Stringimi a Te

Capitolo 4-3

"Un viaggio a Chicago?" Julian sembra vagamente sorpreso quando menziono l’argomento. "Ma hai visto i tuoi genitori meno di due mesi fa."

"Giusto, un pomeriggio prima che Al-Quadar mi rapisse." Soffio sulla mia zuppa di funghi prima di immergere il cucchiaio nel liquido caldo. "Ero anche preoccupata da morire per te, quindi non so se quel pomeriggio possa contare come tempo trascorso con la mia famiglia."

Julian mi studia per un secondo prima di mormorare: "Va bene." Poi comincia a mangiare la sua zuppa mentre lo fisso, stentando a credere che sia d’accordo.

"Allora, ci andremo?" Voglio assicurarmi che non ci siano equivoci.

Si stringe nelle spalle. "Se vuoi. Quando avrai finito gli esami, ti ci porterò. Dovremo rafforzare la sicurezza intorno ai tuoi genitori, naturalmente, e prendere qualche precauzione in più, ma dovrebbe essere possibile."

Comincio a sorridere, ma poi ricordo una cosa che mi ha detto una volta. "Credi che se andassimo lì, metteremmo i miei genitori in pericolo?" chiedo, con lo stomaco che mi si contorce dalla nausea. "Poterebbero diventare un bersaglio se ti vedessero a stretto contatto con loro?"

Julian mi guarda. "È possibile. Una possibilità remota, ma non è da escludere completamente. Ovviamente, il pericolo era molto più grande quando c’erano i terroristi, ma ho altri nemici. Nessuno è così determinato—almeno per quanto ne sappia—ma ci sono un sacco di persone e organizzazioni che farebbero di tutto per mettere le mani su di me."

"Già." Ingoio un cucchiaio di zuppa e me ne pento subito, perché il liquido cremoso mi fa sentire ancora più nauseata. "E credi che potrebbero utilizzare i miei genitori per arrivare a te?"

"È improbabile, ma non posso escluderlo del tutto. Ecco perché ho messo la tua famiglia al sicuro fin dall’inizio. È una precauzione, niente di più, ma è necessaria, a mio parere."

Faccio un respiro profondo, facendo del mio meglio per ignorare il mal di pancia. "Quindi, il nostro viaggio a Chicago aumenterebbe il pericolo per loro o no?"

"Non lo so, gattina mia." Julian sembra leggermente dispiaciuto. "Direi di no, ma non ci sono garanzie."

Alzo il bicchiere e bevo un sorso d’acqua, cercando di sbarazzarmi del sapore disgustosamente grasso della zuppa sulla mia lingua. "E se ci andassi da sola?" Suggerisco senza pensarci troppo. "In questo modo, nessuno penserebbe che sei legato ai tuoi suoceri."

Il volto di Julian si rabbuia per un istante. "Da sola?"

Annuisco, irrigidendomi per il cambiamento del suo stato d’animo. Anche se so che Julian non mi farebbe del male, non posso fare a meno di essere diffidente davanti alla sua collera. Sto con lui volentieri ora, ma continua ad avere il controllo assoluto sulla mia vita, proprio come faceva quando ero sua prigioniera sull’isola.

Resta sempre il mio pericoloso sequestratore amorale.

"Non andrai da nessuna parte da sola." La voce di Julian è dolce, ma il suo sguardo è duro, come l’acciaio. "Se vuoi che ti porti a Chicago, lo farò, ma non metterai piede fuori da questa tenuta senza di me. Mi hai capito, Nora?"

"Sì." Bevo qualche altro sorso d’acqua, sentendo ancora il retrogusto della zuppa nella gola. Che diavolo ci ha messo Ana questa sera? Perfino l’odore è sgradevole. "Ho capito." Le parole mi escono con un tono calmo, piuttosto che risentito—soprattutto perché mi sento troppo male per reagire all’atteggiamento autoritario di Julian. Mandando giù il resto dell’acqua, dico: "Era solo una proposta."

Julian mi fissa per qualche istante, poi annuisce. "Va bene."

Prima che possa aggiungere altro, Ana entra nella stanza, portando il nostro piatto successivo—pesce con riso e fagioli. Vedendo la mia zuppa quasi intatta, si acciglia. "Non ti piace la zuppa, Nora?"

"No, è deliziosa" mento. "È solo che non ho molta fame e volevo lasciare spazio per il piatto principale."

Ana mi guarda con preoccupazione, ma porta via i nostri piatti senza ulteriori commenti. Il mio appetito è imprevedibile da quando siamo tornati, e questa non è la prima volta che non tocco il piatto. Non mi sono pesata, ma credo di aver perso almeno un paio di chili nelle ultime settimane—il che non è necessariamente positivo nel mio caso.

Anche Julian si acciglia, ma non dice niente, mentre comincio a giocare con il riso nel mio piatto. Non voglio proprio mangiare in questo momento, ma mi sforzo di prendere una forchettata e metterla in bocca. Anche il riso ha un sapore strano, ma mastico e deglutisco con determinazione, perché non voglio che Julian si concentri troppo sulla mia mancanza di appetito.

