di calmarla. Sentivo degli occhi su di me. L'Alfa si mosse e, senza dire una parola, afferrò il cadavere di mio padre per la gola e lo trascinò ai miei piedi. Distolsi subito lo sguardo, tenendoli incollati a terra. "Sono Troy Ryker, Alfa del Branco Wolfspire. Conferma che il lupo morto è Ragor Thane." Non alzai la testa. "È lui." Nella mia voce non c'era traccia di tristezza. Non mi aspettavo che ce ne fosse. Non c'era nemmeno gioia. Né sollievo. Non provavo quelle emozioni da anni, e la morte di mio padre era solo una piccola vittoria. Non avrebbe cancellato gli anni di tormento che avevo sopportato. Era appena una piccola scalfittura rispetto a ciò che avevo già patito. "Non sei la sua compagna." Non dissi nulla, cosa che sembrò solo farlo arrabbiare ancora di più. Ringhiò, avvicinandosi. "Chi sei?" "Kiana," sussurrai. "Sua... Figlia." "Età?" "Venti." "Dove sono i prigionieri?" “C’è un piccolo contenitore di legno dietro la capanna. A circa cinque metri. Una botola sotto la roccia. Sono tutti lì dentro.” “Trovateli!” ruggì Troy, voltandosi verso le sue guardie. “Subito!” Poi si girò di nuovo verso di me, con la furia che gli ribolliva dentro. “Guardami”, ringhiò. Non mi mossi. Non ci riuscii. “Guar. Da. Mi.” La sua voce era un ringhio feroce, tagliente. “Tuo padre ha massacrato interi branchi. Ha spezzato vite come se non valessero nulla. Dimmi, eri la sua piccola complice? Lo hai aiutato?” Mi costò uno sforzo enorme e dovetti lottare contro la mia lupa a ogni secondo, ma alla fine sollevai lo sguardo fino a incontrare il suo. Un altro lampo attraversò il cielo e lui fece un passo indietro, sorpreso, nel momento in cui i nostri occhi si incrociarono. Dentro di me, la mia lupa ululò di gioia mentre qualcosa sembrò andare finalmente al proprio posto. Cazzo. Un calore intenso mi percorse le vene come un incendio, insinuandosi sotto la pelle, marchiando ogni nervo con la sua presenza. Era alto—troppo alto, come se l'universo lo avesse creato per sovrastare chiunque osasse opporsi a lui. Capelli scuri gli ricadevano sulle spalle, selvaggi e umidi per la tempesta, e intensi occhi scuri mi fissavano attoniti. Non avevo mai pensato molto agli eroi. Da bambina, fantasticavo che qualcuno sarebbe venuto a salvarmi, da tutto il dolore, da tutte le torture. Ma erano solo sogni flaccidi. Eppure eccolo lì. Il mio eroe, e secondo il mio lupo, il mio compagno. "Merda," ringhiò l'uomo che mi teneva. E mi resi conto che tutti i lupi avevano sentito il legame di accoppiamento del loro alfa. Si ritrassero con orrore. "Rispondi alla domanda," chiese Troy con voce roca. La realtà tornò al suo posto con forza. Dentro di me, il mio lupo ululava. Era innocente. Lo era sempre stato. Avevo dato tutto per proteggerla. Per la prima volta in anni, le lacrime mi punsero gli occhi "Sì," dissi, con voce ferma. "Ho ucciso." La guardia mi spinse in ginocchio, ma non distolsi lo sguardo. Avevo bisogno di vedere gli occhi di Troy. “Anche il fetore della morte è più pulito rispetto alla puzza di questo legame,” ringhiò. “Preferirei mordermi la lingua piuttosto che pronunciare la parola ‘compagno’ pensando a te.” I suoi occhi mi trafiggevano, pieni di un disgusto così acuto da togliermi il respiro. Deglutii a fatica, la vergogna mi si appiccicava alla gola come spine. Non era rimasto nient'altro da dire. Nessuna forza. Nessun orgoglio. Solo il crudele, struggente promemoria che persino il destino mi riteneva indegna. "Stasera. Io, Troy Ryker, Alfa del Branco di Wolfspire, ti respingo."