Ho qualcosa di più importante da discutere con lui.

Non appena Ana esce dalla stanza, metto giù la forchetta e guardo mio marito. "Ho ricevuto un altro messaggio" dico sinceramente.

Julian serra la mascella. "Lo so."

"Controlli le mie e-mail ora?" Il mio stomaco borbotta di nuovo, questa volta a causa di un mix di nausea e rabbia. Non dovrebbe sorprendermi, visti i localizzatori ancora impiantati nel mio corpo, ma questa invasione della privacy mi fa davvero arrabbiare.

"Certo." Non sembra minimamente pentito. "Sapevo che ti avrebbe ricontattata."

Inspiro lentamente, ricordando a me stessa che discutere di questo è inutile. "Allora, saprai che Peter non ci lascerà in pace finché non gli darai quella lista" dico, con tutta la calma possibile. "In qualche modo, è venuto a sapere che l’hai avuta da Frank la settimana scorsa. Il suo messaggio diceva: 'È il momento di mantenere la tua promessa.' Non si arrenderà, Julian."

"Se continua a importunarti tramite e-mail, mi assicurerò che sparisca per sempre." Il tono di Julian è duro. "Sa che farebbe bene a smettere di arrivare a me attraverso di te."

"Ha salvato la tua vita e la mia" gli ricordo per l’ennesima volta. "So che sei arrabbiato perché ha disobbedito ai tuoi ordini, ma se non l’avesse fatto, saresti morto."

"E tu non avresti questi incubi e attacchi di panico." Le labbra sensuali di Julian si appiattiscono. "Sono passate sei settimane, Nora, e non sei migliorata affatto. Dormi pochissimo, mangi pochissimo e non ricordo quando sei andata a correre per l’ultima volta. Non avrebbe mai dovuto metterti in quel genere di pericolo—"

"Ha fatto quello che era necessario!" Sbattendo i palmi sul tavolo, mi alzo in piedi, non riuscendo più a stare ferma. "Credi che mi sentirei meglio se fossi morto? Credi che non avrei incubi se Majid mi avesse inviato tramite e-mail il tuo corpo in pezzi? La mia fottuta testa non è colpa di Peter, quindi smettila di dare la colpa a lui per questo casino! Gli ho promesso quella lista e voglio dargliela!" Pronuncio l’ultima frase urlando, troppo arrabbiata per badare al comportamento di Julian.

Lui mi fissa, con gli occhi socchiusi. "Siediti, Nora." La sua voce è pericolosamente dolce. "Ora"

"Altrimenti?" Lo sfido. "Altrimenti che cosa mi farai, Julian?"

"Vuoi davvero parlare di questo, gattina mia?" mi chiede con la stessa voce dolce. Vedendo che non rispondo, indica la mia sedia. "Siediti e finisci di mangiare il pasto che Ana ha preparato per te."

Sostengo il suo sguardo per qualche altro secondo, non volendo cedere, ma poi mi siedo. L’ondata di rabbia è scomparsa, lasciandomi svuotata e con la voglia di piangere. Detesto il fatto che Julian possa vincere così facilmente, che io non sia ancora abbastanza coraggiosa da mettere alla prova i suoi limiti.

Non per qualcosa di così stupido come finire un pasto, per lo meno.

Se voglio sfidarlo, sarà per qualcosa di importante.

Lasciando cadere lo sguardo sul mio piatto, prendo la forchetta e metto in bocca un pezzo di pesce, cercando di ignorare la nausea crescente. Il mio stomaco si contorce ad ogni boccone, ma insisto fin quando finisco quasi la metà della mia porzione. Julian, nel frattempo, ripulisce tutto il suo piatto, senza lasciarsi influenzare dalla nostra discussione.

"Dolce? Tè? Caffè?" chiede Ana quando torna per portare via i nostri piatti, e tra me e me scuoto la testa, non volendo prolungare questo pasto.

"Basta così. Grazie, Ana" dice Julian educatamente. "Era tutto delizioso, come sempre."

Ana gli sorride, visibilmente soddisfatta. Ho notato che Julian le fa molti più complimenti dal nostro ritorno—che, in generale, il suo atteggiamento con lei è leggermente più caloroso ultimamente. Non so cos’abbia causato questo cambiamento, ma so che Ana lo apprezza. Rosa mi ha detto che la governante è di ottimo umore in questi giorni.

Quando Ana comincia a sparecchiare, Julian si alza e mi porge il suo braccio. Metto la mano nella piega del suo gomito, e ci dirigiamo al piano di sopra. Mentre camminiamo, il mio cuore inizia a battere più velocemente e la mia nausea si intensifica.

La discussione di stasera non fa che confermare quello che già sapevo: Julian non cambierà mai idea sulla questione della lista di Peter. Se voglio mantenere la mia promessa, dovrò prendere in mano la situazione e affrontare le conseguenze del disappunto di mio marito.

Anche se il solo pensiero mi fa sentire male.